边缘战略|微软企业的发展型战略

　　品牌经理在考虑什么问题? 　　他远在总部千里之外，苦思冥想得出了一个新产品的创意，然而将这个创意付诸生产可能需要不菲的投入，并且企业还需为此开发新的生产能力。这一创意极有可能遭到总部的否决，是吗?
　　不是。虽然该品牌经理的想法会遭到多数人的反对，但全球家居、保健与个人护理产品生产商利洁时家化集团的CEO却在两位主将的坚持下接受了这一创意。结果，利洁时家化推出了公司历史上最成功的新产品。
　　卓越绩效企业明白：它们很多时候必须生活在风口浪尖。换句话说，制定企业战略时，企业必须实现边缘中心化，重视少数派的意见。
　　因此，卓越绩效企业在许多方面颠覆了传统的战略规划方式。首先，它们改变了顾客服务方式。它们不再局限于仅仅满足顾客需求的微小变化，而是突破对消费者需求的既有认识，它们关注边缘需求，以获得更深刻的市场认识，来促进重要新业务的发展。
　　其次，在获得这类市场认识的过程中，它们从注重总部的内部规划转移到企业外围，试图倾听来自总部及核心业务部门以外全然不同的想法。它们不会机械死板地制定战略，并且反对集中的规划与管理流程，提倡更灵活的运作模式。
　　市场边缘化战略
　　企业经常通过与消费者的直接沟通来了解消费者需求。但其中隐藏着风险：目前针对大量消费者进行的调查研究可能无法提供有效的市场信息。很显然，普通消费者对产品基本满意，这无法推动产品或服务的进一步开发。
　　通过了解“领先用户”，即那些对产品使用具有极高要求的用户，3M等公司发现了这一问题的解决之道。例如，3M公司在研究如何降低手术患者的感染率时，并未针对传统医院，而是对流动军队外科医院进行调查。虽然这种方法已使用近十年，企业仍能从服务范围外的某些特定消费群了解有效信息。
　　
　　再举个例子。制药企业诺和诺德公司于2001年推出名为DAWN(糖尿病患者、看法、期望及需求的首字母缩写)全球计划，以提高糖尿病的治疗效果。该研究计划的几千名参与者来自30多个国家，除了糖尿病患者外，参与人员还包括基础护理医生、护士、专家、决策者以及来自世界卫生组织的代表。
　　该研究项目使诺和诺德获得了重要的市场认识。例如，公司了解到：超过四成的糖尿病人有心理问题，约15%的病人患抑郁症。根据这些研究结果，除了药品的开发和生产外，诺和诺德越来越重视糖尿病的预防和治疗。
　　诺和诺德的基本业务会如何变化，目前尚不可知。但是，诺和诺德在其S型曲线发展到巅峰前就已经明确了制药企业未来可能展开竞争的新方向(见本文链接：《再创S型发展曲线》)。
　　
　　外部人士参与
　　虽然多数企业认识到开放创新的重要意义，认识到完全依靠企业力量完成研发活动、推动新产品的日子已经一去不复返。但它们或许仍苦于无法让外部人士参与到产品创新过程中来。进行公开竞争是一项有效机制。
　　思科公司多年来一直在内部举办创新竞赛，鼓励创新。2007年，公司管理层决定邀请外部人士参与I-Prize竞赛。思科明确表示，该竞赛旨在创新，而不只是改进原有技术。
　　思科以重金25万美元来悬赏金点子。最后，思科收到了来自104个国家的1200多项创意。最终获胜的创意是基于感应器技术的智能电网。该创意是否能带来新业务的发展，尚需时日证明，但I-Prize竞赛为思科公司创造了诸多辅助效益。2010年，思科举办了第二届I-Prize竞赛，一项旨在帮助个人将现实世界与虚拟世界活动联系起来的创意最终折桂。
　　当然，让外部人士参与企业创新，有可能导致保密信息的泄露。出于这个原因，一些企业只允许它们信赖的相关人士、供应商或商业伙伴参与创新活动。
　　客户实验室
　　除了通过合作学习，企业还能通过实验逐渐了解客户的边缘需求。这在信息与数据超载时代，显得尤其重要，是有效区分真实信息和干扰信息的方法。事实上，许多成功业务的运作方式前后大相径庭。例如，在推出在线支付服务前，贝宝公司一度被认为将开发手持设备安全软件。
　　在CEO加利·洛夫曼的领导下，凯撒娱乐公司成为有效研究客户心理的实验室。例如，该博彩公司一般都通过实验的方式，确定哪种打折或优惠的方式能够吸引酒店客人，延长住宿时间，或是服务人员应该如何改进客户体验，等等。
　　惠而浦公司训练员工进行实验，这些实验预算低，可以在100天内完成。例如，如果某个团队拥有很好的创意，可能开发出成功的商业案例，它就可以申请2.5万美元资金进行实证研究。这种重视实验、培育小机会的方式，相比惠而浦过去强调百万美元级的大型项目而言，是一个重大变化。
　　组织边缘化战略
　　在低绩效企业，企业战略一般由领导层集中制定。企业高层定期会面，确定进入或退出哪些市场，并预测如何发展企业的基础竞争力。
　　卓越绩效企业的战略制定则更为系统，往往从企业外围发起。
