捕食者无人攻击机【能否渐成主流？】
到无人机攻击机是非主流攻击机，是因为其在外形结构、使用方式上与传统的主流有人攻击机大相径庭。而且与主流有人攻击机式微以及高教／攻击机的苦苦挣扎不同，无人攻击机不仅发展势头强劲，还广受欢迎。假以时日，无人攻击机很可能成为主流有人攻击机的“终结者”。在目前世界上已经出现的无人攻击机中，名头最响、技术最成熟、实战经验最丰富的莫过于美国的“捕食者”系列。
武装“捕食者”
“捕食者”最初的提出者并不是美国军方，而是美国中央情报局，因为中情局需要一种较小的长航时无人侦察机，能够执行秘密的侦察任务。在与五角大楼接洽后，后者也表示出了浓厚兴趣。于是在1994年1月，“捕食者”开始作为美国国防部的先进概念技术验证项目(ACTD)研制，主承包商是美国通用原子航空系统公司。
“捕食者”的发展非常快，1994年7月首飞，1995年7月被部署到波斯尼亚，为联合国战场指挥部及时提供所需情报，并监视和中转显示敌方行动的图像，同时还可跟踪运动中的地空**系统。空中值勤120天，完成任务128项，飞行时间长达850小时。1997年该项目被移交给美国空军，由新组建的第11、15和17侦察中队负责操作“捕食者”，这也是美国国防部第1个转化为军事用途的ACTD项目。
“捕食者”最早的任务是侦察，美国空军编号为RQ-1，R代表侦察，Q代表无人或自动驾驶。
“捕食者”机身、机翼、平尾、螺旋桨、天线、光电转塔等都可以拆卸。4名训练有素的工作人员可在2小时内完成飞行前准备工作。
机身大量采用轻质材料。可伸缩式三点起落架在无人机设计上独一无二，能够减小阻力和雷达反射截面积，同时也不遮挡机上载荷的视野。当携带大载荷起降时，这种起落架还能避免螺旋桨擦地。前轮转向装置、差动刹车装置可使“捕食者”像有人机一样工作。
通用原子航空系统公司研制的数字化飞控系统可为“捕食者”无人机提供三轴气动控制指令，然后将指令上传给无人机。此外，自动驾驶仪也可提供飞控指令。语音中继子系统可在操作人员和空管中心之间提供实时语音通信。其可将数据、图像和声音信息综合到一个数字数据链中，形成数据包，然后经卫星通信链或作用距离270千米的视距通信数据链传送，同时也通过卫星通信链或无人机的视距通信数据链接收指令。
“捕食者”的机头下方装诺斯罗普·格鲁曼公司“航空信号情报载荷”1C(ASIP-1C)合成孔径雷达，分辨率可达0.3米。无论是在夜间还是恶劣天气下都可像晴天一样获得地面的高精度雷达图像。机头下的另一种探测系统——雷锡恩公司的AN／AAS-44(V)光电侦察转塔，集成的双色DLTV光学摄像机采用了955毫米可变焦镜头。高分辨率的前视红外系统有6个可调焦距，最小为19毫米，最大560毫米。
“捕食者”还装有GPS接收机、惯导系统，与地面控制站进行通信的Ku波段卫星收发机，APX-100型敌我识别应答机以及卫星跟踪抛物面天线等。其它载荷可根据具体任务调整，包括激光指示和测距装置、电子对抗装置和运动目标指示器。
一个标准的“捕食者”无人机系统包括4架无人机、一个地面控制站、一个“特洛伊精神”Ⅱ数据分送系统、数据链、相关载荷、地面支持设备、配件及技术支持设备等。其中地面控制站装在长10米的方舱内，内有遥控操作的飞行员、传感器操作手的座席和控制台，3个波音公司的任务计划开发控制台，2个合成孔径雷达控制台，以及卫星通信数据链等。
2001年2月，美国空军将“捕食者”的AN／AAS-44(V)光电侦察转塔换成了AN／AAS-52多光谱瞄准系统(MTS)，并在两侧机翼下各设1个外挂点，可以挂载攻击武器，同时加强了翼梁结构。经过改装之后，一种具备侦察和攻击能力的全新无人攻击机诞生了。换装的AN／AAS-52包括AGM-114“海尔法”空地**瞄准系统、前视红外系统、激光指示器等，能够搜索和指示目标、确定**发射方案。2002年初，美国空军正式将这种具有攻击能力的“捕食者”编号改为MQ-1(M是多用途的代称字母)。具体又可分为MQ-1B和MQ-1L，L型发动机换为85.79千瓦的涡轮增压四缸液冷发动机，增加了除冰装置以及更新了电子设备。
MQ-1B／L无人攻击机可挂载的武器通常是2枚“海尔法”空地**，但也可换装2枚AIM-92F“毒刺”空空**或6枚“格里芬”(意译为“鹰狮”)空地**。2001年2月16日，MQ-1B在内利斯空军基地发射了一枚AGM-114C“海尔法”，命中了一个静止坦克靶标，实现了人类第一次无人机**攻击。
凶狠的“收割者”
继MQ-1之后，通用原子航空系统公司又马上研制了放大型“捕食者”B，原因是中情局和美国空军都觉得MQ-1的速度、飞行高度和武器携载能力偏小，反应时间长、攻击力不足。“捕食者”13后来被赋予MQ-9的编号，官方名字也换为“收割者”。该机加大了机体尺寸，并强化了结构强度，垂尾由倒V形改为V形，采用1台带数字电子发动机控制(DEEC)系统的霍尼韦尔TPE331-10涡桨发动机，功率达到900马力。为此，机体尾部还新设计了背负式进气道。
MQ-9的外挂点增加到了7个，全机可以挂载1400千克武器。机上传感器包括AN／APY-8“山猫”Ⅱ型合成孔径雷达(SAR)／地面移动目标指示(CMTI)系统、SeaVue海上搜索雷达、AN／DAS-1多光谱瞄准系统B(MTS-B)。其中“山猫”Ⅱ系统可提供昼／夜、全天候侦察、监视和目标跟踪能力。在合成孔径模式下，能捕捉25千米(复杂天气)或30千米(晴好天气)的目标，并提供分辨率达0.1米的高精度目标图像。利用一种连贯变化探测技术，探测到某个地点极其细微的变化。在GMTI模式下，“山猫”Ⅱ能够探测到地面低速移动目标，同样可提供0.1米分辨率的图像。
MQ-9系统组成与“捕食者”相同，以简化后勤负担。
陆军的“灰鹰”
2002年，美国陆军提出需要一种增程多用途无人机(ERMPU)，以取代原有的RQ-5“猎人”。参与竞标的有两种方案，一种是升级版“猎人”，一种是通用原子航空系统公司在MQ-1基础上针对陆军要求设计的“武士”。在经过性能比较试验之后，美国陆军于2005年宣布“武士”在竞标中获胜。按照美国陆军的意思，“武士”编号应该是MQ-12，但美国国防部命令其编号只能是MQ-1C。2010年8月，美国陆军在正式采购MQ-1C之际，宣布其官方名称为“灰鹰”。