铁道飞虎【海上飞虎】

　　提起在各大洋四处游弋的美国航空母舰，我们通常会想到A-4“天鹰”、F-8“十字军战士”、F-4“鬼怪”Ⅱ、F-14“雄猫”、F／A-18“大黄蜂”这些海军舰载机。但是，因为时代和名气的关系，还有多种曾经在海空叱咤风云的美国海军舰载战机并不为人熟知。本文要介绍的，就是这些战机中的一种――格鲁曼F11F-1／F-11A“虎”单座舰载战斗机。尽管“虎”在美国海军航空母舰上的服役生涯十分短暂，也未参加过实战，但它作为美国海军“蓝天使”飞行表演队在20世纪50年代末和整个60年代的表演用机，却以其精湛的飞行表演震撼了数以百万计的观众，为自己在美国海军舰载战斗机的发展史上写下了应有的一笔。
　　研制发展历程
　　谈到“虎”，就不能不提到格鲁曼公司的F9F／F-9“黑豹”／“美洲狮”舰载战斗机。1946年12月16日，研制舰载战斗机的行家里手――格鲁曼公司和美国海军签订了一份合同，生产一种喷气式舰载战斗机。1947年11月24日，该机进行了首飞，后来被美国海军命名为F9F“黑豹”战斗机。“黑豹”从1949年5月开始服役，直到1958年10月才退役。它最初采用的是平直机翼，从1951年9月10日首飞的F9F-6开始改用后掠式机翼，也就是从这时起它被称为“美洲狮”。“黑豹”战斗机是美国海军在朝鲜战争时期的主力战斗机之一，也是第一种参加实战的海军舰载喷气式战斗机，以及第一种击落敌方喷气式战机的美军战机。1950年7月3日，VF-51中队的F9F-3“黑豹”在首次作战任务中就击落2架苏制雅克-9式螺旋桨战斗机；1950年11月9日，VF-111中队的F9F-2B“黑豹”又首开纪录，击落了米格-15战斗机。除了战场，“黑豹”的另一个舞台在“蓝天使”飞行表演队。从1949年起，“蓝天使”开始用F9F-2代替原有的F8F-1“熊猫”表演机，1951年又换成了F9F-5，1954年开始换装F9F-8。
　　格鲁曼公司在上世纪50年代初期得到消息，麦克唐纳和钱斯沃特公司正在进行FH1“鬼怪”和F6U“海盗”舰载战斗机后继机的研制。从二战以来一直占据美海军舰载战斗机主导地位的格鲁曼公司感到了前所未有的紧迫感，于是，该公司在1952年自行出资，展开了修改F9F-6／7“美洲狮”的设计、使之符合面积律原理的可行性研究。这个格鲁曼公司内部编号G-98(G代表格鲁曼公司)的计划，目的在于通过减少跨音速阻力，使飞机具有超音速飞行能力。但是，通过试验后得出的结论是，仅仅对“美洲狮”进行简单的修改不能使飞机获得真正的超音速飞行能力。随即，格鲁曼公司决定对G-98计划进行大改，到了1953年春，面目一新的G-98正式成形，
　　经过大改后的G-98和“美洲狮”相比有着很明显的区别，它采用圆筒形机身，为了符合面积率的要求，机身在机翼安装位置呈蜂腰形，机翼是很薄的30。后掠式中单翼，在机头下部和机腹中部有减速板。G-98计划采用柯蒂斯・莱特公司的J65涡轮喷气发动机做为动力，这种发动机最早是为北美飞机公司的FJ-3“狂怒”和共和飞机公司的F-84F“电闪”准备的，按照英国阿姆斯特朗・西德利公司“蓝宝石”发动机的许可证生产。发动机进气口位于机身两侧，驾驶舱安装位置靠近机头前端，舱盖向后滑动开启。飞机机头较短且向下倾斜，为飞行员提供了良好的前视视野。双轮前起落架向后收入前机身，单轮主起落架则收入机身起落架舱；机尾下部有着舰钩和可收放尾撬，后者可防止降落时意外损伤后机身。为了减少在航空母舰上停放时占用的面积，G-98的翼尖可手动向下折叠，在机翼1／3翼展处安装有翼刀。
