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[UMPC未来谁主沉浮] 未来南海谁主沉浮

发布时间:2019-03-15 04:18:52 影响了:

  人们对移动计算的需求并不像Intel所定义的,必须通过降低性能和功耗才能使移动计算设备在电池能量范围内保持合理的运行时间。根据我们的观察,移动计算能力必须更强大,最好能随身携带,而且无处不在。这是个大难题,想解决这个矛盾的厂商比比皆是。人们追求强大的口袋计算产品的努力,从来都没有停止过。
  技术的难题不是一朝一夕可以解决的,电池和制造方面的困难既不是单凭Intel的移动处理器就能解决,也不是索尼能够轻易跨越的。但是,厂商从未放弃过在这个领域出人头地的努力。
  
  UMPC花开早
  索尼是其中的先行者,习惯了随身听思维的它,尝试过各种形式的便携计算设备,推出了几款很有代表性的产品。其中包含X505这样具有跨时代意义的笔记本电脑,从那时起,笔记本电脑才成为真正的笔记本电脑。
  这时的发展已经奠定了UMPC的技术基础,让所有硬件开发人员都能看到UMPC实现的可能。他们通过10层PCB板,使得一个完整的X86系统在如同扑克大小的尺寸中,就能完全包含处理器、芯片组和内存。这是首次将主流的运算单元做得这么小,从而开创了移动运算历史上的新纪元。有了这个突破,移动运算设备制造商开始从硬件设计的层面入手,寻求真正的突破――而不是仅仅把计算能力比较低的产品,塞入一个小的盒子里就算是一个超便携的计算机。
  在索尼的这个创举之前,OQO公司已经开始了UMPC的创造,它们通过使用全美达的处理器,制造出了当时,甚至直到现在都被认为是最小的UMPC,这个具有IBM和苹果背景的公司才是UMPC的真正开创者。此前,无论是索尼还是华硕、富士通,虽然都推出过使用小尺寸屏幕的产品,却并没有真正意义上能够握在手掌上的全功能计算产品――顶多是通过缩小屏幕尺寸、使用更小尺寸硬盘、使用集成度更高的芯片组实现,在硬件上的进步并不大。
  自从OQO来到市场之后,UMPC这样的概念和产品才逐渐为人们所接受。并且OQO抓住了很重要的一点――UMPC的首要目的是便携,在保持一定性能的前提下,尽量缩减UMPC的尺寸才是UMPC制造商的首要追求。因而他们把OQO产品做得非常小巧,在工艺和技术上达到了完美的统一。即便是几年前的第一款OQO产品,与现在遍地开花的UMPC比起来,同样毫不逊色,甚至更薄。抓住核心的OQO占据了强大的优势,以至于被笔记本电脑市场的厮杀蒙蔽眼睛的厂商甚至忘记了有这个市场,只是在Intel点评之后,随着在IDF上UMPC原型的展示,多数厂家才开始动这个脑筋。在这个市场上,Intel成了追随者。
  Intel没有合适的处理器系统来应付这个市场,以前Intel有超低电压版本的处理器,可以供厂家使用,但是在超紧凑级电路的设计和制造上,Intel似乎没有办法给下游厂商过多的指导。除了索尼能够自己造出这么小的PCB外,其他厂家即使有这个实力也不太愿意花这份心思,习惯了从Intel那里拿来的厂家估计已经忘记了什么叫设计。因而,谨慎地跟在它后面的厂家推出的东西基本上都和Intel的参考设计类似。
  
  UMPC成就了威盛
  
  然而有不少人抓住了这个空隙市场的机会。威盛系统成功进入了UMPC领域,倒不是因为它想这样,根据我的观察,这反而是它误打误撞的意外收获。被Intel所迫的威盛,几乎丧失了在通用计算平台上的生存空间,不得不寻找新的领域,并把重心放在了嵌入式领域。C7-M这样的处理器推出之后,最初并没有受到太多的关注,于是威盛设计出了尺寸越来越小的主板,并且在大量进入嵌入式领域、车载电脑领域之后,奇迹般找到了自己的生路和准确的定位。花样繁多的嵌入式需求,正适合威盛这种规模的厂家进入。挽着一个大盘子的Intel此时如同一只八爪鱼――即便触须再多,也无法触及到这种细微的领域,或者它根本无法提供这个领域用户的多样需求,只能独守一方。此外,这个市场的分散度也不足以让Intel认为这是一个很有潜力的市场,这都便宜了威盛。
  UMPC救了威盛,威盛也成就了新的UMPC。威盛除了跟OQO合作,还跟韩国的Wibran进行了合作,利用他们已经设计出来的扑克牌大小的PCB板,顺利生产出各个UMPC设备,从而成为目前最热的平台。现在,大家最为诟病的就是它的计算能力太弱。测试的结果也表明,它的计算能力大约是主流的Intel平台的60%。但是,我们需要清醒的是,这不是问题。能用它播放HD视频应该是一个衡量的门槛,过了这个门槛之后差距将不复存在。毫无疑问,威盛的平台获得了良好的认可度,在强大的便携性能面前,没有人吹毛求疵,这就是应用。
  对此我也很赞同――有总比没有好,再强大的设备,如果无法实现随时随地的计算,便没有UMPC的价值。新一代的威盛处理器,已经加入了更为先进的计算模式,加入了乱序执行的能力,并且可以跟现在的C7完全兼容,这是好消息,用不了多久,使用威盛平台的UMPC计算能力就会得到大幅度提升。现在厂商疯狂提升频率,并且超过了市面上用在UMPC上所有的处理器频率,最大的原因就是因为设计还不够成熟。这也没有什么大的坏处,相同频率下,顺序执行的处理器肯定更省电。否则Intel专门为MID设备打造的Atom处理器也不至于要飙升到1.8GHz频率,依然采用顺序执行,在很大程度上就是为了避免功耗问题。
  威盛解决了制造方面最难的问题,所以追随它的终端制造商也很多,除了用在UMPC上,威盛用于支持这些厂家的Pico ITX主板也单独销售,并且做得非常小,有好事者甚至把它做成了小盒子PC,重量也就500多克,这相当有意思。
  
