【迈向人类新边疆】人类为什么要迈向太空

　　●太空将是引起新一代技术革命的摇篮，新工业革命将发生在空中 　　●航天诱变育种已成为中国在空间生命科学研究方面的一大特色，我国目前已进行了500多个植物微生物品种的搭载试验
　　●我国自1987年用发射的FSW-0返回式卫星，首次搭载植物种子以来的9颗卫星和两艘飞船，共吸引全国22个省市的70多个单位参与种子搭载试验。中国10年，人类40年来进行的空间效应研究所取得的成果，已使人们认识到，空间环境因子所产生的效应将为生物资源的利用开辟一条新途径。
　　地球是万物生长的摇篮，除了陆地、海洋之外，它被一层厚厚的大气包裹着。在这层大气的下面，生活着150多万种动物、40多万种植物和10多万种微生物。这些形形色色的动植物和微生物，组成了地球上生机勃勃的生命世界。然而，如果像孙悟空那样翻个筋斗跳出大气层就会发现，这里已经变成了另一种世界。原中国科学院遗传所研究员、国家“863”计划航天领域空间科学及应用专家组空间生命科学家、被称为中国太空育种第一人的蒋兴村是这样描述这片神秘世界的：微重力、强辐射、高真空。重力仅为百分之一到十万分之一g。而地面感受到 重力是1g；卫星中存在着地面没有的高能粒子辐射。在这种环境下，液体可以变成圆圆的水珠悬浮在空间。然而，正是在这些特殊的环境下，会使种子和微生物产生遗传变异。
　　让我们把历史的镜头转回到1986年12月召开的西山会议上。提起那段历史，蒋兴村仍兴奋不已。“1986年，王大珩提出应用航天搭载进行生物科学研究的时候，我国空间生命科学的研究还是一片空白，甚至连空间医学和生命科学是什么关系都搞不清楚。”“1987年首次利用两颗卫星进行搭载试验时，我们没有充分的思想准备，手头上也没有好的生物样品，在这种情况下，中科院植物所、微生物所、遗传所、上海植物生理所、昆明植物所和解放军兽医大学等单位匆忙上马，紧急调来20多种微生物材料和植物种子，总质量不足5千克。将其密封在玻璃管中送入太空转了5天和7天，就是这不足5千克的生物样品，短短几天的航天旅游，开创了中国航天诱变育种的先河，揭开了中国航天诱变育种的序幕。”在此后的10多年里，我国先后在9颗卫星和两艘宇宙飞船上共进行了500多个植物、微 生物品种的搭载试验，经地面选育已获得了大量的新品种、品系和新的种子资料，航天诱变育种已成为中国在空间生命科学研究方面的一个特色。它不仅开创了我国育种的新途径，而且吸引了美国、俄罗斯、保加利亚、菲律宾等国家与我们合作。
　　我国筛选出的植物新品种，在农业生产上发挥出积极的作用。据不完全统计，空间诱变育成的高产优质新品种(品系)在全国的种植面积已达百万亩以上。记者案头有一份湖南太空农业发展有限公司写给湖南省政府的报告。报告是这样写的：1996年10月，袁隆平院士组织精选处理过的杂交水稻种子，由我国返回式卫星搭载进入太空，在太空运行15天后返回地面。同年12月到第二年4月，在国家杂交水稻工程技术研究中心三亚基地完成第一代种植，1997年5月在长沙国家杂交水稻工程技术研究中心农场进行了第二代育种种植，共种植了229个株系，44987株。通过现场观察测量、分析发现，第二代在生育期中，形态特征和生物学特征等方面出现了广泛的高频率的变异，个别性状的分离变异率高达12.36%，而一般用γ射线照射得到的变异率只有0.125%，提高了100倍。
　　“报告”送到“863”课题组，最先看到这份报告的蒋兴村先生不敢相信这是真的，“12.36%的变异率，这简直是神话。地面自然变异的概率仅有20万分之一。是不是搞错了?”他立即与有关人士联系、询问。袁隆平院士在报告上很认真亲自签署了“情况属实，请有关领导给予大力支持。”的意见。弹指间十几年过去了，目前袁隆平院士培育的水稻，已经进入到第五代、第六代，并且形成了新的品种。最近又从湖南传来消息说，袁隆平院士最新培育的水稻新品，单季亩产可以达到800千克左右。
　　提起心脑血管疾病，使人有“谈虎色变”之感,在刚刚结束的国家“九五”攻关项目“我国人群心脑血管病发病趋势预测及21世纪预防策略的研究”表明，今后10年我国中年人群脑卒中发病率男性将增加42%，冠心病增加26%。治疗心脑血管疾病最有效的手段之一是调节人体的血脂浓度。自从1987年世界第一个“他汀”类产品――洛伐他汀在美国上市以后，世界公认该类药物是迄今为止研究最为深入，机理最为明确，功效最为肯定的降脂药物。有专家称世界已经进入“他汀时代”，并把他汀的作用与20世纪初出现的青霉素相提并论。1999年他汀产品在全世界销售总额超过100亿美元。美国有洛伐他汀辛伐他汀、普伐他汀，日本有氟伐他汀，德国有西伐他汀。然而，中国的他汀产品在哪里?
　　2001年8月，笔者来到中国空间技术研究院所属的北京东方红航天生物技术有限公司。在不大的实现室里，一排排玻璃器皿整齐排列在冰柜中。皿中有一簇簇红色的菌团。公司首席科学家谢申猛博士告诉记者：“这些菌团是我们从航天搭载的上亿株真菌中筛选培育出来的世界独有的“天曲”，天曲是他汀和硒的复合体。它具有综合调节血脂、血糖、血压及保肝、护肝的作用，与同类产品相比，特别适合中国人的血脂情况而又没有副作用。由此研制出的天曲益脂康、天曲益糖康、天曲益压康疗效显著、功效成分明确、作用机理清楚，不仅向心脑血管疾病发射了一颗重磅炸弹，而且使我国他汀技术研究和产品一举跻身于世界领先水平。
　　紫杉醇是近20年来发现的世界公认的抗癌新药。1992年12月美国食品和药物管理局批准作为治疗卵巢癌的新药。目前生产紫杉醇的原料主要是红豆杉的树皮。红豆杉是世界濒危的珍稀保护物种，目前已所剩无几。1994年美国蒙太拿州立大学的Stievle博士首次发现在微生物中也能产生紫杉醇。这一研究成果极大鼓舞了世界从事紫杉醇研究的生物专家们，他们纷纷把探索的目光盯住了微生物技术研究上。中国的科学家们，则高瞻远瞩，把希望再一次寄托于浩瀚无垠的宇宙，目前，我国已经分离出多株产生紫杉醇的微生物，并已在“神舟二号”宇宙飞船上搭载，国人企盼着：产生紫杉醇含量高的新菌株能在不久的将来，从中国走向世界。★