　　格鲁曼公司把G-98计划提交给海军航空局后，海军在1953年4月27日订购了3架原型机，包括2架试飞用原型机(序列号138604和138605)，另外1架用于静力试验(序列号138603)。最初海军赋予G-98计划的编号是XF9F18，但是在4个月后又重新给了它XF9F-9的编号，原来的XF9F-8编号最终用在格鲁曼公司的G-99计划身上――F9F-8是F9F“美洲狮”最后的型号，装备J48发动机，机身加长O 2米，增加了燃油容量，可以携带4枚“响尾蛇”空空导弹，在小角度俯冲时可以突破音速，共生产了1198架。
　　XF9F-9的研制工作进展很快，到1954年7月就完成了第一架原型机的生产，在7月24日之前完成了全部地面试验。唯一遗憾的是，由于带加力燃烧室的J65发动机不能在1955年1月以前投入使用，所以第一架原型机安装的是不带加力燃烧室的J65一W-7发动机。1954年7月28日，格鲁曼公司的首席试飞员科克・迈耶驾驶138604号XF9F-9进行了高速滑行试验，并短暂离开了地面。由于天气的原因，首飞直到7月30日才完成，科克・迈耶驾机成功升空。尽管由于发动机的原因XF9F-9没能在平飞中突破音速，但是在小角度俯冲状态下已经超过了1马赫，海军在得知这个消息后坚定了对此设计的信心。
　　1954年10月20日，由海军试飞中心飞行员W・H・利文斯顿驾驶的138604号XF9F-9因为发动机故障坠毁在一片树林中。尽管飞行员保住了性命，但飞机却因为损毁严重失去了修复的可能。值得庆幸的是，在这之前的10月2日，第二架原型机138605号已经成功进行了首飞，所以试飞工作并没有停顿。由于格鲁曼公司在卡尔弗坦工厂试飞站附近的天气一直不是很好，138605号被C-124运输机转移到加利福尼亚州著名的爱德华兹空军基地进行试飞。到那儿不久，138605号终于装上了渴望已久的带加力燃烧室的J65发动机，并轻松地在平飞中实现了超音速飞行。
　　第4架原型机138606号的首飞在1954年12月15日完成，在首飞之前它已经根据在爱德华兹空军基地的试飞中暴露出的操纵和稳定性问题进行了改动：垂尾做了重新设计，进气口增加了附面层分流板，座舱盖改善了后部视界，这时的XF9F-9已经很接近于生产型了。由于F10F的编号已经用于“美洲虎”变后掠翼战斗机，所以当第五架原型机出现时，海军在1955年4月根据1962年以前的海军编号制度赋予了XF9F-9全新的编号――F11F-1，绰号则选择了“虎”，以延续格鲁曼公司研制的舰载战斗机以猫科动物命名的传统。在当年的爱德华兹空军基地开放日当天，“虎”首次公开展示。这时，海军在第一批42架性能试验机和预生产型(序列号138606～138647)定货的基础上，再次订购了2批388架生产型F11F-1战斗机(序列号141728～171980，143232～143366)和3批85架F11F-1P侦察机(序号140379～140413，141981～142009， 143367～143387)。当然最后这些订货只完成了不到一半，这是后话。
　　在接受了上述订单后，“虎”继续进行测试，并于1956年4月4日在CVA，59“福莱斯特”号航空母舰上进行了首次弹射起飞和着舰试验。在这些试验中暴露了不少需要解决的问题，1956年9月21日甚至发生了被戏称为“老虎咬尾巴”的138620号预生产型机在空中试炮时自己“击落”自己的奇特事故。格鲁曼公司花了很大力气来克服这些问题，从141728号生产型机开始，F11F-1在进气道内壁和垂直尾翼中增加了油箱，使机内载油量从3460升增加到了3970升，解决了航程不足的问题，另外还在机翼前缘加装了后掠60。的翼根边条。也是从141728号开始，F11F-1的机头为了安装全天候火控雷达而加长了1.83米，可收放的空中受油探管则移到了座舱右侧。这种加长机头的生产型F11F-1(共157架，生产序号141728～141884)被称为“长鼻子虎”(见题图)。相应的3架原型机和39架预生产型(序列号138604～138645)则被称为“短鼻子虎”。
