[从草原到京城的“就羊道”] 羊道

　　清朝年间，有一条连接内蒙古草原与北京的运羊通道――京羊道。在这条小道上，经常有成群的活羊在牧工的驱赶下，从草原走上京城人的餐桌。 　　那时候，住在北京的满蒙八旗军以及许多满族、回族和蒙、汉族人都喜欢吃内蒙古的羊肉。当时，在没有火车和汽车的条件下，归化城（今呼和浩特）的赶羊人，凭着多年来积累的经验，发明了一种长途赶运活羊的技术，硬是把活羊从草原赶到了京城。
　　赶送活羊的路程长达1000多里，路上有沙漠、草原、城镇、村庄，要想让羊群在路途上不死亡、不丢失，不偷吃庄稼，到达北京后还不掉膘，这委实是件难事。根据清朝政府的规定，从归化城一直向东到卓资山、集宁、张家口、南口、沙河、德胜门，是一条官家的京羊道。这条道路宽3丈6尺，平时只供羊客和羊群行走。归化城的羊客们赶运活羊是以“羊房子”为单位的，每顶“羊房子”为1.5万只活羊，每年从归化城赶到北京的“羊房子”为20多顶，即30多万只活羊。据记载：每个羊房子要由15名羊工赶送，每个羊房子又分为三大群，每一大群又分为三小群，各群依次前进，其间的距离约为2里，大群的距离为20里。前头掉队的羊由后一群负责收留。每天晚上，羊工和羊群都住在羊道附近，羊群每晚都要喝水、吃盐、吃草，使羊工们忙得不亦乐乎。每二天一大早，羊工又赶着羊群上了路。经过十几天的奔波，羊群终于被羊客们赶到了北京。
　　曾经有俄罗斯商人看到长途贩运活羊很挣钱，于是也想做这个生意。结果临时雇来的羊工根本不能胜任，羊群还没有被赶到张家口，就死的死，丢的丢。可见，这长途赶送活羊的营生，真是一件不简单的事情。
　　归化人不但能从草原上赶活羊进京，还能把成千上万的马匹赶到北京，最远可到达湖北汉口。羊客、马客们把马匹卖掉后，再采购回来大量的茶叶百货。清朝时，每年阴历五月初五的汉口骡马大会，就是专为内蒙古人而开的，他们在赶马的路上，还在飞快的马上做出各种惊险动作，成为京包和京汉路上一道亮丽的风景线。