重焕生机 让大型机重焕生机
企业还有使用了几十年的大型机，该怎么处理？其实不用舍弃，稍微做点技术改变，就能让大型机工作得更好。 延长寿命 一些公司正在想方设法，让不断老化的大型机延长寿命。
大型机的系统还存在业内。虽然分析师们曾一度信心满怀地预测大型机将销声匿迹，但它们生存了下来，甚至还在不断发展。比如在2007年第一季度，IBM公司zSeries大型机的收入就比前一年增长了11.7%。据研究公司IDC声称，这个数字比整个服务器市场的4.9%增幅增加了不止一倍。不过对拥有大型机系统的企业用户而言，不断迁移到最新的软件或者使用大型机平台并不总是经济可行的。
对圣路易斯的电子和机电设备制造商LaBarge公司来说就是如此。公司的信息系统主管George Hayward说：“实施一套新的ERP系统不但成本高昂，风险也很大还浪费能源。有时候，你只好让公司的几个部门暂时停运一段时间。我们其实并不需要新的核心系统，我只想找到一种更好的办法让员工获得数据。”
这家公司使用由西部数据系统公司专门为其定制的1992年产ERP/MRP系统，原先设计成运行在IBM的多重虚拟存储/企业系统体系结构（MVS/ESA）操作系统上，但IBM在1999年停止支持该操作系统，包括连后续版本：OS/390也在2004年被束之高阁。
LaBarge公司及面临相似处境的其他公司不是取代大型机及企业软件，而是另辟蹊径，利用中间件、Web接口和大型机仿真技术，让提供关键业务逻辑的不断老化的系统延长寿命。
可是对大多数用户来说，这些应用软件并不是永久性的。高昂的维护成本或者不断变化的业务;以及急需改变的绿色数据中心的需要最终会表明：迟早要迁移到新的平台。
精细加工
如今，IBM大型机通常被运行在基于英特尔架构的服务器上的仿真机所取代（如今连中低档服务器也有着与用了几十年的大型机一样强大的功能，安装上某个中间件，它们就能运行大型机软件）。大西洋凯波社区学院在新泽西州的南部地区有三个校园，它就是用这种方法延长了学生信息、财务和人力资源系统的寿命。这所学院在1987年从Information Associates公司（此后被SunGard数据系统公司收购）购买了这套系统。
大西洋凯波社区学院的行政管理计算部门主管Patrick Sweeney说：“应用软件经过了数次升级、修改及细小改动之后，它们仍是运行在原来那款操作系统上的Cobol软件。”
这所学院一直在IBM 9221 191上运行这些应用软件，IBM在1994年推出的这款大型机每秒可以执行1100万条指令。它运行IBM的虚拟机（Virtual Machine）和虚拟存储扩展（VSE）操作系统。
可是等到准备换成下一个系列的大型机时，Sweeney却犹豫不前。他说：“虽然IBM开始向我们施加压力、要求采用新的zSeries大型机，但我们发觉成本实在太高，而且每秒执行的指令从1100万条一下子增加到8000万条，我们也不需要这样。不过当时，我们还是决定试用一下。”
大西洋凯波社区学院最后向佛罗里达州坦帕市的T3 Technologies公司购买了一台每秒可以执行1800万条指令的tServer。tServer系列的性能可扩展至每秒可以执行2亿条指令，它基于IBM公司使用x86处理器的xSeries服务器。该服务器采用了SCO Unix操作系统，运行在上面的是名为FLEX-ES的应用软件，可以仿真31位的IBM大型机。
Sweeney说：“它具有大型机的一切功能，却在备份功能、连接激光打印机和直接附加存储等方面提供了极其强大的灵活性。它为我打开了新的世界，可以充分利用之前在大型机上根本无法实现的功能。”
自2002年以来，Sweeney一直在使用tServer，不过在接下来的几年，它可能会被迫迁移。随着OS/390编程员们即将退休，SunGard公司最终会停止支持在该系统上运行的应用软件。
界面改动
Sweeney说，他的员工用起终端仿真技术以及绿色屏幕的纯文本界面可谓是得心应手。不过，大多数公司需要的是更加现代化的东西，于是选择了让现有的大型机应用软件继续运行的另一种方法：添加更高级的前端程序。
加拿大阿尔伯达省Online Business Systems公司的企业架构师Murray Laatsch说：“使用企业系统的用户逐渐期望获得丰富的用户界面和Web 2.0技术（如博客和RSS）。绿色屏幕没戏了。即便没有丁点经验的用户只要浏览一段时间的互联网，也无法长期忍受绿色屏幕。”
最简单的解决办法就是给现有的应用软件加上一个新的Web前端程序。不过要是前端程序没有添加任何功能，那么这是不够的。
市场研究公司Lustratus Research的主管Steve Craggs说：“为遗留系统提供一个新的用户界面，作用很有限。员工不得不重新进行培训，而且这多少有点像是给动物涂上口红――表面上很好看，但底层的应用软件其实并没有什么变化。”
这就是为什么LaBarge公司的Hayward所做的绝不仅仅是为其ERP系统增添Web功能。他还使用Information Builders公司的WebFocus商业智能软件来增强ERP系统的易用性。他对取得的成果引以为豪。
他说：“我们有一个用了15年之久的终端大型机ERP系统，如今它看上去越来越像是亚马逊网站的系统或者基于Web的任何系统。”
以前，要是用户向IT部门提交报告请求――比如说请求得到产品交付方面的最新信息，那么次日他们就得翻阅长达几百页的报告，才能找到所需信息。而新系统可以直接从大型机上的虚拟存储访问方法（VSAM）文件获取数据，然后针对SQL数据库中的数据生成实时镜像数据。现在，用户可以执行自己的查询，并且深入分析底层数据。
Hayward说：“这完全改变了我们处理数据的方式。之前，我们采用的完全是事后才报告的方式。而现在我们能够实时了解工厂里面出现的当前情况。”（苗苗编译）