【人体内的演化痕迹】 老鼠咬的人体痕迹图片

　　人体就像一座经过多次翻修的老建筑物，布满杂乱的管路。疝气、打嗝及其他毛病，其实都是演化自鱼类和两柄类的痕迹。 　　我刚开始教授人体解剖学的时候，学校正在翻修我的实验室，这刚好能让我思考一些事。第一次教人体解剖学非常辛苦，不只是因为要记住许多专有名词，而是人体内部混乱的血管、神经以及其他联系不同部位的构造，常存有演化过程遗留的痕迹。
　　正当我和人体内部构造奋战时，我实验室所在的那栋百年建筑正好需要翻修。我们打开墙面检视内部的管线和机械状况时，里面杂乱无章，整栋房子的缆线、电线和管线的配置都相当诡异。正常人不会故意把建筑物内部设计得如此复杂，这应是1896年刚盖好时的设计，再加上许多年来翻修变更的结果。如果你想了解某条缆线或管线为什么这样缠绕，就必须先知道过去的历史以及这些年来是如何变动。
　　人体内部构造也是如此。看看男人的精索，它从阴囊内的睾丸联结至阴茎中的尿道，形成一条通道，让精子能离开人体。由于阴囊就位于阴茎旁边，这条通道应该取两构造之间最短的直线距离才对。其实不然，精索由阴囊处先伸人耻骨，经过髋关节下方的开口后，绕一大圈才连往阴茎中的尿道。这个历史遗迹成为疝气的原因之一，让医学系的学生始终很难理解，为什么男人得受到这种折磨。
　　
　　生殖腺的迁移旅程
　　
　　要理解我们身体的构造，必须先检视演化路上人类与微生物、蠕虫，到鱼类、灵长类所共有的一切。在精索的例子里，人类生殖腺开始发育的位置，与鲨鱼、硬骨鱼类及其他脊索动物相似。女人的卵巢及男人的睾丸可能受其原始组织的影响，起初形成于较上方靠近肝脏的地方，然后才发育为生殖腺。成年鲨鱼及硬骨鱼类的生殖腺仍保留在肝脏附近，或许是其祖先为了便于精子在体腔内部发育。
　　哺乳动物则和这些鱼类祖先不同。当男性胎儿逐渐发育，睾丸便会下降。女性胎儿的卵巢则从中间向下移至尿道和输卵管附近，以确保卵无须为受精长途跋涉。男性睾丸下移的距离较远，甚至离开身体落至阴囊中。
　　这种特征对于制造出健康的精子相当重要，理由之一为哺乳动物是恒温动物，但量多质佳的精子却必须在低于体温的环境中才能产生。的确，曾经有研究建议，男性由紧身内裤改穿平口内裤，让阴囊不受挤压而自然垂吊于体外时，可让精子的质量提升。也就是说，哺乳动物的阴囊就是一个与身体分离的囊袋，可以控制内部精子的生长温度。
　　然而，这也带来一个问题。由于睾丸必须移动相当长的距离才能落到阴囊，也使得精索绕成一个大圈。很不幸的，这会使得精索上方的体壁变薄，假使有段小肠从该处捅出，便会造成各种类型的疝气。有些疝气是天生的，部分小肠随同生殖腺往下移而穿过体壁；有些疝气则是在成长过程中，因为体壁过薄才引发。所以，疝气其实反映了人类演化的某种历史，即我们过去是鱼类而现在是哺乳类。
　　
　　膈神经的双重证据
　　
　　同样的演化分析也可应用在许多其他症状。比如打嗝，这种生理现象可以只持续数分钟，也可能一生当中不时出现，长达数月甚至数年(虽然案例不多)。打嗝是因为喉咙和胸腔肌肉发生痉挛，当喉部的会厌(喉部后方的一片软组织)关闭时，我们猛然吸气，就发出“嗝”的一声，每一声“嗝”都是不由自主、无法用意识控制的。打嗝的原因很多，如吃得太快或是过多，甚至更严重的情况，像是胸腔肿瘤也可能引起打嗝。
　　根据现存的假说，打嗝至少揭露了我们演化的两个层面：我们与鱼类以及与两栖类的关联。人类呼吸系统的神经演化自鱼类，其膈神经源自头颅下方，经过胸腔，一路延伸至横膈膜。这段曲折的路程带来了一些问题，因为中途发生任何对神经的干扰都会影响呼吸，神经受到刺激也可能导致打嗝。人体若要有更理性的设计，这组神经就不应来自颈部，而应源自更接近横膈膜的某处。很不幸，这样的神经分布是鱼类祖先的遗迹，它们的呼吸器官(鳃)靠近颈部，而非下方的横膈膜。