追溯ＰＯＷＥＲ的前世今生 追溯前世今生催眠

　　具有革命性意义的POWER Systems产品线的问世，标志着IBM旗下原先两大服务器产品线Systems i和System p终于走到了整合之路的尽头。面对这样的整合及新的统一平台，IBM的商业用户、渠道合作伙伴和基于IBM平台的ISV都感到疑惑和不解。或许追溯POWER的前世今生能够让我们从中找出些许答案。
　　在很多IBM商业客户的成长历史中，AS/400曾长期扮演企业IT系统“顶梁柱”的角色。在上个世纪80年代末，当大型主机业务遭遇到Unix架构服务器的挑战时，正是以AS/400为代表的System i服务器迅速占领了庞大的企业级商用市场。同时，这也为IBM及其商业合作伙伴带来了丰厚的利润，并支撑起了IBM硬件业务的半边天。
　　此后十年，System i服务器凭借IBM最新的芯片技术以及为商业环境特别开发的i操作系统，在全球各地树立起了标杆性的商用服务器品牌。招商银行CTO、“一卡通之父”甚至曾在i-Word用户大会上自豪地说：这些年我们用的都是System i。
　　但是，在2008年4月，IBM在全球范围内正式宣布具有革命性意义的POWER Systems产品线面世，这也标志着IBM旗下原先两大服务器产品线Systems i和System p终于走到了整合之路的尽头。究竟是System i被IBM内部以System p为代表的Unix大潮所吞并？还是今后基于POWER架构处理器的IBM服务器将走上标准化通用时代？对此，IBM的商业用户、渠道合作伙伴以及基于IBM平台的ISV都感到疑惑和不解。那么，明天的POWER服务器将会怎样发展呢？
　　
　　尘封30年的POWER故事
　　
　　可以说，POWER Systems来得声势浩大，而p和i退去的步伐略显匆忙。面对如此变革，人们忍不住站在服务器发展的历史桥头感叹一句：逝者如斯夫。IBM首席科学家Frank Soltis博士可能就是其中之一，因为i是在这位AS/400之父的怀中长大的，今天他又开始哺育POWER。
　　“这次System i和System p整合成POWER Systems并不是IBM心血来潮。这样的整合首先肯定是为了更好地维护客户的利益，而事实上IBM多年前就计划要整合这两条产品线――这一时间甚至早到这两条产品线还没有正式诞生之时。”Frank Soltis回忆的这段历史既匪夷所思，又极具戏剧性，却也是第一次真正地解释了什么是“POWER”。
　　时光倒退三十年，上个世纪70年代初的IBM公司准备开发一个未来的操作系统，那时没有Windows，也没有Linux，IBM实验室把这个系统命名为“系统38”。在Frank Soltis的带领下，该系统在1978年10月正式面世，而后来的AS/400和i服务器所使用的操作系统都源于“系统38”。目前众所周知的AIX操作系统是在80年代IBM基于不同业务需求而设计出来的一个基于Unix架构的操作系统，后来AIX就在IBM的工作站（比如“系统6000”，后来更名为RS/6000，也就是System p的前身）上被大家广泛使用了。
　　当年，在Frank Soltis基于主机架构研发芯片系统时，正在研究未来处理器的芯片专家John Cocke给Frank Soltis推荐了一款芯片，该芯片是基于RISC架构的，不过其存在着一些技术问题。“‘系统38’要求单机存储，对于处理器的要求也很高，而当时的RISC芯片性能还不足以支持。”Soltis解释说。此外，John Cocke推荐的RISC芯片还是32位的，而Soltis想要的是更高位带宽的芯片，自此就注定了后来几十年AS/400和i的高贵血统。
　　“我当时觉得，不能为了使用朋友所推荐的芯片而妥协系统设计，否则会给客户使用带来不便。”Frank Soltis回忆说:“如果那个时候我决定采用RISC芯片的话，‘系统38’将是世界上第一个使用RISC芯片的系统。”
　　游说Frank Soltis失败之后，John Cocke在1986年基于该芯片研发了首台RISC架构的Unix工作站，其代号为RT PC。尽管IBM对该工作站寄予厚望，但是其很快就夭折了，并且，RT PC被业界认为是:计算力不足、价格太高。“那个时候，PC RT在业界并没有太大的成就，毕竟当时运行Unix的工作站受关注的程度还相当小。”Frank Soltis评价说。
　　世事难料，到了1990年，IBM基于全新的RISC架构推出了RS/6000，而该系统的架构也被正式命名为POWER（Performance Optimization with Enhanced RISC）。这也就是后来在“蓝色基因”、IBM服务器、苹果电脑上大显神威的POWER处理器的名字的起源。