  UMPC的生存之道
  
  UMPC逐渐盛行,我们要思考重新给计算的模式进行分类。现有的分类模式显然无法适应新的计算模式,尤其是UMPC这类计算平台――拥有很强的随机性,既属于通常意义上的通用计算平台,又需要强大的便携能力,也需要一点桌面运算的计算能力。比如,在将UMPC放在桌子上使用外接电源的时候,就需要它有更强的计算能力。
  这决定了UMPC不是简单的移动平台,如果以物理的方式划分,那么它与笔记本电脑没有太大的区别,这显然是不符合UMPC特性的。我们应该考虑重新划分计算模式,以开启的方便性和使用方式的不同作为评价标准。于是,我们把计算平台划分为立即开(Instant On)、永远开(Always On)、定时开(Timely On)
  UMPC显然属于立即开(Instant On)的设备。便于随身携带,用户忽然想起什么东西,需要进行查询的时候,UMPC必须具备立即打开的特性,需要迅速而且有效。这必须成为UMPC的首要特征,立即开还意味着立即关,假设在一个匆忙的环节,用户正在通过UMPC获取资料或者进行交易,这个时候飞机或者火车要开动了,跑动中可能需要暂时关掉设备,那么,立即关也应该是UMPC的最大特性。
  为了满足这几个特性,UMPC需要具备的装备就很明显了,用户选择这类计算平台的时候,也会心中有数。我认为,UMPC最好普遍使用SSD固态盘――可以不需要太大容量,但是一定要使用固态盘,这样能够减小UMPC体积,提高携带便利性,同时使UMPC能够承受更大的瞬时冲击。
  UMPC作为随身携带的物品,必然会经受摔、碰等等考验。假设用户在看电影的时候将UMPC掉在地上,硬盘版本的UMPC损坏的几率要高出SSD很多倍。同样的,SSD快速启动和关机的特性也十分符合UMPC立即开/关的特性,这会大大提高其便携性。
  这里又涉及到另外一个问题,立即开关的随身设备可能会对坚固性提出更高要求。可能意味着为了强化结构,UMPC会变得更厚实或者更大,以满足冲击的需求。同时一些用户要求更长的续航时间,于是电池容量也是需要考虑的。根据调查发现,一般来说,UMPC能够连续使用6个小时用户才不会为电池担心,8~10个小时,用户就完全不用在意电池使用时间了。
  现在的UMPC普遍达不到这种电池续航时间,尤其是播放视频或者使用无线网络的时候,这些限制就更明显了。一个好消息是,超级电容正在逐渐成熟,它们的最大特性就是充电速度很快(大约数十秒到数分钟之间),受制于电池的UMPC有望获得新生。并且这种电能存储装置能量比更高、更安全,可以让UMPC体积更小,同时获得更好的续航能力。
  根据用户的反映,UMPC不能像传统的PDA那样使用,一方面是电池的原因,另外一个很重要的原因是发热量比较大。内部空间小,加上处理器和存储设备的发热量都不小,这将让那些想让UMPC完全取代PDA的用户失望。UMPC最多取代了带着上下班的笔记本电脑,绝不会把PDA也一块挤出人们的视野。
  UMPC斗法
  