　　最终生产型的F11F-1是一种单发轻型战斗机，机长12.2米(“短鼻子虎”)／14.3米(“长鼻子虎”)，机高4，03米，翼展96米，空重6036公斤(“短鼻子虎”)／6500公斤(“长鼻子虎”)，最大起飞重量10641公斤(“短鼻子虎”)／10921公斤(“长鼻子虎”)。该机装备J65-w-18涡轮喷气发动机，正常推力3357公斤，加力推力4763公斤。该机海平面的最大平飞速度为t210公里／时，在12200米高度的最大平飞速度为1432公里／时，实用升限12770米，爬升率26米／秒，最大航程2050公里。F11F-1在机身两侧的进气口下部边缘各安装了2门“柯尔特”MK-12式20毫米机炮，每门备弹125发。飞机每侧翼下各有2个挂架，可以携带4枚AIM-9“响尾蛇”红外制导空空导弹，内侧挂架还可以携带568升副油箱，在执行对地攻击任务时飞机可携带GAU-7／9型70毫米火箭弹吊舱，以及227公斤、340公斤和454公斤炸弹。由于当时美国海军要求所有的作战飞机都具备空中加油能力，所以在机头处加装了可收放的空中受油探管。在机载设备方面，“短鼻子虎”安装了AN／APG-30测距机。计划中“长鼻子虎”使用的火控雷达并未被采用，取而代之的是AN／APG-56雷达测距机。
　　
　　装备使用情况
　　
　　1957年2月，第一架“短鼻子虎’被交付给驻扎在新泽西州大西洋城海军航空站的VX-3中队。该中队在1957年至1958年间除了对F11F-1进行评估以外，还同时担负着对钱斯・沃特公司的F8U“十字军战士”和道格拉斯公司的F4D“天光”进行评估的任务。1957年4月，该中队成为了海军第一个能同时操作这三种新飞机的单位。1957年6月的最后一个星期，VX-3中队的F11F-1和F4D在CVA-60“萨拉托加”号航空母舰上完成了进驻航空母舰资格的评估。1957年，VX-3中队的F11F-1还完成了与AD-1“空中袭击者”空中加油机一起进行的空中加受油试验和高空机炮射击试验。1958年1月，VX-3中队对F11F-1的评估工作结束，6架F11F-1被转交给其他单位，
　　F11F-1首次交付作战部队是在1957年3月，3架“短鼻子虎”被交付给驻扎在加利福尼亚州莫费特一费尔德海军航空站的太平洋舰队VA-156中队，很快这个中队又接收了“长鼻子虎”。VA-156中队在装备F11F-1以前是一个使用F9F嘏“美洲狮”的攻击机中队，在装备F11F-1以后它变成了一个昼间战斗机中队。1957年11月，VA-156中队进驻CVA-19“汉考克”号航空母舰，成为第一个可以在航空母舰上服役的“虎”式中队。1958年，VA-156中队又被部署到CVA-38“香格里拉”号航空母舰上。1959年1月19日，VA-156中队番号被改为VF-111，同年该中队所有的F11F-1飞行员都具备了发射“响尾蛇”空空导弹的能力。
