【当代英国议会立法概览（下）】 英国议会立法过程

　　七、政府法案如何在议会通过　　议会代表我们审议所有法案，对那些符合公众利益的法案才获准成为新的法律。议会将对其认为不符合我们利益的法案进行否决。政府法案是不可能完全被否决的，因为政府通常依靠其在平民院中的多数席位的支持。没有平民院的支持，贵族院只能延缓法案而不能进行否决，因此大部分政府法案都能成功变成议会法律。如果法案的某些内容被认为不可接受，一院或两院将坚持作出更改（修正案）。在成为议会法律之前，政府法案必须在议会经历若干阶段，每一阶段都有其明确的目的。大部分阶段都被称为读会，因为在法律印刷之前，议员们获知法案内容的唯一途径就是听取在议事厅内法案的朗读。今天每个议员都可以有法案的打印副本，它也在互联网上向公众提供。
　　八、平民院
　　一读（让议员知道法案）。这是法案提交议会的阶段。一读仅仅是让议员知道他们将要讨论什么法案的一种方式。偶尔在一读时法案还没有被起草出来。出于这种原因，加上议会必须允许法案被打印出来，虚拟法案将会被用于一读。议会此时无需知道法案的实际内容，因为这一阶段不存在辩论。大臣通常会要求其他大臣在法案上署名，以示他们支持法案。一读之后，宣布确定的二读日期，但在那一阶段的具体时间并不明确。按照议会传统，“明天”通常被确认，因为这是可能进行下一阶段的最早一天。法案要真正进行辩论可能要经过好几周的时间。
　　法案一读那天，大臣坐在摆放虚拟法案桌子旁边的前座上。桌旁的一位文职人员读出法案标题，大臣点头。政府法案的一读不存在表决，所以法案自动进入下一阶段。一旦法案以此种方式通过一读就可以被打印出来，让议员在重要的二读阶段之前就有机会阅读法案和作出他们的决定。法案说明和法案一同被印刷出来，尽管这些说明并不总是立即可以利用。
　　二读（介绍法案的目的）。通常在一读和二读之间至少要持续两周的时间。这对法案而言，是第一个非常重要的阶段，此时由大臣负责对法案的主要目的进行介绍。部长也可以回答任何有关法案的一般性问题。初级大臣就可以很好地负责法案的二读，因为内阁大臣不可能亲自使他或她所在部门的所有法案在议会获得通过。只有平民院投票通过，法案才能进入称为委员会阶段的下一阶段。
　　委员会阶段（审议细节）。委员会阶段是对法案的全部细节进行第一次审查。大部分政府法案由15～50个议员组成的公法案委员会进行审议。这些委员会的成员往往根据平民院各党派席位的大致比例来确定。至少有一名来自政府部门负责法案的大臣在委员会中面对来自各主要反对派的前座发言人。每个法案都有一个独立的委员会进行审议。往往那些对法案主题特别感兴趣的议员会被选择担任委员会成员。
　　法案被送到委员会有很多原因。首先在细节讨论上，15～50个议员要比646个议员更好。委员会成员所坐的小房间要比平民院议事厅有更好的讨论氛围。议事厅辩论受一套严格规则的约束。许多辩论程序仅仅持续几个小时，因为平民院时间有限，它不可能就一部法案进行数周的讨论。然而，有时为了对一部法案的细节进行更好地审议则需要数月之久。委员会将在一周内的数个时间段审议法案，通常利用周二和周四的时间进行。
　　委员会程序比平民院辩论要灵活许多。例如，在平民院反对方议员通常只允许在辩论中发言一次。在委员会，他们可畅所欲言，这使得审议法案的细节变得更为容易。因此，大部分政府法案在二读之后都被送往公法案委员会。
　　在委员会阶段，议员首次被允许提出修改或修正的建议。也许他们想删除某些字句，抑或增加某些内容。成员通常会在他们提出修改建议之前发出通知，以使其他委员会成员有机会对建议进行思考。
　　在议事大厅，议员对修正案通过呼声或分门表决的形式进行投票。当出现平局时，主席将使用决定票，尽管按照惯例他或她不能发表个人观点，但主席必须按照既定的原则从事行为。然而，修正案常常不能走到投票阶段就被议员撤回。
　　有时议员会对他们通过提出问题引起大臣的注意而得意，并会很乐意接受大臣的答复。有些修正案被撤回是因为提出建议的议员认识到他或她不可能获胜，所以宁愿撤回而不愿在投票中失败。有时大臣会说他或她将进一步考虑，在报告阶段进行答复。
　　有时在全院委员会，如议事大厅内会遇到具有宪政意义的法案或急需通过的法案，那时所有委员会成员都可发表意见。
　　报告阶段（全院进一步的审议和修改）。委员会阶段之后，必须向平民院告知发生了什么，因为通常只有少数议员参与了委员会会议。如果存在修正案，法案将在报告阶段之前被打印出来，以使议员看到修改与法案整体是否相符。议员可根据自己的意愿提出进一步的修改。如果法案在全院委员会被审议并无修正，那么报告阶段就不是必需的。
　　三读（对法案整体的审查）。这为平民院重新审议法案整体、所有修正案和决定其下一步议程提供了机会。法案在此阶段不得进行修改，要么接受要么反对。通常法案的报告和三读阶段是同时进行的。
　　九、贵族院
　　每年开始于贵族院的法案占所有法案中相当大一部分，有时是因为法案涉及技术问题而不是政治问题，而且为了保证议会两院之间立法数量上的均衡。在官方文件中，法案标题后面的字母“HL”代表着它开始于贵族院。
　　按照惯例，贵族院并不会对涉及政府纲领（竞选承诺）的立法事项加以否决。在贵族院否决平民院法案的情况下，平民院也会在下一届议会会期内将相同的法案提交议会，这时贵族院别无选择，只能接受。这种情况仅发生过四次，均在1949年和2006年之间，即贵族院否决的1991年的战争罪法案、1998年的欧洲议会选举法案、2000年的性犯罪法案（修正案）和2004年的狩猎法案。
　　贵族院能够否决的唯一类型的法案是允许平民院在五年之外扩大议会。例如，这将使贵族院制止获得平民院控制权的独裁者。贵族院不能对货币法案进行修改（尽管它可以使货币法案推迟一个月）。一般认为，由公众选举而产生的平民院才能够对财政事项作出决定，如人们支付税额的多少。
　　一读。和在平民院一样，这是介绍阶段，由贵族院相应部门的大臣对法案作出介绍。贵族院的各部门都有一位大臣代表其利益在辩论中进行发言和答复。