【没落的WordStar】 没落

　　办公软件的发展至今已有近30年的历史了。WordStar（WS）是一个较早产生并已十分普及的文字处理软件，它风行于20世纪80年代，其汉化的WS在我国也曾十分流行。可以说，全世界大多数办公室文秘人员都是先借助WordStar跨进办公自动化大门的。一项调查资料表明：直到1994年底，我国有19%的用户仍在使用驾轻就熟的WordStar，舍不得让它从32位的新机器里“退休”。
　　WordStar与其前辈Electric Pencil和后裔Microsoft Word等都是一流的文字处理软件，但相比之下，WordStar更值得一提。这是因为WordStar是一款真正受欢迎的文字处理软件，它垄断计算机文字处理市场长达十年之久。
　　冉冉升起
　　1979年的某一天，夜幕笼罩着车站，寒风凛冽，空旷的车站广场更显得格外冷寂。
　　一位中年男子禁不住瑟瑟冷风的吹袭，紧闭双眼，把头深深地缩进大衣领内，浑身不断地哆嗦着。他就是专业软件公司MicroPro的创始人西摩·鲁宾斯坦。回想起自己一年来的境况，他感慨万千。
　　一年前，他任职于著名的电脑企业IMSAI公司，任公司销售员。因公司经营不善濒临倒闭，鲁宾斯坦不得不离开IMSAI公司。但他没有投靠大企业安稳谋生，而是冒着巨大的风险，自己创建了一家名为MicroPro的软件公司，并把目光投向了文字处理软件的研制上。为了这套软件，他把自己的全部积蓄都押上了，真可谓惨淡经营。最后花光了口袋里的最后一块钱，落到今日身无分文的窘境，他再也掏不出钱住旅馆了，只好在车站里打发一夜。
　　在饥寒交迫中，鲁兵斯坦仍坚持着，他没有选择退却，心里依然充满着对成功、对未来的憧憬。在亲朋好友的帮助下，鲁宾斯坦渡过了他个人事业中最艰难的时期，并成功推出了文字处理软件的先锋产品—文字之星（WordStar）。
　　“文字之星”冉冉升起，以迅雷不及掩耳之势，顷刻间照亮了文字处理的整个天空。WordStar以它强大的编辑功能征服了用户，在CP/M操作系统软件园中创造出收益最佳的业绩。不久，鲁宾斯坦又不失时机地顺应IBM PC机的潮流，把原在8080处理器上用汇编语言写作的WS，迅速改编成16位机版本，继而在PC机的世界里成为一颗大红大紫的明星。
　　1982年，WordStar销售量超过100万套，当年销售额接近7000万美元。WordStar的成功使该公司在1983年成为世界上最大的微型计算机软件公司。
　　由于WordStar的普及和推广，大大提高了办公效率，促进了全世界办公文秘人员的办公自动化进程，因此在当时，WordStar被推选为十大最有影响力的软件之一。
　　比尔·盖茨的挑战
　　然而新生事物总有它不完美的地方，WordStar有着它致命的缺憾和弊端—操作十分繁琐，多数操作必须同时按下几个组合键，诸如“Ctrl＋K＋J删除”、“Ctrl＋K＋J存盘”等。
　　人们如果要熟练地输入和编辑文本，则至少要记住30～50个操作键和排版规则。因此，为了使用WordStar，人们不得不准备一本用户手册放在机器旁边，以便随时翻阅，这种缺陷阻碍了WordStar的进一步发展。
　　正是看中了WordStar拥有的广阔市场和它的“先天不足”，1982年，比尔·盖茨审时度势，部署了文字处理软件的第二场重大战役—挑战WordStar，他要从文字处理的“夹缝”中展开攻势，争夺文字处理软件市场。比尔·盖茨将微软开发的这款文字处理软件命名为MS-Word。
　　人们迅速被Word1.0版的新功能所倾倒—人们第一次看到Word使用了一个叫“鼠标器”的东西，复杂的键盘操作变成了鼠标轻轻一点。Word还展示了所谓“所得即所见”的新概念，能在屏幕上显示粗体字、下划线和上下角标等，能驱动激光打印机，打印出能与书刊印刷质量媲美的文章……
　　三雄争霸 WordStar没落
　　几乎同时，一位名叫巴斯坦的大学生创办了WordPerfect公司，又推出了另一款文字处理软件WordPerfect。从此，争夺文字处理软件市场的战争打响了。
　　显然，当时的WordStar面临着极大的挑战，出现了生存危机。但是，当WordStar受到一种新产品强烈挑战时，它并不在意，并没有使自己现有的产品“升级”。而是在1985年，推出一种全新产品WordStar 2000，这一款软件比它现有的任何一种产品都要超前得多。但它有一个致命的弱点：它的文件格式与WordStar原来安装的平台不能兼容，用户必须承担这笔转换费用。
　　而在推出WordStar 2000同时，鲁宾斯坦依然在推广WordStar，这两款产品却是同一名字、同一价位、同样功能，而且还是针对同样的目标用户。
　　这种愚蠢的产品定位决策使得用户一头雾水，在两款产品间迷茫张望，WordStar的市场份额就这样在顾客的迷茫中迅速失去。
　　而WordPerfect通过用户口碑宣传和优良的售后服务，迅速超过了WordStar，后来居上。几年后，WordPerfect以30%的市场份额雄居美国文字处理软件榜首，占领了市场领先者的地位，WordStar错过了发展机会。
　　到20世纪80年代晚期，WordStar的情况已不乐观。与此同时，个人电脑操作系统也由DOS转入视窗时代。随着视窗市场地位的提高，WordStar和WordPerfect两家公司都没有对市场做出反应，以改变自己的开发方向。这最终使微软公司在视窗的应用软件市场赢得了两年时间来开发文字处理和电子报表软件。后来WordStar终于醒悟了，也想利用这个机会东山再起。他们想买下一套当时的视窗文字处理软件Ami Pro，但可惜资金不够，最后Ami Pro被Lotus买下，并更名为WordPro。
　　无奈之下，WordStar只能买下其他不尽如人意的产品，把它包装成WordStar for Windows推出，但不太成功。从此，WordStar迅速销声匿迹。
　　1994年，WordStar和另外两家公司合并，新公司用其中一家公司的名字SoftKey命名。SoftKey专卖平价软件，此时，WordStar已从一家软件公司转型为软件销售商。
　　应该说，WordStar是DOS年代前文字处理软件王者，因为正是它带来了文字处理领域的革命，自20世纪70年代末发布以后垄断市场将近10年。如果没有WordStar，人类文字处理的方式也许和现在截然不同。