【众眼看宇宙】宇宙警备队最强六人众

　　2009年初最引人注目的彗星――鹿林彗星，由广州的中山大学本科生叶泉志与台湾的鹿林天文台林启生于2007年合作发现，虽然它现在已逐渐黯淡下去，但它的旅程曾经过众多美丽的星野。例如沿途上就曾短暂地遭遇了土星和狮子座的最亮星――轩辕十四，而在上面这幅照片中，它则通过一些遥远星系的前方。为了要呈现暗弱遥远的背景星系和彗尾，照片组合了分别以背景悟星和快速移动彗星为导星所拍摄的照片。彗发左方的大型星系为NGC 3016、NGC 3019、NGC 3020和NGC 3024，它们的距离皆在一亿光年左右。2月28日拍摄这些照片之时，鹿林彗星离地球约有3.6光年。
　　
　　在这张引人注目的广角照片里，两个“平面”在地球的天空中争辉。照片左方，地平面上空那道向夜空伸出的美丽光带称为“黄道光”，来自于被黄道面尘埃微粒散射的阳光。它右方的光带就是我们熟知的银河，它是由昏暗恒星、尘埃带和星云所组成的银河系的盘面。这两个光带同时悬在西班牙特内里费岛(Tene rife)的泰德(Teide)天文台圆顶和高塔上空。这里大气清澈，没有光害，照片中能清楚地看到众多在夜空争辉的天体：左下角落的明亮金星、中央附近的遥远仙女座大星系、及照片顶端的昴星团，实在难得。当然，有经验的观星人不难认出星系M33、加州星云、IC1805、以及英仙座双星团。
　　哈勃空间望远镜于2009年2月24日捕捉到了四颗土星卫星绕过土星表面的情景。这一情景对地球上的人们来说非常罕见，因为土星卫星的轨道面与土星盘面(亦即土星的赤道面)的夹角都很小，而土星盘面侧对地球的情况每15年才发生一次，在其他时候，它与视线方向的夹角都比较大，这是观测土星的话，土星盘固然壮观，但卫星就却都位于土星表面之外了。第一张照片上部的那颗褐色卫星是土星最大的卫星――土卫六，几乎正好位于土星北极处的黑影是它的影子。第二张照片上从左至右分别是土卫二(右边的黑点是它的影子)、土卫四(及它的影子)、土卫六和土卫一(最右侧的白色亮点)。
　　这个编录号为IC 5146的美丽星云，位于北天的天鹅座，离我们约四千光年，跨越的天区约为15光年。令人称奇的是，蚕茧星云同时身兼发射星云、反射星云与吸收星云的角色。与其他的恒星形成区相似，在内部年轻炽热恒星星光的激发下，位于(几乎不可见的)大分子云边缘的蚕茧星云里的氢气发出明亮的红色辉光(发射星云)，在它的外围是被尘埃反射而形成的蓝色光辉(反射星云)，而中心的暗条则是尘埃吸收带，与吸收星云的形成机制相同。星云的中央有一个正在形成的年轻疏散星团，年龄可能只有数十万年，它们正是蚕茧星云的发射光与反射光的主要能源供应者。
　　夜空中的恒星距离地球都非常遥远，尽管恒星本身非常巨大，用大口径望远镜观测它们，还是只能呈现为点光源。最近，欧洲南方天文台的天文学家利用“甚大望远镜干涉仪”(VLTI，由四个口径8 2米的大型望远镜和四台18米的从属镜组成，分辨率相当于口径100米的超巨镜)，首次得到了两个高分辨率的恒星图像，右下的猎户座双星系统“猎户CTheta1”就是其中之一。左边的大图由哈勃空间望远镜拍摄，主角是猎户大星云(位于猎户座的腰带下方)，右边的上图就是其中的“猎户座四边”形放大照，它实际上是一个由许多恒星组成的疏散星团，最亮的四颗星构成了一个四边形，其中的猎户C Theta1(右下图)其实是一对双星，天文学家们根据欧南台的这张照片推断出它们的质量之和约为47倍太阳质量。
　　斯必泽红外空间望远镜最新拍到的这张照片，揭示了两个正在并合的星系的核心即将碰撞到一起的罕见情景，每个核心都包含一颗质量为上百万太阳质量的黑洞。这两个正在碰撞的星系名为NGC6240，位于蛇夫座中，距离我们大约3亿光年。几百万年前，它们还分属于两个星系，在相互的引力作用下，它们碰撞到了一起，巨大的潮汐力将它们各自的外表彻底粉碎，形成了这幅奇特的外观。现在它们即将完成碰撞的最后一步：核心并合，不过完成这一步也得需要上百万年的时间。
　　在两个星系的碰撞过程中，受引力扰动的尘埃和气体将聚集生成大量新恒星，如果碰撞星系里的尘埃非常多，新生恒星的炽热辐射会被吸收和遮蔽，然后再以红外线的形式辐射出巨大的能量，因此在可见光波段整个星系都无出彩之处，但在红外波段看来却精彩纷呈。这种星系被称为“亮红外星系”，正好能被“斯必泽”的红外锐眼所捕获。NGC6240属于“极亮红外星系”，它的红外辐射比我们银河系亮几千倍。