　　第二个装备F11F-1的作战单位轮到了大西洋舰队，驻扎在弗吉尼亚州奥西安纳海军航空站的VF-21中队从1957年6月开始接收F11F-1，直到当年10月11日接收完最后2架。1957年11月12日，这个中队的13架F11F-1开始进驻CVA-61“突击队员”号航空母舰，在4个星期内共在航母上降落215次，战斗巡逻123架次，飞行141小时。1959年7月1日，VF-21中队的番号被改为VA-43，并开始混装F11F-1战斗机和A4D-1“天鹰”攻击机。
　　接着装备F11F-1的是太平洋舰队的VF，191中队。这个中队的前身是1943年8月成立的VF-19中队，基地在洛杉矶的阿拉密托斯海军辅助航空站。1957年10月4日，该中队开始用F11F-1替代以前装备的FJ-3“狂怒”战斗机。1958年夏秋季节该中队的F11F-1在CVA-31“好人理查德”号航空母舰上进行过数次短期驻扎。1958年，这个中队的F11F-1还在盐湖城、法伦、奥克兰和阿拉梅达等地的军队开放日中进行过公开展示。VF-19中队的F11F-1最后的服役经历是1959年11月至1960年4月在“好人理查德”号航空母舰上驻扎。
　　下一个F11F-1服役的作战单位是大西洋舰队的VF-33中队。这个成立于1943年的中队同样驻扎在奥西安纳海军航空站，先后使用过F6F“地狱猫”、F8F“熊猫”、F4U“海盗”、F9F“美洲狮”和FJ-3“狂怒”等多种战斗机。该中队从1957年11月开始接收13架F11F-1，直到12月31日接收完毕。1958年和1959年，VF-33中队的F11F-1在CVA-11“勇猛”号航空母舰进行过短期驻扎。
　　太平洋舰队的VF-121中队成立于1946年7月，它从1958年1月开始接收F11F-1，从而成为了第五个使用“虎”的作战单位。VF-121中队不仅装备了“虎”，它在1958年同时装备的还有F3H-2“恶魔”、F2H-3／4“女妖”“短鼻子虎”驾驶和F3D-2“空中骑士”等3种刚投入使用的战斗机。1958年7月至1959年9月，该中队的F11F-1先后在CVA-16“列克星敦”号、“好人理查德”号、“突击队员”号和CVA-34“奥里斯坎尼”号航空母舰上驻扎。
　　第6个装备F11F-1的作战单位是太平洋舰队的VF-51中队，1958年3月该中队用“虎”替换了从1955年开始装备的FJ-3“狂怒”。1958年6月该中队驾驶F11F-1在CVA-20“班宁顿”号航空母舰 上驻扎，1958年10月它们又到“突击队员”号航空母舰上驻扎过很短时间。
　　最后一个装备F11F-1的是太平洋舰队的VF-24中队。该中队在1949年12月1日以前一直是个攻击机中队，在改编成VF-24中队后先后使用过F9P“黑豹”“美洲狮”和FJ-3“狂怒”。1958年圣诞节，这个中队用F11F-1替换了1957年夏季才开始装备的F3H-2M“恶魔”全天候战斗机，并被重新部署到莫费特一费尔德海军航空站。1959年3月9日，这个中队的番号改为VF-211，随后它的F11F-1被派遣到“列克星敦”号航空母舰上执行任务。值得一提的是，VF-211中队和VF-111中队的F11F-1分别在1959年7月13日和1960年9月16日的“蓝色天空”行动中，对我国台湾地区的军事目标进行了多次模拟攻击，以检验国民党军队的对空防御能力。
