50美元游太空:太空游

　　美国富翁蒂托为他历时8天的太空之旅花费2000万美元。现在，你只需花上50美元，设在休斯敦的相约2001公司就能把你送上太空――当然，由于付费太低，飞上太空的将只是你身体的一部分。该公司正在建造一艘无人飞船，里面将装载450万人含有DNA代码的脱水头发样本、留言及数码照片。飞船计划于2003年底发射，最终将飞出太阳系。它将使用一片足球场大小的超薄太阳帆作为动力，利用太阳光子推进，就像帆船利用风力前进一样。与风一样，太阳光会在帆上施加压力，只要太阳帆足够大，就可利用这种力在不使用燃料的情况下实现太空航行。用太阳帆驱动，飞船最初的速度比使用常规火箭要慢，但它可以一直加速，从而逐渐获得较快的速度。美国航宇局等机构正在实施太阳帆技术研究计划。
　　上述飞船将由阿里安5火箭发射。升空后，它将首先在地球上方运行三周，其间地面控制人员可以测试船上系统。飞船离开地球轨道后将张开太阳帆扬帆远航，飞过太阳系最靠外的行星冥王星需要15年。飞出太阳系后，它将以每秒超过12千米的速度航行，而航天飞机在太空中的速度是每秒约8千米。该项目预计需要花费2500万美元，主要依靠私人投资。目前已有约6.7万人掏腰包要参与这次飞行，其中既有普通中学生，也有像阿瑟・克拉克这样大名鼎鼎的科幻作家。克拉克非常高兴能参与这项活动。1963年他曾在“太阳风”一文中描述了利用太阳帆进行太空旅行的设想。他希望他的DNA能在另一个时代被宇宙中某种超级文明克隆，使他在地球以外的另一个世界中再潇洒地活一回。