　　
　　i和p的恩怨情仇
　　
　　倾听三十年前发生的这段POWER故事，相信很多人都会向Frank Soltis提问：i和POWER处理器芯片是在什么时候产生“感情”的呢？i和p的服务器走到一起的根本原因又是什么呢？
　　“假如你仔细看‘系统38’的处理器就会发现，它的指令集跟大型主机370的指令集基本是一致的。所以，可以说，‘系统38’的处理器是基于大型主机的处理器。”Frank Soltis说。到了1988年，IBM推出AS/400的时候，使用的处理器也就是当年‘系统38’经过优化以后的48位处理器，而大型主机是31位的，甚至不是2的倍数。
　　后来，随着AS/400业务的不断增长，新品不断推出，高端机近乎达到了大型主机的地步。这让Frank Soltis感觉到AS/400需要更高性能的处理器芯片，而不是32位的RISC芯片。1991年，他向IBM提出了一个建议：应该让AS/400和RS/6000的芯片趋于统一，并让芯片不只为某个平台而研发，而应该是不同的服务器共用一种芯片。
　　“当时，IBM的服务器开发都是各立门户，各个部门开发自有的芯片和系统。有些人就认为，想要开发一个共用的处理器芯片是不可能的。”Frank Soltis描述说。
　　不久后，IBM的高层就采纳了Frank Soltis的建设性意见，并从各个部门抽调人手组成了专门的研发部门，开始着手研发64位的RISC芯片。“我们聚集了芯片技术的各种专家，共同成功研发了一个新的POWER架构，让它走上了64位的道路。”但Frank Soltis所在的System i部门仍在独立地开发适合商业应用环境的i操作系统。
　　1995年是一个值得纪念的时间点，因为那年IBM率先在AS/400上使用了最新的64位POWER处理器芯片。为了让IBM服务器在商业计算和科学计算等方面都有很好的性能表现，1997年该芯片架构又被应用到了RS/6000上。至此，i和p开始走上了漫长的“牵手”之路。
　　AS/400商业应用，RS/6000工程应用，虽然采用了相同的POWER架构，但是微码差别很大，矛盾也由此产生。经过十多年的测试、磨练和应用，在IBM发布POWER 4的时候，在CPU、内存等系统层面实现了部分的统一；到POWER 5发布的时候，在硬件平台上的系统微码已经做到95%的统一；而在推出POWER 6之后，Frank Soltis和IBM的研发团队终于做到了完全的统一。“直到现在IBM才把这两个平台进行统一，并整合成为拥有共同POWER芯片基础的POWER systems。”Frank Soltis说。
　　i5何去何从？
　　这是一个严肃且带有些伤感的问题，因为这次POWER的整合涉及到System i部门的数千工作人员和上万System i服务器的商业用户。在4月下旬举办的IBM System i 2008高峰论坛上，这位年过半百的科学家踌躇地走上讲台，做了一个名为“对于i，这意味着什么？”的演讲，讲述了他作为AS/400之父、历代i操作系统架构师的情感转变。
　　在今天，假如人们口头提及i5，其范畴相信绝不仅限于服务器硬件，而更可能指的是平台之上的i5操作系统。因为这是一个值得全世界称赞并被载入典藏的商用操作系统，之前所有选择System i服务器平台的用户都是冲着其操作系统去的。其优点枚不胜举，例如它是现今世界上惟一没有被病毒攻破的系统，用户不需要担心数据的安全问题；它为商业用户度身打造的应用环境可以使IT资源最高效的使用；它集成了AIX等其他架构的环境，集成了经过优化的大部分常用商用软件。
　　经过了十年发展，难道从AS/400到i5的一步步足迹就如此随手抹去？很多用户一时无法接受，POWER时代的i5究竟何去何从呢？“IBM推出POWER，并不意味着i就消失了。IBM还将继续保持对i5的投入，保护对用户原有IT系统的投资。”Frank Soltis向国内i5的用户承诺，新版本的i5操作系统将在接下来的几个月内逐一发布，甚至在未来10年，IBM仍会有强有力的技术支持团队和服务团队支持i5。”
　　实际上，POWER服务器的横空出世还带来了几个有着深远影响的变化。如解决了i和p的差价问题，因为此前i5的操作系统和集成应用与服务器硬件平台是捆绑的，所以同规格的i总是比p贵很多，今后用户可以买统一的POWER硬件平台，自由选择i、AIX或是Linux等不同价格的操作系统和软件服务。Frank Soltis解释说:“IBM给客户带来的最终效益就是客户可以选择多个不同的操作系统，且应用可以在不同的操作系统上共享，用户将来面对的是一个共享和共赢的环境。”