　　为鼓励边缘创意，企业必须避免共识决策，否则就可能无法了解重要的非主流意见。这是利洁时家化集团的经营决策之道。公司CEO巴特·贝克特表示：“如果10人中有8个人意见一致，而另两个人持不同见解，我们不会以皆大欢喜的方式来解决这个问题。”利洁时家化会让这两名员工进行小规模的实验，来验证他们的想法是否正确。贝克特认为，“利洁时家化最重要的创意有时正是源于这一做法。”
　　利洁时家化的自动空气清新喷雾产品AirWick Freshmatic就是个很好的例子。该产品的创意源于7年前韩国的某品牌经理，但这项提议起初却遭到公司许多人的怀疑，原因之一在于利洁时家化缺乏相应的技术。贝克特表示：“这是我们第一次尝试电子技术，涉及电线、电池和间隔开关等问题。”但贝克特最终还是被说服：“如果有人能顶住压力，坚信自己，力排众议，我认为不妨一试。”
　　现在，Air Wick Freshmatic在85个国家出售，创造了超过2.5亿美元的年收益，成为利洁时家化史上最成功的产品。鉴于当时高层完全可以支持风险较小的提议，而否决这项创意，这一成功显得尤为难能可贵。
　　为了利用来自边缘业务的各种机会，许多卓越绩效企业给予区域经理较大的灵活度，使他们能够迅速把握市场机遇。
　　当百思买纽约某店面经理发现附近有一个很大的巴西人社区时，他开始设法去满足这个市场的需要。他首先雇用了能说葡萄牙语的员工。得知巴西人的大型旅游船经常在纽约停靠后，他联系了旅游公司。不久之后，巴西人经常乘坐旅游大巴光顾这家店，进行大采购。
　　2007年，百思买前CEO布拉特·安德森在接受《财富》杂志访问时表示：“如果我们等着明尼苏达的某个人提出那个想法(公司中西部地区总部)，那我们现在都还在等着呢。”他还说：“我认为一些最好的创意来自远离CEO办公室的人——那些每天与客户打交道的一线员工。”
　　边缘控制战略
　　边缘战略的制定过程乍看比较随意，甚至混乱、无法控制。但经过仔细研究，我们发现这些流程其实清楚明确、十分合理。首先，战略过程虽然松散，但具备连续性；其次，它需要长久的坚持，但不是一成不变的。
　　企业利用各种办法带来持续创新。例如，一些企业建立了战略管理部门，负责不同业务部门和市场周期的战略制定。为此，越来越多的企业设置了首席战略官(CSO)一职。还有一些企业成立了创新委员会、临时工作组及业务孵化器等部门。
　　但是，令人吃惊的是，卓越绩效企业总能在某个时刻采取最有效的方法，完成所有这些事情。
　　企业必须采取各种策略，应对业务部门的不同情况、地理位置等因素，这也意味着相应的战略制定方法也必须多种多样。正是这种多样性使得战略的制定过程无法预测，因此企业员工以及中高层管理者更难选择有利于自己的系统。
　　打个比方，如果由CEO设计发展战略，每个人都会全力以赴献计献策。如果企业通过一年两次的高层会议决定其发展战略，下属将在制定议程上浪费时间和精力。
　　为了防止出现战略思考的这类局限，卓越绩效企业积极改变战略制定方法，并利用各种渠道避免决策的可预测性。他们也会采取专门的应对措施。例如，他们可能临时设立模拟CSO一职，通过复制一项战略计划，检查原计划的信息来源、假设和逻辑性。
　　虽然卓越绩效企业的战略制定流程不会一成不变，但他们却一直坚持战略的制定和实施。即便对最领先的创新企业而言，要做到这份坚持也极为不易。
　　一度让3M公司引以为豪的是，公司至少1/3的销售额来自新产品——即在过去5年内推出的产品。但是，自2001年新管理层引进通用电气的六西格玛项目并加紧财政控制以来，这一比例减少到了1/4。3M对效率的强调超过了长久以来对创新的关注。2007年就任CEO两年后，乔治·巴克利向《商业周刊》表示：“发明本质上是个无序的过程。因此你不能将六西格玛理论运用到发明过程中，进而根据该理论说我在发明上已经落后了，从而计划在周三推出3项、周五推出2项创意。这不是创造力。”
　　当然，企业需要进行远景规划，但这无法让企业明确并创造新的S型竞争曲线。它可以说是以盈利为导向，而不是全面发掘潜在机遇的平台。换句话说，远景规划很少(几乎不能)能带来创造性思维。这正是我们提倡利用边缘-中心法制定战略的原因。战略本身与更新相关，而更新关乎创新——不仅是技术或产品创新，更是管理、组织和流程创新。
　　再创S型发展曲线
　　真正优秀的企业，会向世人表明它成为业内老大绝非偶然。卓越绩效企业需要完成一项艰难的业绩：再创企业绩效的S型发展曲线。我们所指的S型曲线，即为收入增长模式，成功企业从最初拥有少数热心客户，迅速发展壮大，最后达到业务顶峰，并随着市场成熟后逐渐企稳。企业收入的发展一般遵循相同模式，亦即我们所称的财政S型曲线。
　　卓越绩效企业不仅成功实现S型曲线发展，当业务绩效曲线趋平时，它们能走出S型曲线的低谷，再创新的发展曲线。
　　能否成功创建S型曲线，正是卓越绩效企业和那些昙花一现的企业高下立判的地方。