　　尽管F11F-1顺利进入部队服役，但是与此同时，著名的沃特FSU“十字军战士”也开始在海军大规模服役。和“虎”相比，“十字军战士”更大，发动机更加强劲，飞行速度比“虎”要快得多，而且续航能力也要优越一些。“十字军战士”很快获得了飞行员和海军高层的普遍认可，而且还在1956年以1634公里／时的15公里闭合航线速度为海军和沃特公司赢得了当年的“汤普森杯”飞行大奖。特别令海军兴奋的是，“十字军战士”还获得了航空界最具代表性的1956年度“科利尔奖”。与红透半边天的“十字军战士”相比，“虎”除了海平面速度略快和操纵品质稍好一些以外，实在没有什么值得夸耀的地方。在这种情况下，海军很快对“虎”失去了热情也是情理之中的事情。海军不光取消已经签订但是还没有完成的F11F-1生产合同，计划中的F11F-1P侦察机则更是连样机都没有制造出来就被整个取消。随着1959年1月23日最后一架F11F-1的交付，其生产线被关闭，至停产时一共只生产了199架，包括42架“短鼻子虎”和157架“长鼻子虎”。
　　F11F-1在进入海军服役仅一年半后即开始了大规模退役：最早退役的是VF-121中队的F11F-1，1959年9月在执行完最后一次随舰巡航任务后即开始退役；紧接着VF-211中队从1959年12月开始用F8U-1接替了F11F-1：VF-51中队和VF-191中队也在1960年换装了FSU，1：VA-43中队的F11F-1在1960年随着A4D的装备而退役；最后一批退役的“虎”属于VF-33中队和VF-111中队，它们在1961年3月分别用F8U-1E和F8U-2N替换了F11F-1。“虎”从开始进入美国海军服役到全部退出一线部队，只有短短的4年时问。1962年9月18日，美国国防部将空、海军各自的飞行器编号命名规则整合为《军用航空器、火箭和导弹命名标准》，以规范美三军飞行器的编号命名。由此，F11F-1F被改称为F-11A。
　　在退出舰队第一线之后，“虎”开始了它的第二个用途：作为教练机使用。从1958年11月起，它们首先开始在堪萨斯州奥雷瑟海军航空站“喷气机改装训练部队”服务，随后又被交给金斯维尔海军航空站的ATU-222中队和钱斯，费尔德海军辅助航空站的ATU-203中队。ATU-222中队建立于1958年11月19日，是美国海军航空兵训练司令部第一个使用超音速飞机的单位，该中队的番号在1960年5月被改成VT-23，F-11A在这个中队一直服役到1965年6月。ATU-203中队的番号则在1960年6月被改成VT-26，该中队从1967年3月起用TF-9J教练机替换F-11A。退役下来的F-11A后来都被送到了位于亚利桑那州图森市附近戴维斯一蒙森空军基地的军用飞机储存与处理中心，即著名的“飞机坟场”。
　　“虎”之所以有一定的名气，很大部分来自于它曾经是美国海军“蓝天使”飞行表演队的座机。这个1946年成立的表演队最早使用的飞机就是来自格鲁曼的F6F，它们从1957年4月获得第一批“短鼻子虎”开始，陆续使用了40架“虎”，包括9架“短鼻子虎”和31架“长鼻子虎”。在使用“虎”作为表演机这段时期，表演队的1至6号机是“虎”，7号机是F9F-8T双座教练机。1957年至1969年期间，“蓝天使”飞行表演队驾驶着“虎”在全美和11个国家进行过精彩的表演。在1965年巴黎航展上，“虎”式的精彩表演受到了观众长时间的起立鼓掌，这在所有参加表演的飞行队中是唯一的。1969年“蓝天使”换装麦克唐纳的F-4J“鬼怪”后，这些“虎”的最终归属也是戴维斯一蒙森基地。
　　1973年，2架从“蓝天使”退役的F-11A被格鲁曼公司从飞机坟场中取出。它们被改装成用以评估空中推力控制系统的试验平台，格鲁曼公司称其为"ROHR虎”。其中，141853号机安装了推力反向器，141824号机则作为“随从机”保留了标准配置。在1975年试验结束之后，这2架飞机又重新回到飞机坟场储存，此后再没有“虎”飞上过蓝天。
　　
