【海南芥找亲戚】 海南亲戚称呼

　　初次看到海南芥，小小的淡紫色花朵，被风吹散的杂乱无章的茎秆，真是一棵毫不起眼的野草。不过，也许您想不到吧，这种海滩野草有一天竟然会大出风头，因为它同植物王国的某种奇迹联系在一起了。
　　科研人员惊奇地发现海南芥具有某种和人相似的“特异功能”。他们报道中指出，海南芥可以辨别出植物是否和自己有亲缘关系。如果海南芥发现生长在自己周围的植物与自己毫不相干，它就会盛气凌人地将获取养分的根铺展开，根也会变得异常粗壮。如果它发现是自己的“三姑六婆”，就会礼貌地克制自己。它们还会使自己的根长得参差不齐，以便大家都从不同的土层中吸收养分。
　　这项研究结果令人感到吃惊，甚至有点震惊，部分原因是多数动物尚未被发现具有识别亲属的能力，尽管它们在这方面比植物有优势得多。如果某个个体能认出亲属，它就能向它们提供帮助――一种进化而来的感知行为，因为亲属具有一些共同的基因。同样，具有识别能力的生物体或许还会对无亲缘关系的个体表现出排斥行为。
　　位于加拿大安大略省汉密尔顿的麦克马斯特大学进化植物生态学家苏珊・达德利说：“我对我们的发现颇为吃惊，植物具有秘密的社交生活。”自有关海南芥的研究刊载在英国皇家学会期刊《生物书简》上，达德利及其同事又发现，另有其他几种植物也具备识别亲属的能力。这些研究使得植物王国的生活画面逐渐浮出水面，在这些长期都被视作静止不变、被动的绿色植物中，有一种可以感知它们周围有关植物的信息，可以同“邻居”进行相互作用的信息。 植物的社交生活之所以不为世人所知，原因是，植物感知外界的方式同动物的迥然不同。比方说，有些植物竟然可以通过光线的微妙变化来感知周围具有潜在竞争力的植物。这是因为植物吸收并反射特定的日光波长，产生其他植物所能发现的特征变化。
　　
　　科学家也发现一些植物可以释放到土壤和空气中一些化学物质，从而来收集其他植物的信息。比如寄生植物菟丝子，以吸器附着寄主生存，它对感知这样的化学物质尤为敏感。菟丝子不能通过光合作用长出自己的根，或形成糖分。但是，在种子发芽之后，菟丝子会十分迅速地生长，直到进入另一植物体内，从后者吸取自身生存所需要的养分。
　　即便是研究菟丝子的科学家也对这种植物幼苗能够感知并捕获猎物的速度和精确性感到吃惊。在演示影片中，科学家看到菟丝子慢慢萌芽，在此过程中，它们发现了一种临近植物所释放的靠空气传播的化学物质样本，有点像狗在餐馆附近到处乱嗅的行为。随后，菟丝子仅通过气味的暗示，无需接触到另一种植物，就能朝着其选定的目标生长，也就是说，菟丝子能够可靠地感知并攻击某个植物种类。
　　美国宾夕法尼亚州立大学化学生态学家康苏洛・德默拉斯博士说：“当你观看这些影片时，你多半会对诸如此类的行为留下深刻印象。这就好像是小小的蠕虫向这片植物的方向爬行。”尽管将植物看作是具有感知力生物体的观点正开始形成，不过科学家在20年前就已发现了植物这种能力和交互作用的线索。即使没有眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴和大脑，植物照样能为所欲为，这一点当然令一些人心存怀疑。
　　在这个领域，科学家必须要将细致的实验研究结果同绝对非科学、有关植物感觉和情绪等现象的讨论区别开。达德利博士在谈到通俗作品对生长于温顺、浸透着情绪环境下的植物描写，特别是20世纪70年代的《植物生命奥秘》时说：“植物对新的成年家伙们并不敏感，当周围的东西受到伤害时，它们畏缩不前，它们喜欢古典音乐，讨厌摇滚音乐。”
　　即使主流研究人员，在哪种思想在科学领域明白无疑问，哪些思想偏离正确轨道太远等问题上，也不是总能达成一致。最近的争论围绕一个旷日持久的问题展开，即科学家长久以来认为哪些属于动物王国的能力和特征，如感觉、认知和记忆，能够明显地转移到植物身上?
　　目前，处于争论风口浪尖上的是植物神经生物学协会的成员。植物神经生物学协会在网站上将其描述为一个主要关注植物感知的新组织。该协会的这一名称足以令许多生物学家内心不安。神经生物学是一门研究神经系统的学科，这些神经系统都存在于动物身上。对于多数科学家而言，这一事实使植物神经生物学的概念结合了不可能，使人产生误解和令人愤怒等意思。
　　来自耶鲁大学和牛津大学等高校的36名科学家被激怒了，在去年的《植物科学潮流》杂志上发表了一篇论文《植物神经生物学：无大脑，无收获?》，对植物神经生物学协会讨论诸如植物神经和突触等可能性的做法提出批评，敦促研究人员放弃这种“肤浅的类推和可疑的推断”。研究人员反驳说，100年前，一些科学家与现在一样信誓旦旦，坚信植物生理学不存在。今天，这种思想已经十分过时，甚至一谈到它，立即会引起该领域许多科学家的嘲笑。
　　至于“肤浅的类推”，思想新潮的植物学家充分意识到，植物的确不具备同动物一样的神经系统。5名科学家在捍卫植物神经生物学协会立场时写道：“没人提议我们在植物根部或顶端寻找胡桃外形的小大脑。”相反，他们要求科学家对植物自身具有向全身传递信息的系统(或许类似于动物的神经系统)的可能性持开明的态度。纽约植物园植物学家、植物神经生物学协会成员埃里克・勃伦纳博士说：“植物的确能将电子信号从身体的一部分传向另一部分。”
　　虽然科学家100年前就知道那些信号，但他们不清楚植物是如何利用电子信号的。勃伦纳博士说：“没人问到所有信息是如何在植物身上整合的，部分原因是我们认为这不可能。人们往往被科学家的权威所吓倒，从不提出这样的问题。”提及植物神经生物学引起这种本能反应的可能性，勃伦纳博士说，他有时担心这或许会伤害到自己的事业。他说：“我发现许多人在暗处等着，期待看到一切水落石出。”
　　
　　(责编　桑新华)