  很有趣的是,UMPC的两大品牌KJS公司和OQO公司同时进入了中国,不过他们面对的用户群并不一样。KJS定位中低端,虽然它的东西不贵,不过其追求工艺的产品的确相当精致;OQO则是另外一个区间,定价高高在上,以求取得高端商务人士的青睐。
  此前,这两个品牌都已通过非正常的渠道进入中国市场,不少用户其实已经用上了这两个品牌的产品。
  虽然同是UMPC,两者不仅用户群不同,取向也完全不一样。OQO抓住了UMPC的精髓,追求最强的便携性,因而在实用性方面可能有些考虑不足,比如只有电子词典大小的键盘、无法进行快速输入、屏幕不是手写的,不过OQO提供手写的感应笔,能够保护屏幕不被划坏;KJS则考虑到了实用性,拥有基本上可用的键盘,屏幕增加到7英寸,具有触摸屏幕、并且屏幕可旋转成为平板电脑,使UMPC如同小了几号尺寸的笔记本电脑,携带更为方便,这就是KJS定义的UMPC。
  KJS的产品大小如同一个A4的笔记本,厚度也相当。虽然有些人会觉得它太大了,不属于UMPC的范畴,不过我不这么认为。低廉的售价会让用户容忍这个不足,它精巧的工艺、周到的可以单手掌握的设计、用安装电池的空间形成的掌托、500多克的重量,都是吸引用户的关键元素。打开它,至少不会如同打开办公室的电脑那样令人焦急。
  正因为如此,有人怀疑这是否与EeePC相冲突,并且KJS进入内地的低端产品价格与EeePC高端产品也有交叉。我认为,两者虽然价格有重叠,但是用户群不会重叠。EeePC是近年来少有的好产品,价格不高、性能不错,不过它还是太大了,并且缺乏一些关键元素,比如没有触摸屏、用起来不够自由,还是一台传统的笔记本电脑。KJS的产品显然超越了这个层面,它的代理商联强说,这是一种全新的生活方式,不仅是产品的创新,而且是生活方式的创新。
  OQO显然是另外一个极端,它的设计已经被大家认同,并被不少厂商相互借鉴。滑盖式的设计以及滑盖下的键盘,已经成了UMPC的普遍形式。但是受限于UMPC的屏幕尺寸,形式安排并不够灵活。为了最大程度地利用空间,OQO把电池设计在了机器的底部,通过纵向的扩展来获得空间,避免让设备更大。
  与之类似的是索尼的UX系列,为了好看并且方便使用,索尼的UMPC采用了完全不同的设计方式,手持的地方显得特别厚,为了时尚的圆滑线条而使整个设备显得臃肿,正面看不错,从侧面看,的确是太大了,输在便携性方面。不过UX也有自己的独特性,拥有完善的接口、包含CF typeII,这些很实用,可能设计的时候就考虑到了接驳CF GPS的需求。OQO却没有,这不能不说是一个不大不小的遗憾。
  当然,目前进入这个领域的远不止这几个品牌,甚至不少代理商也在很大程度上为UMPC推波助澜。例如在数码产品推广上享有盛誉的Expansys也在中国设点,很早的时候用户就可以通过它购买UMPC。不少品牌的UMPC都可以在那里买到,尤其是一些被传统业务排挤在PC圈之外的企业,更是想通过这个实现自己的愿望。我们也需要注意,未来UMPC的需求量可能将数倍于传统PC,现在手机的全球销量约为10亿台,电脑大概为3亿台,UMPC的出现,将使PC销量有可能赶上手机。
  
  评论
  UMPC带来的思考
  
  我很同意UMPC带来的不仅是产品的创新,更是生活的创新这一观点。
  有了UMPC,我们的桌面不会被电脑占据,我们会有更多的空间来书写,我们不用太担心长时间一个姿势带来的危害,我们可以自由地带着电脑四处走走,并不需要打断我们在网络上的活动。
  在跟人交流的时候,不会因为太大的屏幕影响交流的气氛,更不怕因为电池时间不够导致的尴尬。对于这些,我们都能很快解决,我甚至在设想一种新的计算模块,可以很简单有效,并拥有一定的计算能力和自己的屏幕,使用通用的接口。同时,配套的显示器也拥有通用接口,在需要桌面计算的时候,将它往显示器上一放,就能够实现计算的迁移。
  其实UMPC还有更多的应用,只不过我们被产品所局限,没有看到罢了。现在,网络交易、支付、物流的发达,使得网络上的交易异常频繁,问题是,网络上开店需要占据大量的时间和精力,专门的商人又不太可能完全受到网络的制约。
  UMPC和网络的发达,给了这群人一个很大的空间。随着大家认识到它的方便性,真正的随时随地做生意的机会将大大增加。UMPC等于随身携带着网络,怪不得Intel要推动MID设备,并且专门给UMPC和MID提供了新的处理器Atom,从现在来看,Intel似乎并没有领导市场,而是被用户引导了。
  UMPC的另外一个大用途就是可以随时随地用来炒股。虽然手机能够看到行情,但多数情况下股民都只能干瞪眼,无法参与交易,与UMPC比起来,受到限制太多。而像OQO这样的UMPC,用起来就会非常顺手,交易起来也会很方便,至少股民会觉得股市可以“随身走”。
  这是两个巨大的市场,如果开拓得好,将会带来巨大的效益,它的市场会更让人看好。有了这样无可匹敌的便利特征,尽管目前很多人认为UMPC是一个过渡产品,而且受到电池制约,我还是很看好它的发展。我认为UMPC就算是过渡产品,也是过渡的桥梁。UMPC显然已经进入了春暖花开的季节,用不了多久,一切疑惑和不解都会随着UMPC的成熟而消解。

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