【“彗核之旅”探测器失踪】冬笋探测器

　　美国“彗核之旅”彗星探测器8月15日凌晨在飞离地球轨道的过程中，与地面失去了联系。当时该探测器位于印度洋上空约225千米处。按照设计好的程序，探测器的发动机应于美国东部时间凌晨4时49分左右点火，以使探测器能加速到逃逸地球轨道所需的速度，正式踏上追踪并探测彗星的旅程。在这之后约45分钟，控制人员应能接收到来自“彗核之旅”的信号，但十几个小时之后，美国航宇局设在美国本土、澳大利亚和西班牙的探测网未接收到来自该探测器的信息。
　　8月18日，亚马逊大学的一台望远镜发现在“彗核之旅”探测器预计的轨道上有三个物体，说明探测器可能已破裂的图像后，地面控制人员多方与探测器联系，均没有任何消息。8月26日控制人员承认，可能永远不会再与探测器联系上，因为它的天线出现了故障。接下来，美国航宇局宣布成立由局内外专家组成的事故调查小组。今年12月初，“彗核之旅”的飞行角度将比较有利于地面人员接收它的信号。所以，在此之前，地面控制人员仍将继续定期对其实施监测。
　　近年来，美国和欧洲加大了彗星探测力度，原因在于彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一，形成时间在46亿年之前，那时太阳系中的一些行星刚刚开始诞生。另外，地球海洋中的一些水以及大气层中的部分气体，甚至产生地球生命的一些原始分子，据认为都来自彗星。因此，彗星实际上为研究地球以及生命的诞生和演化提供了另一扇窗口。★