[山脚下的中国史] 桐山照史
在中国古老的神话传说中，秦岭被称为终南山，它包括今日的昆仑山，并延伸到今天中国和巴基斯坦边境线上的乔戈里峰，长达3500公里。远古的中国人把终南山视为天神和地祇的家，认为太阳和月亮住在昆仑—终南这座山脉中，那里是人们接近日月神德和力量源泉的地方。在这座山的北麓，先后有西周、秦、西汉、新莽、东汉、西晋、西魏、隋、唐等13个朝代建立都城，似乎在遥遥回应这个古老的传说。
君山龙脉
公元前202年，刘邦称帝，定国号为汉。他打算在洛阳建都，谋士娄敬对他说：“秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具。”这句话打动了刘邦。在关中建都，他的王朝就可以凭借高屋建瓴的地势，控制函谷关以东的各个地域。是年6月，随着战争局势的进一步明朗，刘邦下定了决心，定都长安。
建长安城时，丞相萧何在秦岭北麓发现了龙首山，长六十里，头入渭水，尾达樊川，头高二十丈，尾高五六丈，似乎是从秦岭龙脉中跑出饮水的一条龙。萧何指挥工匠在龙首原上建造了未央宫，并按天上北斗星的形制布局建造了长安城。
早先，刘邦被项羽封为汉王，封地在秦岭南麓的汉中，刘邦不愿去封地，萧何劝谏说：“天有银汉……天汉，美名也。”萧何把天上的银河和地上的汉水对应起来，认为汉中也是块福地，他在此兴修水利工程，为刘邦积蓄军粮，还游说刘邦拜韩信为大将，一举奠定汉军的军事格局。随后，韩信在秦岭“明修栈道，暗度陈仓”，越秦岭出奇兵入关中灭三秦。汉中真如萧何所说，成了汉王朝的发祥地。长安城的建立，让关中有了称雄世界的资本，中国历史上最强大的汉、唐两个王朝都在此建都，长安因此成为与雅典、罗马、伊斯坦布尔等城市齐名的世界历史古都。
秦以前，中国的政治活动主要集中在黄河中下游一带，西部武力较强大，东部文化经济较发达。西汉继承秦王朝的基业建都关中，长安成为全国之中心，东方的文化、经济不断向西输送，并与西方的武力相凝合，接着再从长安向西北伸展。西汉军队驱逐匈奴，开通了西域的“丝绸之路”。西汉的立国姿态，是协调、机动、进取的。关（指函谷关）东出相，关西出将，将相相辅相成，造就了西汉之全盛。
古代堪舆家把终南山视为龙脉，认为终南山下是最适宜帝王居住的地方。“出门见南山，引领意无限。”站在帝都的城阙上遥望秦岭，不知曾有多少帝王将相顿生豪气。虽然西汉衰亡，东汉迁都洛阳，但长安城在以后的岁月里继续谱写华章。
隋唐时期，终南山与长安宫阙遥对，这种地理区域的一体性，加上历史观念的赋予，使秦岭具有了更多文化意义，也造就了帝都与秦岭不可分割的关联。
隋代建筑大兴城（长安城）时，设计者便将秦岭考虑在内，城市与山脉成为一个有机的整体。唐长安城以朱雀门大街为界，分为东西两部，其东属万年县，街西归长安县，从城南正中的明德门向南直达南山石砭峪的大路，是万年、长安两县郊区的分界，也是唐人所称的“天门街”或称“天街”，这条路，北面对着皇宫的承天门，南面对着巍峨的秦岭。到宋代，这条大路还存在。
唐代，秦岭是士人心中的乐土、帝王眼中的仙乡。唐大明宫与秦岭的对望，仿佛是尘世与仙界、现实与理想的反差。万人之上的帝王也被秦岭的景致所吸引，唐太宗说：“对此恬千虑，无劳访九仙。”秦岭是当时国家祭祀礼拜的场所，皇室在秦岭北麓的楼观台大修道观，并追认道教始祖老子为远祖，修建宗圣宫。
远古田园
若是再往前追溯，则秦岭山脚下有人类文明的历史还可以更长。
秦岭北坡有150多个峪口，每个峪口都有溪水流出，这些溪流汇入黄河最大的支流——渭河，渭河从甘肃进入陕西后，冲积出关中八百里秦川。在关中平原，中国人的农业始祖后稷在这里教人稼穑，《诗经》中说，这里的农桑、衣食之业都很丰裕。秦岭犹如一幅高大宽阔的山水林泉屏风，每日每时呈现于生活在它脚下的居民眼前。从远古开始，人们就在秦岭脚下谱写着田园牧歌，今天我们能够看到的远古田园遗迹，就是半坡氏族遗址。
在周代，人们称秦岭为终南山或者中南山，它巍峨险峻，为万众仰慕。大禹封九州时，关中封为雍州。《诗经·信南山》中说：“信彼南山，维禹甸之。”周人用感恩的语气，告诉我们终南山下这片肥沃的土地，就是当年大禹治水时开辟的沃土。这里的原野平展整齐，阡陌纵横；人们辛勤地垦田种植庄稼，修屋筑室，建造城郭，发展农业，让周族强大起来。“夫雍州本帝王所以育业，霸王所以衍功，战士角难之场也。”《关中记》说：“终南太乙左右三百里内为福地。”富饶的关中平原，首先孕育出周代的文明。
《诗经·天作》是周人献给开国君主周文王的颂歌：“天作高山，大王荒之。彼作矣，文王康之。彼徂矣，岐有夷之行，子孙保之。”周文王姬昌艰苦奋斗五十年，让一个偏居西北的农业小国，逐渐发展为能与殷商抗衡的新兴强国。他生前已完成灭商的战略准备，他去世三年后，武王一举推翻殷商政权，建立了周王朝。西周的丰镐二都，都建立在秦岭山脚下。也许从那时开始，秦岭有了“中南山”的名号。“又名中南，言在天之中，居都之南，故曰中南。”
秦人之脊
周人在关中创造的辉煌，后来却断送在周幽王的手中。犬戎入侵，杀周幽王于骊山之下，攻陷镐京，消灭了西周王朝。周幽王之子宜臼在秦襄公率领的军队护送下，来到洛邑登上王位，开始历史上的东周时期。秦襄公派兵护送周平王东迁洛阳有功，被封为诸侯，回到关中，他带兵驱逐犬戎，拥有了周王朝的岐、丰八百里土地，为秦国日后的强盛奠定了坚实的基础。东周时期的秦地，大致相当于今天的陕西大部及甘肃东部。
《诗经·终南》中说：“终南何有？有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。颜如渥丹，其君也哉？终南何有？有纪有堂。君子至止，黻衣绣裳。佩玉将将，寿考不忘。”诗中描绘的场景，是秦襄公刚刚穿上精美华贵的诸侯礼服，步履雍容地来到终南山祭天行礼。终南山有丰富的物产，森林根深叶茂、郁郁葱葱，群山连绵，宽衍险奥，气象万千，这是一个伟物兴伟人的地方，是王朝兴盛的龙脉所在。周朝遗民面对新君，心中忐忑，希望秦襄公能够修德爱民，建立功业，像终南山一样受人尊崇。