揭秘“死亡之堡” 死亡岛

　　印度塔尔沙漠西部有个古老的小镇，小镇的东端矗立着一座令人毛骨悚然的“死亡之堡”。这座曾结束了无数人畜生命的死亡之堡并无什么特别之处：四壁用宽大的砖石砌成，堡顶用粗大的圆木拼封，地面铺着整齐的长条状石块，东西两壁各开一扇窗子。古堡的全部秘密在于：它几乎能将所有深夜置身于其间的人畜置于死地，而且尸体上不见任何痕迹。
　　一个贵族小伙子，在与朋友云游四方时来到小镇。接受过高等教育的小伙子只信科学，不信神秘传说。在小镇唯一的小酒店里，小伙子和他的朋友不听人们的劝说，当着酒店主人苏赫大叔的面，用各自的良种马打赌，要到“死亡之堡”里呆上一宿。
　　苏赫大叔没有收小伙子的晚餐钱。大叔总是这样，他给每一位古堡探险者提供一顿丰盛的晚餐，并说：“你明天早上来付钱。”这自然这些全都成了最后的晚餐，苏赫大叔从未得到过第二天付来的饭钱。
　　贵族小伙子跨进古堡之前，把大门口那张“过往人畜切忌在此留宿”的告示撕下来扔在地上。小伙子只是撕下了有关死神的告示，可死神却永远撕去了小伙子骄傲的生命。第二天，英俊的贵族小伙子被当地人用那块抬过无数尸体的木板抬进了小镇破旧的停尸房。
　　小伙子那个显赫的家族悲愤而固执地要警察局给他们一个说法。法医翻来覆去检查尸体，怎么也凑不出个说法。警察将古堡掘地三尺，一无所获。当晚，3名枪法奇准的警察被安排守在“死亡之堡”里执行人与魔的较量。第二天，印度塔尔地区警察局失去了3名忠于职守的好警察。
　　小镇上的人们再次感受到死神黑色的翅膀在头顶上盘旋。政府除了重新张贴“不得留宿”的告示外还发布了一项悬赏令：
　　“凡能侦破古堡疑案、捕获元凶者，奖赏1万卢比”。
　　1923年秋天，著名的英国探险家乔治・威尔斯率领他那支所向无敌的探险队向“死亡之堡”远征而来。探险队人饥马乏，金银货币行将耗尽。乔治写了一封信准备寄给远在英国剑桥大学的好友，告诉他急需一笔经费。
　　在苏赫大叔的酒店里，乔治一口气把悬赏1万卢比的政府布告读了12遍。作为探险家，乔治当然不会贸然行事以致白白送死。乔治和他的探险队对古堡作了细致入微的勘察和精心周密的准备，把古堡四周50平方米范围以内的细沙抹平，以便记录可能留下的痕迹；把窗子下的沙地翻松，确保紧急关头队员越窗跳下时足够安全；检查每个队员的枪支弹药，保证关键时刻不出机械故障；每人的位置都选在靠近门窗，但不从门窗里露出身体。乔治没忘记从镇上牵来一条狗，他明白，狗比最敏锐的人还要敏锐。
　　苏赫大叔和镇上所有人都相信，古堡的秘密应该露底了。
　　探险家乔治在那封寄往剑桥大学的信中加上了印度塔尔沙漠“死亡之堡”的故事，并告诉他的好友：乔治・威尔斯这一名字将取代“死亡之堡”而矗立在小镇人们的心里。
　　夜幕降临，镇上的人们退出了“死亡之堡”，缩回各自家里。夜半，古堡传来一声凄惨而短促的狗叫，苏赫大叔的小女儿用被子捂住自己吓得苍白的脸。
　　太阳重新升起的时候，人们推开古堡厚重的大门。探险家和他的伙伴们倚墙而坐，凝固着昨晚的姿态，他们再也没有醒来。
　　数月之后，苏赫大叔的小酒店里来了一个乞丐模样的干瘪老头，瘦老头骑一匹瘦马，驮一只铁箱，牵一只瘦猴，箱子里除了一张网就再也没什么了。瘦老头自称是来揭开古堡之谜的。
　　在苏赫大叔的饭店里吃完饭，瘦老头认真地表示，第二天太阳升起来的时候他会用政府的赏金来付饭钱的。人们被逗乐了。苏赫大叔相信，可怜的瘦老头肯定是想那l万卢比想疯了。
　　第二天，太阳升起的时候，几个年轻人抬着那块抬过无数尸体的木板向古堡挪去，准备把瘦老头的尸体抬进停尸房里。
　　这时，一个瘦小干瘪的身影幽灵般出现在古堡的窗口。年轻人吓得拔腿想跑，但挪不开脚步。“幽灵”发出大喊一声：“哎――小伙子，别怕，是我!”
　　人们惊呆了，他们从来没有这样吃惊过，“幽灵”就是那个干尸般的瘦老头――他还活着。瘦老头把一个个鸟状的东西从窗口投下――那是一只只死了的红蝙蝠。
　　“死亡之堡”的秘密从此揭开：
　　原来，在古堡顶上的圆木层生活着一群昼伏夜出的吸血红蝙蝠，这些吸血红蝙蝠长着一根极细、极硬的长针，它们能在人畜来不及反应的一刹那，将长针刺进人畜的大脑并分泌出一种麻醉汁，致人畜昏迷，然后吸食脑髓。
　　本来，这种红蝙蝠像世界各地的吸血红蝙蝠一样，靠吸食动物血液维持生命，但生活在塔尔古堡的它们竟发生了变异，干起了吸食人畜脑髓的罪恶勾当。它们把无数人畜制成了干尸，但最终未能逃脱瘦老头为它们布下的网。
　　瘦老头在古堡里布好那张大网，把猴子拴在网下，自己则躲进铁箱子里，通过铁箱上的小孔观察外面的情况，并控制操作绳。夜间，故伎重演的红蝙蝠群统统从圆木缝里钻出时，惊醒了敏锐的猴子，接着猴子惊动了瘦老头。当红蝙蝠扑向猴子时，瘦老头立即扯动操作绳，作恶多端的红蝙蝠被一网打尽。
　　这个乞丐般的瘦老头是谁呢?还记得探险家遇难前寄出的那封信吗?瘦老头就是那位收信人――探险家乔治生前的好友、英国剑桥大学著名的生物学家。他从事红蝙蝠研究长达20多年。我们现在知道的有关红蝙蝠的知识大都署着他的名字。
　　他的名字叫汤恩・维尔。