教师队伍中的两面人【太空中的两面人】

　　英国著名科幻作家威尔斯的佳作之一《两面人》（又名《化身博士》）曾风靡世界，书中的主角是一个化学博士，他在白天是一个高尚的绅士，夜间却变成为罪恶的魔鬼。当然，这显然是作者借此揭露资本主义社会中的虚伪，上层人物之间的勾心斗角。
　　然而，大千世界无奇不有，宇宙中就有这种“两面天体”。因为从外表看来，毛发悚然的彗星与其貌不扬的小行星是那么的不同，二者除了质量较小都归入“小天体”之类外，其他几乎没有什么共同之处。然而，越来越多的证据表明，二者却又常常是“你中有我，我中有你”，有时竟难分彼此。最早的是1977年美国天文学家柯瓦尔发现的一个“柯瓦尔天体”。当时算出它的轨道在土星与天王星之间，半长径为13.62“天文单位”（1天文单位约1.5亿千米），远远超出了小行星所在的范围。所以当时甚至有人以为这颗临时编号为“1977UB”的“柯瓦尔天体”，是人们期待已久的太阳系第十颗大行星呢！但不久就测出它的直径只有200千米左右，显然是一颗轨道比较特殊的小行星，于是它获得了小行星的正式编号和名字――（2060）喀戎。
　　喀戎的轨道很扁，离太阳距离又大起大落，最近时只有8.42天文单位，而最远时达18.83天文单位，公转周期达50.68年，与彗星的轨道有许多相通之处，为此人们对它的“身世”进行了细致地追查，同时又加紧跟踪，1993年11月7日，它正好有次掩星的良机，从中人们发现，它有着彗星般的结构：外面是一团气体，中间的核心只有83千米大。1994年国际天文学联合会已正式把它重新归入彗星之列，编号为“P95”。
　　天上还有相反的例子：过去的“威尔逊-哈林顿彗星”现在已“脱毛去发”变成了第4015号小行星。
　　更令人惊讶的是，人们在追究双子座流星雨的母彗星时，认为它很可能就是1983年红外天文卫星发现的那颗“IRAS 1983n”彗星。但近年来又发现，这颗彗星的光谱却告诉人们，它是一颗标准的石质小行星！而且它就是早已在小行星名册中注了册的第3200号“法厄同”。在1983年时它从天龙座飞掠而过，临时编号为“1983TB”。测量表明，这也是一颗对地球有一定危险性的400多颗“近地小行星”之一，近日点只有0.138天文单位。1997年12月它再次从地球身旁掠过，最近距离只有0.31天文单位，所以再次确证了它的小行星身份。说起“法厄同”，还有一段故事呢！太阳神之子――法厄同受了虚荣心的驱使，硬要父亲让他驾驭太阳神的宝车去巡视一番，但眼高手低的他无法控制那4匹桀骜不驯的神马，脱离了轨道的神车造成了天庭的混乱和人间的大火，于是主神宙斯一怒之下，发出巨雷把这个肇事者打得粉身碎骨，坠入大江……
　　可是，一颗硬梆梆的巨石般的小行星怎么会产生流星雨？这让人颇费脑筋，有人提出，这是因为它在穿越小行星区域时受到了其他小行星的撞击，产生的大量粉尘变作了流星体，从而化为双子座流星雨。然而进一步的研究表明，这种假设并不成立，因为双子座流星雨中的流星体在小行星区域内是呈散开的状态，只是到了太阳附近才比较集中。而这种特性又似乎表明它是彗星，这真是让人奇怪的“两面人”。
　　最近在冥王星外的“柯伊伯带”内发现了几十颗“冥外小行星”，它们的半径大多在100千米以上，其中最大的“2001KX 76”的直径竟达1200千米，夺走了称王200年之久的谷神星的“宝座”，研究表明，冥外小行星都是一团冻结着的气体尘埃团块，它们的身份究竟是彗星还是小行星，本身就很暧昧。所以，小行星“法厄同”也好，彗星“IRAS1983n”也罢，它的本质可能就是：内部是一个普通的彗星核，外面却覆盖着一层厚厚的行星际尘埃物质。正是这样的奇特结构，让它成了太空中的“两面人”。★