【朝圣之旅第十五站】 朝圣之旅

　　汇合点15： 　　 　　欢迎单孔类哺乳动物! 　　 　　时间： 　　 　　18 000万年前。这是我们在侏罗纪发生的第一次会合。这时，我们的共同祖先与恐龙分享同一个世界!
　　
　　地点：
　　
　　哦!这是我们第一次站在盘古超级古陆上。世界上所有的陆地都聚在一起，只是北方(后来变成了劳伦古陆)和南方(后来变成了冈瓦纳古陆)之间的连接比较狭窄。因此，这个共同祖先可能生活在世界的每一个角落里。单孔类哺乳动物可能是在冈瓦纳古陆上进化而来的。
　　
　　加入者：
　　
　　澳大利亚的鸭嘴兽和针鼹类的两个属加入了我们的朝圣大军，总共5个新加入者。
　　共同祖先15是我们12 000万代前的曾祖。
　　
　　形貌：
　　
　　我们已经不是从妈妈的肚子里生出来，而是被孵出来了，就像所有的爬行动物一样，我们生来具有卵齿!然而，在单孔类动物身上没有乳头，乳汁是从特化的汗腺中流出让幼仔舔食的。在这个阶段，我们的祖先变得有点像鸟类和爬行动物。我们知道，我们所熟悉的大部分哺乳动物大、小便是通过不同的孔排出的，而在单孔类动物中，大、小便以及卵都是通过一个孔排出来的，这个孔即泄殖腔。现在的鸟类和爬行动物都具有泄殖腔，我们的共同祖先15也是这样。
　　
　　特征：
　　
　　单孔类动物是指处于爬行类动物与哺乳类动物中间的一种动物。它虽被列入哺乳类，但又没有哺乳类动物的完整特征。与其他哺乳类动物一样，单孔类动物都是恒温动物。早期的研究指出，单孔日动物在控制体温上并未完全发展，但最近的研究却发现，它们在不同的环境下仍能维持体温。这是南于单孔月动物会维持一个较其他哺乳动物低的体温(约32℃)，而通常作为研究对象的澳大利亚针鼹只会在活跃时才维持正常的体温。因此，动物学家凭着这个特征推断出单孔目动物的进化史：它们应该是在三叠纪期间从其他的哺乳动物中分化出来。它们是现存哺乳纲动物中最原始的一群。
　　单孔目动物的最大特征，正如其名所指，是它们没有分开的尿道、肛门及产道，而是由统一的泄殖腔代替。与其相似的结构可以在爬行动物中找到。
　　单孔日动物与爬行动物及鸟类一样，是靠产卵来繁殖下一代的生物。它们会把卵保存在母亲的育儿袋内，由母亲给予养分并以它的体温孵化出来。但孵化出来的幼兽与其他哺乳类动物一样，由母乳养育长大。由于单孔目动物没有明显的乳头，幼兽会自行寻找母亲的乳腺吸食乳汁。通常，单孔日动物都较长寿，所以生殖率相应较低，而喂养幼兽的时间则较长。
　　成年单孔目动物没有牙齿，与其他哺乳动物不同的是，它的下颚由单块齿骨构成，而负责把声音传至内耳的细小的骨头则在下颚之上。中耳骨由三组骨头组成，耳孔在下颚的底部，没有外耳。在它们的肩胛骨中，有着其他哺乳动物所没有的间锁骨。脚跟部位有刺，雄性鸭嘴兽会利用这些刺分泌毒素，称为毒距，而在澳大利亚针鼹中则已失去效用。
　　
　　分类：
　　
　　现存单孔目物种都栖息在澳大利亚及新几内亚等地区，在新南威尔士就曾发现约11 000万年前的下颚化石碎片。这些碎片是迄今发现最古旧的化石，它属于一种已灭绝的单孔目动物。1991年，在阿根廷南部发现了一块约6000万年前的鸭嘴兽牙齿的化石。
　　
　　学术意义：
　　
　　鸭嘴兽在学术上具有重要意义。它历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，真是奇特又奥妙，充满了神秘感。而从理论上说，在鸭嘴兽的基因中，有10个负责性别的染色体，因此鸭嘴兽可能会拥有25种不同的性别。但这一现象在实际中并未发生。可见，生物界有待人们去探讨的奥秘，还多着呢!
　　
　　朝圣路上的现生物种总数：
　　
　　大约4900种。