【“蝎子”和“螃蟹”的故事】蝎子和螃蟹玩猜拳

　　“螃蟹”问世　　都说量变引起质变，在连续的挫折之后，真正有效的设计终于出现了。在一位名叫雷克哈姆的陆军军官的努力下，一种同样由M4A4坦克改装而成的链枷扫雷坦克最终满足了军方的需求。有意思的是，和那位在北非的拜利少校一样，雷克哈姆也来自工兵部队。
　　雷克哈姆成功的关键，在于他大胆推翻了为滚筒单独配备发动机的惯常做法，而是直接用坦克发动机来驱动滚筒。在对以前各种方案进行研究之后，雷克哈姆认定增加的发动机不仅效率低，而且正是多种机械故障的一个诱因。这位工兵军官相信，替代滚筒发动机的最好办法，就是直接利用坦克发动机。这样传动装置等部件的设计将大大简化，而坦克还可以保留原有的火力。
　　1943年8月，雷克哈姆的第一辆样车大功告成，其命名则延续一直以来的风格而被称作“螃蟹”式。或许是因为要同其他那些“爬虫”比赛进度的关系，“螃蟹”原型车和后来的量产型相比显得比较粗糙，支撑滚筒的金属支撑悬臂看起来很脆弱，也没有设计液压升降装置。
　　不过暇不掩瑜，“螃蟹”的链枷装置和所有其他同类装置相比，明显具有简洁的外观，而其安装和维护也相对便利。滚筒的宽度为2.7米，其驱动力来自坦克自身，为此在坦克发动机和变速箱之间的传动轴上加装了一具传动齿轮。从这具齿轮开始经过一连串齿轮连接，实现了坦克动力的输出。传动装置的最后一个链轮伸出在右部车体以外，因此不可避免地在车体右部开了一个小口子。不过为了弥补防护力的缺失，在其外又加罩了一个小型金属箱体。
　　这还是第一次没有为滚筒配置额外和专门的发动机，其好处显而易见：在操作中，驾驶员可以方便地完成启动滚筒和驱动坦克前进的动作，这样不仅操作方便，也能最大限度地使用坦克发动机。由于扫雷动作要求坦克慢速行进，因此在以往各方案中，坦克发动机的功率实际上是被严重浪费掉了，而对于“螃蟹”则没有这回事。正常情况下，当“谢尔曼”的变速箱挂上1档前进时，发动机转速为2000转/分，坦克前进速度为2.6公里/时，滚筒的转速为180转/分。这些数据都非常理想。
　　“螃蟹”的另一个优越性体现在它的滚筒钢链配置方式上。在以往各案中，钢链都是整齐划一地排列安装在滚筒上，设计者普遍认为这样做可以使链条的触地点分布均匀。而雷克哈姆经过反复试验发现，当链条在滚筒上采取近似膛线的那种螺旋配置时，其触地点的分布才是最均匀的。这一发现被用在“螃蟹”的链枷装置上，其滚筒上螺旋配置了43条钢链，能够取得更好的扫雷效果。另外，由于没有额外发动机的影响，“螃蟹”得以保留“谢尔曼”的主炮，因而具备了自卫和攻击的能力。若干辆“螃蟹”编队行动时，彼此就可以提供足够的火力保护。这和以前那些被拆掉了主炮的方案相比，可是有着天壤之别。
　　对于“螃蟹”的正式测试在1943年10月进行，军方的意图是将它和“章鱼”做一番比较。结果一经比较，“螃蟹”的优越性便显露无遗，“章鱼”方案便被紧急叫停了。这时的“螃蟹”已经较8月有了进一步提高，比如支撑悬臂的构造更为牢固、还加配了液压升降装置等。早就对合适的链枷扫雷坦克等得心焦的英国军方迅速下发330辆“螃蟹”的订单，并要求在1944年3月前全部交付部队。这是一份诱人的大单，不过时间之紧也超出了单一厂家的生产能力，结果是交由曼彻斯特、伦敦和达尔文等多地工厂合力实施。
　　即便如此，到了预定的交货时间也只完成了部分而已。出厂的“螃蟹”于1944年春天装备若干单位，紧张的适应性训练随之展开。而等着它们施展所长的舞台已经选定，那就是诺曼底。
　　抢滩诺曼底
　　对于第一次接手“螃蟹”的坦克手们来说，接车的过程就是令他们难忘的经历。由于属于登陆作战的秘密武器之一，“螃蟹”的交付工作有着严格的保密程序，许多人直到看到工厂库房里的扫雷坦克才明白等着他们的是什么。戴维·斯奎罗上尉就有这样的经历，这名坦克排长(小队长)接到命令去利物浦地区接收5辆新坦克，但没有人告诉具体的内容。结果在厂区内，设计人员第一次向他们展示了“螃蟹”的链枷是如何工作的，斯奎罗和他的人都看得目瞪口呆。
　　由于英国工厂的产能赶不上军方的要求，到诺曼底登陆实施之前，英军只得到了数量有限的“螃蟹”。而在霍巴特少将的强烈要求下，所有能用的“螃蟹”和其他特种坦克一道，全部被划人了他所指挥的第79装甲师。这位霍巴特正是在1943年7月会议上力主开发链枷扫雷坦克的那个霍巴特。此人是特种装甲战车的狂热支持者，他的装甲师因充满各种稀奇古怪的重型陆战装备而被人们戏称作“霍巴伯特将军的马戏团”、“霍巴特的怪物”或者“霍巴特的玩具”。可以说，把“螃蟹”式扫雷坦克交给这样一位管理者是恰如其分的。
　　全部的“螃蟹”都被集中到了第79装甲师麾下的第30装甲旅，该旅由尼格尔·邓肯少将指挥，序列中的全部3个团——第22骑兵团、威斯敏斯特骑兵团、第1洛锡安边境骑兵团均装备了“螃蟹”，因而也可以被看成是一个“螃蟹”旅。
　　按照当时的编制，每个“螃蟹”团的编成情况如下：团部有3辆“谢尔曼”指挥坦克和l辆侦察车，下辖A、B、C三个连(中队)：每个连的连部有1辆“谢尔曼”指挥坦克、1辆“谢尔曼”回收修理坦克和3辆侦察车，下辖4个排(小队)；每个排有5辆“螃蟹”。这样，全团的扫雷坦克实力为约60辆“螃蟹”。
　　登陆前夕，三个团都抓紧时间进行了操练。各级军官们在准备会上反复观看滩头的照片和模型，坦克车长和驾驶员们则演练了排级的协同扫雷作业。链枷扫雷坦克担负在滩头的雷区开辟通道的重要任务，因而在训练期间不断吸引大人物前来观看，包括蒙哥马利将军，以及英王乔治六世和王后伊丽莎白。据说，英国国王曾对一名“螃蟹”的车长半开玩笑道：“我真想亲眼看看它们是怎么运转的，不过，我想它们可能不那么灵光吧。”
　　1944年6月6日，盟军冲向诺曼底。装备着“螃蟹”的三个团如计划般地冲锋在前，表现犹佳者首推第22骑兵团。这个团成为D日当天第一批冲击滩头阵地的部队之一，其A连和c连一部抢滩索德海滩，与英军第3步兵师协同作战，B连则在朱诺海滩支援加拿大军第3步兵师。登陆之前，曾有个别高级军官对于链枷装置在沙地的效果比较担心，他们觉得每枚被引爆的地雷都会在沙滩上炸出一个大坑，而足以构成阻挡部队前进的另外一种障碍。从当天的实际情况看，他们显然是过虑了。