　　另外，随着IT环境的多元化，用户也需要更多的应用方案来支持，i5相对封闭已经无法满足这样的需求了。刀片、虚拟化等技术的普及，使得必须允许用户在原来i系列的基础上实施和满足更多新的应用。p和i架构完全统一之后，i的用户就可以将其关键业务应用转移到包括高性价比的新型刀片服务器在内的新系统上，从而提高性能和使用效率。
　　Frank Soltis郑重地承诺说:“我们已经开始研制POWER 7的芯片，对于i来讲，i5决不是终结。配合POWER 7的来临，IBM还会推出i7的版本，以后i也还将持续发展。”
　　
　　期待POWER
　　带来共赢
　　
　　从这次POWER服务器的发布，我们不难发现，IBM业务合作伙伴也能从中获利，并可以更方便地在POWER服务器平台上销售和管理跨多操作系统的解决方案。
　　“IBM认可并且很重视业务合作伙伴在培养System i及System p销售和技术人员方面的投资。这些认证使得基于两种平台的合作伙伴能够在拥有了相关的技能后去销售采用相关操作系统的新的统一平台。”IBM POWER Systems总经理Ross Mauri强调说。
　　同时，新的POWER平台将为IBM的独立软件开发商（ISV）提供一个单独的平台，以支持i、Unix和Linux操作系统，从而使得其能够比以前更从容地帮助客户选择适合其业务的解决方案。因此，新的POWER平台为ISV提供了开拓更广泛客户和新产品的潜力――特别适合那些提供运行在多操作系统上解决方案的ISV。
　　同时，Ross Mauri还透露，其实POWER系统已经不仅在IBM内部的服务器上使用，IBM还将某些型号的POWER系统服务器OEM给了其他服务器厂商，比如日立。“IBM肯定会继续保留开放的态度，让其他友商把比较老的技术放弃掉，采用最先进的技术。”Ross Mauri说。
　　最后，Ross Mauri还总结说：“新统一的POWER Systems产品线为我们的客户带来了更大的价值和投资保护。在过去的几年中，我们越来越多地在System i和System p之间共享技术，从而为客户可以利用同一平台做了积极的准备。以新一代POWER Systems发布为代表的此次整合，将为我们的客户优化其IT基础设施创造更多的机会。”
　　其实，现在的POWER技术已经被广泛应用，除了IBM的POWER系列服务器，在超级计算机“蓝色基因”、任天堂的Wii和索尼PS3游戏机中都能够看到POWER处理器的身影，其优异的性能在全球170多个国家的金融电信、体育赛事、石油勘探、气象模拟等领域展露身手。
　　链接
　　POWER 6重拳出击
　　4月15日，IBM在北京举办的POWER Systems新闻发布会异常热闹。首次采用突破5G主频POWER 6处理器的全新64内核、128线程的POWER 595成为了目前世界上最快的Unix系统平台。
　　IBM全球POWER Systems总经理Ross Mauri亲临现场并表示，IBM正在通过以虚拟化、绿色IT、服务管理和云计算为中心的最佳实践来帮助客户转向全新的企业级数据中心。“新的POWER能够担当起驱动数据中心变革的重任。”Ross Mauri说。
　　除了针对Unix应用环境，POWER 575的亮相也表明IBM在超级计算机领域继续不断深入探索。采用5G主频POWER 6双核处理器、每机架安装448个处理器内核、附带“水冷集群”（Hydro-Cluster）技术，与其上一代基于POWER 5+处理器的p575超级计算机相比，新的POWER 575可以带来近5倍的性能提升和3倍以上的能源效率改进。
　　通过POWER 595和POWER 575的技术规格和性能指标，我们不难发现一点：这是IBM在2007年发布4.7G主频POWER 6之后的又一次重拳出击。
　　其实，全新一代POWER Systems也不仅限于这两款高端产品，针对SMB市场、为中小企业用户设计的BladeCenter的i Edition Express版本、IBM POWER 520 Express版本和POWER 550 Express版本都是POWER Systems新家族的成员。
　　IBM大中华区副总裁及系统与科技事业部总经理姜锡岫表示，随着POWER Systems服务器的正式供货，IBM在国内Unix市场的增长潜力将被更深挖掘，POWER服务器将延着System p的足迹继续前进。