如何应对近地小行星撞地的威胁:对地球有威胁的小行星

　　2012年1月27日，一颗公共汽车大小的小行星与地球擦肩而过，距离地球最近时只有6万千米。这颗名为“2012BX34”的小行星位列20颗最接近地球的小行星之首。尽管它没有对地球造成威胁，但再次向地球人敲响了警钟，要加速研究如何防止近地小行星撞击地球的方法和技术了，因为小行星撞击地球是世界上四大突发巨大灾难之一，早晚有一天会撞击地球。
　　历史上可能曾发生过多次小行星撞地球的事件。例如，恐龙可能是在一颗小行星撞上地球后的几周内全部死亡的。2002年6月6日，一颗直径约10米的小行星坠入地中海，它在大气层中引爆燃烧时释放出的能量大约相当于2.6万吨三硝基甲苯(黄色炸药)，与中型核武器爆炸释放的能量相当。2008年，一个直径只有几米的小行星坠落到了苏丹，碎片散落到了努比亚沙漠。1994年7月16日至22日，一颗名为苏梅克·列维9号的彗星与木星迎头相撞，这是人类史上第一次直接观测到的天体相撞。
　　目前有近700颗近地小行星被列入危险名单。所以，未来是有可能出现小行星撞击地球的，为此人类应提前做好准备。随着科学技术的飞速发展，人类已完全有办法避免小行星撞击地球。
　　欧洲的新计划
　　据2012年1月27日的英国《每日邮报》透露，欧洲拟在8年内为地球建造预防小行星撞击的“近地轨道防护盾”。在此之前，欧空局的先进观念小组曾设计出了用一排人造卫星或火箭推动小行星偏离撞地轨道的方法。科学家最感兴趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，从而改变它的方向。为了应对20年后阿波菲斯小行星对地球的威胁，欧空局又制定了一个“堂吉诃德”计划，即派2艘太空船前往一颗测试小行星。其中一艘太空船名叫“西达尔戈”，它将和这颗小行星高速相撞，而另外一艘名叫“桑科”的太空船则将在附近测量小行星的轨道改变情况。
　　链接：近地小行星指的是轨道与地球轨道相交的小行星。目前已知直径4千米的近地小行星有数百个，此外，可能还存在成千上万个直径大于1千米的近地小行星。直径大于1000米的小行星，撞击地球的能量相当于几百倍全地球核武库的核弹爆炸的能量。它撞击地球后会诱发地球气候、生态与环境的剧烈灾变，导致地球上许多物种的灭绝。地球在历史上遭受过频繁的小行星撞击，地球表面残存的]00多个大型撞击坑就是证据。
　　欧洲最新的“近地轨道防护盾”计划旨在通过导弹炸毁、引力牵引和主动碰撞等多种手段，防范近地小行星撞击地球。它由欧盟出资400万欧元，相关科研机构及欧盟战略伙伴出资1 80万欧元，德国宇航中心负责该计划的具体实施，拟在3年后进行测试和评估，如果在资金方面有保障，该计划有望在2020年以前正式实施。
　　参与“近地轨道防护盾”计划的研究员沃尔夫拉姆·洛克表示，已有的核弹炸毁、引力牵引和主动碰撞等想法尚不成熟。
　　用核弹炸毁小行星的方式争议较大，核爆炸产生的小块岩石仍可能威胁地球安全，如果发现目标太晚，或来袭小行星尺寸大于1千米，这种方法就是迫不得已的最后策略。
　　“重力牵引”将需要一个携带大量燃料且相对较重的航天器。发射航天器到近地小行星附近通过数年的时间，利用航天器的力改变小行星的运行轨道，这种技术还需要知道小行星的质量，太大了不行。发射导弹或航天器撞击小行星的方式看起来很简单，但由于难以确定小行星的密度、质量，所以很复杂，需要进行艰难的探测和模拟试验或仿真，观察小行星对碰撞有什么反应。
　　由于资金问题，所以目前只能通过在理论上、在实验室里对防范近地小行星撞击地球的想法进行评估测验，希望能得出一个切实可行的有效方案。
　　多国积极想招
　　小行星撞击地球可使人类遭受灭顶之灾。所以，许多国家都在研究应对方法。
　　根据美国国会1998年的一项决议，美国航宇局实施名为“太空卫士”的计划，力求定位地球周边90％以上直径不小于1千米小行星的运行轨道，并确认哪些小行星可能会对地球造成威胁。“太空卫士”计划已经完成，地球周边约有1000颗符合上述条件的小行星，其中93％已被定位。2005年，美国议会就要求美国航宇局制定一个关于小行星意外撞击地球的防御计划。2007年，美国航宇局在行星防御会议上提交了自己的报告，在该报告中提出了多项计划，包括使用核爆炸产生的力量使小行星远离地球，认为它比其他非核爆炸更有效。美国测试了小行星表面爆炸、地下爆炸和对峙爆炸(指炸弹不与小行星接触)等方式，其中表面爆炸和地下爆炸的能量是最强大的，但有可能将小行星爆裂成碎片而威胁地球，所以，美国航宇局认为，使用一系列对峙爆炸可能是使小行星偏离地球的最有效的方法。
　　链接：据天文学家研究认为，直径大于1千米的小行星撞击地球的概率为每10万年1次，但仅此一次就可能毁灭地球。而直径接近10米的天体撞上地球的概率仅为每3000年一次。一些科学家认为，小行星撞地球的风险被严重低估了。英国和美国的研究部门警告说，一颗被称为“2003QQ47”的小行星可能在2014年3月21日撞击地球，不过机率是90多万分之一，基于这颗小行星的尺寸(直径不足1.6千米)和速度(每秒钟30千米)，还是值得科学家们对它进行观察的。但据南京紫金山天文台专家根据观测得出结论，近20年内应该不会有小行星和地球相撞。
　　近年，美国航宇局顾问小组又呼吁成立小行星防御办公室，保护地球免受小行星和其它有威胁性的太空岩石的撞击。这是该小组使用现有硬件打造陆基预警系统、评估探测、表征、偏转有威胁的近地物体，讨论国际合作的可能之后提出的，该小组还在研究处理突发事件等问题。
　　美国目前主要用PS1天文望远镜负责监视地球附近直径300米到1千米的小行星。该天文望远镜每隔30秒就会对36个月球大小的天空范围拍摄一张1400兆像素的照片，每天夜里收集的数据足以装满1000张DVD，而每张照片都可以打印成一张足以覆盖半个篮球场的300-dpi图片。300米的小行星如果撞击地球上的居住区，将造成重大区域性破坏，如果是1千米的小行星就会造成全球灾难。