　　超级虎
　　
　　由于F11F-1使用的J65发动机存在着推力不足的缺点，所以飞行性能一直不能令人十分满意。早在XF9F-9原型机试飞之前，格鲁曼公司就提出了两个提高性能的计划：一个是安装通用电气公司的J73加力式涡轮喷气发动机，这个计划被称为G-98A：另外一个是把机翼的后掠角增大到45°，代号G-8D。但是没有一个计划被美国海军看中。
　　F11F-1的设计团队随后又提供了一个新计划，因为它保留了F11F-1的基本特点，所以还是归入G-98系列，被称为G-98J。这个计划在1955年1月被提交给美国海军，海军于1955年8月18日批准在计划中使用新型的J79涡轮喷气发动机。格鲁曼公司把F11F-1预生产型中的最后两架(138646／138647)按照G-98J计划进行了改造，用打算用在F4H-1“鬼怪”Ⅱ战斗机上的通用电气公司J79-GE，3A发动机代替原有的J65-w-18发动机。J79一G-E-3A具有和J65-w-18接近的长度和直径，在只增加了少许重量的情况下推力有了明显增加(正常推力4220公斤，加力推力6710公斤)。为了适应发动机推力的提高，G-98J的进气道略往前延长，截面积也增大了，除了发动机和进气道的变化，机头也进行加长和放大，以容纳西屋公司天线直径610毫米的AN／APQ-50火控雷达。新机被格鲁曼称为F11F-2“超级虎”。
　　138646号“超级虎”在科克・迈耶的驾驶下于1956年5月25日在爱德华兹空军基地完成了首飞，10天之后试飞速度就达到了1.44马赫。根据试飞结果，格鲁曼公司对138647号“超级虎”进行了进一步改进，机翼安装了后掠60。的翼 根边条，机身后段加长0.337米，安装全推力的J79-GE-3A发动机。1956年8月16曰，138647号“超级虎”完成首飞。“超级虎”比“虎”更大、更重，性能当然也更好，机长16.66米，翼展9.6米，机高4.39米，最大起飞重量11832公斤，海平面最大速度增加到1345公里／时，爬升率则提高到45，5米／秒。
　　1956年10月31日至11月8日，海军对“超级虎”进行评估，共计飞行23架次，飞行时间25.7小时。1956年11月28日，海军给出了评估报告，报告虽然认为“超级虎”的性能给人留下了深刻印象，但是海军认为它不适合在航空母舰上服役，并提出了3个无法让人接受的缺点和9个令人不满的缺陷。尽管格鲁曼公司表示能够轻易解决大多数问题，但是由于海军更倾心于F8U，所以仍然决定不将“超级虎”投入批量生产。为了表示这只是一种F11F-1的动力加强型飞机，F11F-2的编号也被改成了F11F-1956年11月7日至10日，美国空军的3名试飞员也对“超级虎”进行了12架次评估试飞，共计飞行了10小时50分格鲁曼为空军设计的“超级虎”在机身背部，座舱盖和垂直尾翼之间串列挂载了2枚“响尾蛇”空空导弹。尽管采用了这种独一无二的奇怪设计，但是空军的报告也认为在克服一些缺陷之前使用“超级虎”是轻率的行为。
　　虽然没有得到海军和空军的认可，格鲁曼公司仍然决定继续“超级虎”项目，而且后来的飞行中也显示出了“超级虎”的实力，1957年5月2日，格鲁曼的试飞员约翰・诺利斯驾驶138647号机达到了204马赫的最大速度，1958年4月18日，飞行员沃特金斯驾驶红色机头涂装的138646号机在爱德华兹空军基地上空飞到了23449米的高度，从英国人手中夺回了国际航空运动联合会(FAI)的世界纪录。
