【虚拟游戏的现实应用】 虚拟与现实技术的应用意义

　　十年前，计算机领域里还充斥着关于“虚拟现实技术”的讨论，大家都期盼计算机能够建立一个相似程度能够和真实生活媲美的数字虚拟世界。事实证明，游戏产业是十分接近于这个预期的——现代电子游戏利用廉价的软硬件设施创造出了一个令人耳目一新的三维世界，这个世界中有逼真的图像画质，灯光和景物，它们遵循真实世界的物理定律，声音效果足以以假乱真。在大多数游戏中，玩家可以疯狂飙车，或者充当战士，抵御外星人的入侵……同样，它们也拥有更多的实际用途。
　　Codemasters是一家致力于赛车游戏开发的英国软件发行商，在其众多赛车游戏中就包括一款一级方程式赛车的模拟游戏。“玩家要求我们的游戏能够忠实地再现赛车时的场景。”公司的主管罗德康森斯说道。这家公司的软件几乎能完美地做到这点——游戏中的赛道便是生活中真实赛道的重现——比如英国的银石（Silverstone）赛道和意大利的蒙扎（Monza）赛道。今年，一级方程式比赛第一次在印度举行，虚拟赛道甚至比真实赛道还要抢先一步登陆印度，一些赛车手还利用这款软件进行赛前热身。康森斯解释说：“我们能根据F1官方提供的数据来模拟再现赛道的各个细节。”
　　
　　玩具士兵
　　战争游戏在游戏产业中显得再常见不过。《钢铁怪兽（Steel Beasts）》是加利福尼亚州的游戏公司eSim 设计的一款坦克战模拟游戏。报道称几支西方国家的军队正在用此款游戏进行士兵训练。加拿大、英国和澳大利亚的武装部队已尝试过用一款名叫《虚拟战场空间2（Virtual Battle Space 2）》的游戏进行训练了，它是军事战争游戏《武装突袭2（Arma 2）》的改良版本，发行商是来自捷克的一家名叫波西米亚工作室（Bohemia Interactive）的游戏公司。在游戏中，玩家扮演一名战士，他既有亲密的战友，也有实力相当的敌人。玩家可以向电脑控制的队友发号施令，可以操作多种虚拟武器进行射击，也能驾驶坦克和其他的装甲车辆。几乎世界上所有军队用过的武器都可以在游戏里找得到，游戏场景面积广阔，可以模拟白天夜晚的转换，也可以制造天气效果，例如下雾或下雨。
　　“一直以来，军队都用计算机模拟诸如喷气式飞机或坦克之类较为昂贵的军事装备。”波西米亚工作室的职员彼得·莫里森说，他负责军事战争类游戏的市场开发。然而，模拟单兵作战场景却是一种全新的尝试。除了能降低军队的演习成本外，这款软件还有其他的优点是真实世界所无法比拟的。例如，如果一位指挥官想训练步兵团在大雾天气进行作战，那么他再也不用为天气问题发愁了，因为有了相关的模拟软件，这个问题就迎刃而解了。
　　卫星图像和地理数据可以注入到软件中，以便于能生成真实环境的模拟场景，这样一来，士兵们就能针对特殊任务进行预演 。“这次美国特种部队（American special forces）之所以能够击杀本*登（Osama bin Laden），很可能是因为他们事先在某个虚拟场景中进行了预演。”一位熟知军队训练事务的人员透露。并且由于士兵所作的一切行动都被记录在电脑里，所以任务完成后可以用作数据分析。
　　
　　当然还有这中间还有很多其他的可能性。2002年，美国军方发行了一款名为《美国军队（America’s Army）》 的线上游戏。作为士兵招募的手段，这款游戏的设计基于一个商务软件包，这个软件包在许多的直接消费游戏中都有过应用。直至今日，这款游戏已经被下载了百万次之多，并且仍然拥有众多的在线玩家。
　　那些公司也在从游戏中获益。商战模拟类游戏适合所有人——无论你是公司的经理还是传呼中心的工作人员——可口可乐（Coca-Cola）和壳牌石油（Shell）等大型公司正在使用这类游戏。“用游戏的方法来进行商务培训可比传统的黑板教学法更能激发学习者的兴趣。”英国考文垂的一家研究机构，严肃游戏学会（Serious Games Institute）的蒂姆·路福特说。那里的研究员目前正在承办两项业务，为一家零售公司设计虚拟店面，为当地政府的建筑师及城市规划人员设计一个虚拟的三维的考文垂郡。“大公司其实可以在其内部完成此款软件的设计。”康森斯承认。“但是他们为什么要这么做呢？我们经年累月地花巨资来打造这个软件项目。他们买现成的不是更容易吗？”
　　
