中国航天飞机【美国下一代航天飞机什么样？】

　　美国航天飞机已走过了20多个春秋。目前美国航宇局正在通过48亿美元的“航天发射计划”(SLI)“培养”它的接班人。新一代美国航天飞机可能将像飞机一样起飞，采用可以飞返地面的助推火箭，并有可能不再需要有人驾驶。最近该局公布了新航天飞机的15种设计方案，并表示它将配备乘员逃生和自动着陆系统，比现役航天飞机安全得多，造价也要便宜许多。该局的目标是让新航天飞机在2012年投入飞行使用，届时老航天飞机也恰好要退役。SLI计划项目经理史密斯称，新航天飞机个头儿稍小，起飞时不像现役航天飞机那么轰轰烈烈，但具有一些精巧的品质。它的助推火箭可在完成任务后掉头返回发射场，而现役航天飞机助推器要采用降落伞在海上回收。美国将用不同配置的新航天飞机分别向国际空间站运送航天员和设备，商业部门也可以用同一系统来发射卫星。另外，新航天飞机也可能提供给军方使用。
　　SLI计划的主要目标包括把每千克有效载荷的发射费用从22000美元降低到2200美元或更低，并把发生灾难性事故的风险从1/500降低到1/10000。在过去一年里，美国航宇局把新航天飞机的设计方案从数千种精减到了15种。这15种方案分别来自波音公司、洛马公司和由轨道科学公司与诺斯罗普・格鲁曼公司联合组成的投标组。这些方案都采用两级火箭设计，使用煤油、氢或其组合作为发动机燃料，分别采用水平和垂直起飞方案。美国航宇局将在明年从中选出两种，2006年再选择其一开展全面研制。如果新航天飞机研制进展不顺，该局准备让现役航天飞机飞到2020年。(阳光)