　　为了获得海、空军的关注，“超级虎”又做了不少改进：不光能使用“响尾蛇”空空导弹，还可以使用休斯公司的“猎鹰”空空导弹；可以发射ASM-N-7(即后来的AGM-12)“小斗犬”空地导弹：在机身中线设置了外挂点，除了可以携带炸弹以外，还能以并列方式挂载2枚空空导弹。尽管格鲁曼公司尽了最大努力，早已有了心仪目标的美国海、空军却再一次拒绝了“超级虎”。
　　为了拓展市场，“超级虎”的销售重点开始转向国外用户。早在1957年，格鲁曼公司就开始向英国皇家空军推销“超级虎”，但是没有得到任何结果。1957年10月24日，瑞士空军试飞人员来到爱德华兹空军基地，在先对F8U-1进行试飞以后，于11月27日又试飞了“超级虎”。但是在试飞完成后，沃特公司和格鲁曼公司都没有得到订单，瑞士人选择了“幻影”Ⅲ。1958年初，格鲁曼公司将希望转向法国，希望能够引起法国空军对“超级虎”的兴趣。但是经过1958年6月的评估飞行后，法国空军并没有选择它。对于拥有达索和布雷盖这样著名飞机生产商的法国来说，这个结果并不出人意料。在德国空军进行的新型战斗机竞标中，“超级虎”曾是F-104“星战士”最有力的竞争者但是出自臭鼬工厂的F-104可不是省油的灯，在洛克希德强大促销团的努力下，该机于1958年10月最终获胜。此后，F-104G由欧洲四大集团根据许可证为北约各国生产了848架，在法国人试验“超级虎”之前，加拿大空军的试飞员在1958年4月对“超级虎”进行了12架次的试飞，当然也试飞“蓝天使。”飞行表盾队的F11F-1在接受KA-6的空中加油了当时红透半边天的F-104让格鲁曼公司失望的是，“超级虎”再次败于“星战士”手下――加拿大在1959年7月选择了和洛克希德联合生产F-104G。
　　在经历多次失败后，格鲁曼的眼光转到日本航空自卫队，希望用“超级虎”替换日本当时装备的F86-D／F“佩刀”战斗机。1958年3月底，日本试飞小组首次来到爱德华兹空军基地、在经过对新编号G98J-11的“超级虎”试飞后，日本认为与洛克希德F-104A／C、北美F-100DF和诺斯罗普N-156F相比，“超级虎”更适合他们的要求。同年4月，日本草拟了一份合同，初步决定先购买50架格鲁曼制造的“超级虎”，更多的则将由三菱公司负责生产。然而，“超级虎”在这期间发生了一起事故：138646号机在1958年6月23日的一次起飞中发生严重事故以致无法修复，只剩下138647号机继续飞行。1959年9月，日本人第二次来到爱德华兹基地，试飞了经过改进后的138647号机。格鲁曼公司为该机安装J79-GE-7发动机，增加了载油量，并在机尾安装可折叠的双腹鳍、经过改进后的“超级虎”在10668米高度的最大飞行速度达到了2马赫，航程增加21.6％，从11马赫加速到16马赫所需的时间从35分钟减少到26分钟格鲁曼公司甚至还为日本专门设计了可发射“麻雀”中距空空导弹的G981-2以及外挂点增加到7个的G98J-5和双座型G98J-7然而，这些改进都没有得到回报，1960年_1月，日本正式宣布选择F-1041“星战士”作为新一代战斗机，格鲁曼再次被洛克希德击败。在所有希望都宣告破灭后，格鲁曼公司终于放弃为“超级虎”推销的一切努力。
　　从1956年5月到1959年10月，共有58位来自美军和其他6个国家的飞行员对“超级虎”进行了评估飞行但是在F8U和F-104的耀眼光环笼罩下，“超级虎”没有能够销售出去一架，138647号“超级虎”最终落得个停放在加利福尼亚州中国瑚海军航空武器站任凭风吹雨打的最后结局。倍受打击的格鲁曼公司从此卧薪尝胆，直到12年后的1971年才终于凭借名满天下的F-14“雄猫”战斗机重返美国肮母甲板。