　　即便我们把游戏软件用于比较严肃的领域，游戏本身的娱乐性也正随着一项最新管理工具的开发而日趋明显，那就是“游戏化模式”。这项技术的关键在于赋予电子游戏更多的乐趣，并且还可以应用到游戏之外的其他活动中去，例如商业经营和科学难题的探索解决。这也许看上去是一个很奇怪的想法，但其中还真有点值得探究的东西。一个很好的例子就是分子生物学，说的再具体一点，就是去了解蛋白质是怎样摺叠的。蛋白质是一种由多个氨基酸长链构成的复杂的化学物质，是组成生命体的微小化学单位。那些长链有好几十亿种摺叠方法，究竟它们是怎么样达到一种正确的摺叠方式的，这个过程人们仍然知之甚少。但它却是极其重要的，因为一旦氨基酸链摺叠有误，蛋白质要不就无法作用于体内，要不就会产生负面效应。摺叠有误的蛋白质细胞能引起多种癌症，还能引发神经系统的疾病，例如阿兹海默症（Alzheimer’s）和帕金森症（Parkinson’s）。
　　当一个蛋白质细胞展现在其系统中时，计算机能识别出它是否摺叠有误，事实上，为了做到这点，计算机需要一种模式识别和横向思维系统，这也是人们正在努力研制的。科学家们已经做出了一定的努力，他们用庞大的计算机系统从上十亿的可能的蛋白质构成中来筛选摺叠正确的蛋白质细胞。但是，2008年，华盛顿大学的研究小组尝试了一个新方法。
　　
　　他们把蛋白质摺叠做成了一个叫做《蛋白质折叠（Foldit）》的免费线上拼图游戏。玩家进入游戏后会看到一个蛋白质细胞，然后玩家们的任务便是通过摆弄这个虚拟的蛋白质细胞，从而找出能发挥最大能量效应的形态结构。较好的形态结构对应着较高的分数，形态上的巨大改良不仅能得到许多的奖励分数，还能听到很棒的音乐效果和观赏小型的虚拟横幅。游戏操作非常简单，可以全部凭直觉来做，并且还有专门针对游戏新手的友好教学指南。游戏还提供线上排行榜，让玩家们对不同的方案进行比较，从而达到比赛的目的。
　　“通过把他们面临的难题变成电子游戏，这些科学家动员了成千上万的生物学门外汉来共同研究蛋白质的摺叠问题。”阿德里安·特瑞尔说。他是卡耐基梅隆大学（Carnegie Mellon University）的计算机科学家，协助参与设计了这款线上游戏。“我们想要一个玩具，”他说，“一个既好看又好玩的东西，你能很容易上手，不用经过专门的游戏训练。”他们从专业的游戏开发商那里学到了很多重要的东西。“我们需要一个非常清晰的图像，知道玩家们都在干什么，需要一个直观的界面和及时的积极反馈——在游戏设计中这被称为“激励”。 ”
　　
　　《蛋白质折叠》这款游戏和其超过46000名玩家已经为生物学的研究做出了重要贡献。一篇发表在《自然结构及分子生物学（Nature Structural and Molecular Biology）》月刊里面的论文提到，这款游戏的玩家们比任何的计算机系统都擅长模拟被逆转录酶病毒利用的蛋白质结构——能引发艾滋病的HIV病毒就是其中一种。不仅如此，最优秀的电子游戏系列也出了续作，叫做《EteRNA》, 现在这款游戏已经面市了。玩家们可以在游戏中研究RNA合成问题。
　　在过去的一两年中，游戏化模式在商业上变得越来越流行。高德纳公司（Gartner）的顾问，布莱恩·波尔克说：“关键在于这种模式让玩家想要挑战更难的游戏任务，并且愿意为这种快感买单。”通过迅速持续地提出反馈意见，游戏设计者们会试着去体会玩家的感受，这样他们就能掌握游戏进度，并考虑游戏任务的设置是否合理——必须要保证有足够挑战性但是又不能太难，以免把玩家吓跑。我们可以拿四方网（Foursquare）作为例子。这是一个社交网站（Facebook的竞争对手），用户可以把他们现在所处的具体位置发到网上让朋友们去看。去一个特殊的地方（例如饭店或酒吧）就能赢得徽章。那些最活跃的用户可以赢得一系列的头衔，例如“冒险家（Adventurer）”（在十个不同的地点留下脚印），或某个地方的“市长（mayor）”。一个基于文本的打分系统让用户们乐此不疲。自从这个网站2009年投入运营以来，用户已经超过了1000万。
　　新的浪潮
　　另外一个例子来自英国的就业和退休保障部，他们设置了一个游戏化模式的意见箱。提改善意见的员工可以得到一种名叫“DW豆（DWPeas）”的奖励。如果这些意见非常有远见，有希望实施，用户还可以用自己的“DW豆”对其进行支持。如果老板把意见采纳了，支持者们还可以赢回豆子，并获得相应的奖励，这样一来，他们的分数就增加了。记分板和所谓的“热议指数（buzz index）”把比赛的元素引入了游戏。
　　
　　但是并不是每个人都会买这种方式的账。很多的游戏模式看起来并没有多少创意，和旧的管理规则大同小异。这种依靠比赛和记分牌的激励模式对于销售经理来说简直似曾相识，因为他常年举行这种月销售冠军比赛。游戏设计师自己也说过于强调奖励和反馈的设计可能已经偏离了最初的设计初衷。如果一项工作既单调又重复性极强，那么游戏模式还能派上点用场。波尔克先生支持这点。“游戏化模式有很大的影响，但是必须小心应用。”他说，“眼前的这种景象大多只是受人们的好奇心和炒作驱使产生而已。”