[光纤革命] 机械革命电脑怎么样

　　 　　 这是一条由玻璃纤维铺设而成的轨道。在这条轨道上，日以继夜地传输着数字化的声音、影像、电脑数据，以及所有可以转化为字节（注：1字节=1bit）的东西。这就是光纤，它改变了我们的生活方式，它让我们的世界变得越来越小，用黑客的话来说：在这个世界，距离已死。
　　
　　光纤当道
　　
　　曾经有人做过一个测试：一个住在北半球的人如果想认识一个住在南半球的人，那么他们中间至少需要6个人辗转介绍，才能认识彼此。而在21世纪，网络发达的今天，如果一个住在北半球的人依然想认识一个住在南半球的朋友，那么他仅仅需要一根头发粗细的光纤，便立刻可以电联到远方的朋友。那什么是光纤?它其实与同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层的玻璃纤维。光纤的中心是负责光能传输的玻璃芯，通常是由石英玻璃制成的；外层是比纤芯折射率低的玻璃封套，它可以为光的传输提供反射面、光隔离，并起到一定的保护作用。光纤本身非常细，一根由几千根光纤组成的光纤束，直径也许只有几毫米，而且光纤束很容易弯曲。
　　
　　光纤通常以数十条为一束被置入缆线中。之后，不管是走入空中还是潜入地下，铅笔粗细的缆线都会被导入坚硬得足以当管路之用的黑色管子里。尚未启用的光纤被称为“暗纤”，而一旦启用，光纤就可以传送激光产生的光脉冲。光可以携带的资料包括数字化的声音、影像、电脑数据，以及所有可以转化为位元的东西。每条光纤都能作为一条小缆线，传送更多的信号。
　　光纤的输送能力是以每秒钟能传送多少位元来衡量的。早期的光纤缆线的输送能力以百万字节来计算，后来是10亿字节，现如今则以兆字节计算。最新铺设的跨大西洋的缆线已达到2.4兆字节，只要一秒钟，就可以将100小时的数字影像或者是3000万通电话传送到大西洋彼岸。
　　自20世纪70年代中期光纤真正实现了远程通信以后，几百万公里的光纤电缆被生产出来。环球哨兵号等船只，建起了一条环绕全球的玻璃高速路。迄今为止，这些船只已经在海底铺设了约644万公里长的光纤，足已横跨大西洋一千次。此外，各大洲也铺设了4.83亿公里错综复杂的光纤，形成了人们所说的玻璃通信项链。目前，全球光纤网络不仅承担着日益增加的网络交通量，还负责为全世界的商业和银行业传送资料，同时连接着全球的电话。如果在十几年前，一个中国人要打电话给住在伦敦的朋友，那么这次通话大概需要通过卫星传送。而如今，这通电话只需到达最近的电话系统中继站，就可以转化为由光纤传送的激光脉冲。现在世界上许多国家正因为海底缆线而日益紧密，这种情况在几十年前是根本不能想象的，更不用说几百年、几千年前。
　　
　　光纤的历程
　　
　　几千年前，人类传递重要信息的惟一方式是依靠人力自身。不管是民间的口头相递、还是驿道上的加急战报都要经过相当长的一段时间才能传达到目的地。从那个时候起，人类就在努力地寻找更好的方法。千百年来，人类显示出了非凡的创意。特洛伊攻陷的消息，就是靠一连串的烽火来传递的。预定的信号在岛屿间、传送了近644公里，胜利的喜讯在几小时内就传到了希腊南方的迈锡尼。中国的万里长城修建之初的用意除了防御外敌，更重要的是通过烽火狼烟来传递消息。以前，人类靠这样的系统传送过非常重要的消息。但是这种通信方式的问题是，人们必须事先约定烽火的意义，而不能传送没有约好的信息。这就像我们不能用它来表示“明天来喝茶吧”。这就不难解释为什么当年周幽王烽火戏诸侯会招来杀身灭国之祸。
　　 然而，几千年来人类从未放弃过彼此的联系。从最早的口口相传、烽火传信、鸿雁传书，到电报的发明、电话的使用，再到今天的光纤网络，距离已不再是我们沟通的札障碍。用黑客的话说，在这个世界，距离已死。
　　其实人类最早用缆线连接世界始于1850年，即萨缪尔・摩斯证明了电报通信可行的6年之后。英国工程师制造了铜质缆线，外层裹有树胶绝缘，用以横越英吉利海峡。继而，横跨大西洋的设想出现在人们的脑海中。1858年8月16日，英国维多利亚女王和美国布坎南总统用电报互致了问候。女王很高兴能以这种方式和美国总统交流，并祝愿美国国运昌盛。然而几周之后，由于电缆短路这条线路便无法继续使用了。在早期，电缆的位置在海面下几英里，除了重新铺设之外，根本没有选择的余地，因为人们不可能把电缆从海底捞上来。事实上，他们重铺了好几次，由此也可以看出他们对越洋通信有多么重视。
　　此后，缆线继续铺设。到了20世纪，文字传送达每分钟200多字，比起1866年的每分钟12字快多了。但是因为无线电报和商业电话分别于1910年和1927年开始透过无线电波传送后，缆线的铺设停滞了。直到1956年，才又铺设了另一条横跨大西洋的电话缆线。1965年，第一颗人造通信卫星“晨鸟”的运行，让缆线的发展再次受到阻碍。
　　20世纪90年代中期，拜光纤所赐，缆线再次得到发展。缆线以脉冲形式传送网络上的数据包，将世界上近百个国家串联起来。它所传送的电话数量，比卫星与移动电话多出许多。而移行动电话和卫星则利用无线网路连接了未被串联的地区。这样一来，整个世界都被置于通信网中，世界各地的联系不再遥不可及。
　　
　　意外所得
　　
　　光纤最早并非用于通信，而是用于医学。1956年，在一个物理项目中，密歇根大学的学生劳伦斯・柯蒂斯发现，单根玻璃纤维能把微小的图像传输到几米外。经过多次试验，柯蒂斯发现在光纤外面包上一层玻璃，一种能让光传播得比在中心更快的玻璃，这样仍然能产生全内反射，而且反射率几乎能达到百分之百，即使经过几十亿次反射，光线的强度也不会减弱。如果在每根光纤外都包上更纯净的玻璃，那么把这些光纤合起来做成内窥镜，就不会有光线流失……