[鲜为人知的美国Ｍ２中型坦克] 鲜为人知美国历史人物
从T5中型坦克谈起 许多兵器爱好者对于二战期间美国的M3和M4中型坦克可能耳熟能详。但是，对于在它们之前的M2中型坦克可能所知甚少。这也难怪。M2系列中型坦克的生产数量很少，而且也未能参加实战。不过，M2中型坦克是M3“格兰特/李”中型坦克的前身，在美国坦克发展史上占有一席之地。
要说清楚M2中型坦克，我们得从T5中型坦克谈起!
在两次世界大战之间，美国军方已经开始认识到坦克这种兵器的重要性。不过，直到二战爆发的1939年，美国坦克的发展还处于“探索时期”。前有克里斯蒂设计的各种坦克，后有M1、M2轻型坦克等，其生产数量少得可怜。直到二战开始后的1940年5月，美国陆军仅装备464辆各型坦克，而且绝大部分是轻型坦克，在世界各国中排行“老七”，算不上是坦克大国。
战争的爆发，特别是德军在二战初期“闪击战”的成功，极大地促进了美国坦克设计和坦克工业的发展，也促使美国坦克由轻型向中型转变。其中的“第一个尝试”，便是M2中型坦克。
M2中型坦克的前身是T5中型坦克。“T”字头，表明它是一种未定型的试验坦克。而T5中型坦克之前研制的是T4中型坦克。T4中型坦克采用克里斯蒂式行动装置，可以轮履两用，机动性极佳，但火力和防护性均较弱，美国军方摈弃了这一方案。
1936年5月21日，美国陆军兵器委员会下达了研制T5中型坦克的研制任务书。不久便制成了装双联3 7毫米火炮的T5/1型中型坦克。经过初步试验后，很快改为装长身管37毫米火炮的T5/1型中型坦克，成为T5中型坦克的基础。T5中型坦克的战斗全重略高于15吨。它的最大特点是采用了平衡式悬挂装置，成为二战期间美国坦克的主流悬挂装置。也意味着美国军方不再在坦克上采用轮履合一式的“克里斯蒂”式行动装置。此外，辅助武器多多，也在T5中型坦克和M2中型坦克上有所体现。
在T5/1型完成试验任务的同时，美国军方又试制出改进型的T5/3型中型坦克。改进的重点是强化装甲和提高机动能力，战斗全重控制在20吨以内。1938年11～12月间，T5/3型中型坦克在阿伯丁试验场进行了行驶试验，基本令人满意。T5/3中型坦克的实际战斗全重约21吨，尽管在外观上3型和1型大同小异，但装甲厚度提高很多，炮塔的装甲厚度为11～25毫米，车体的装甲厚度为6.2～25毫米；单位功率达到14马力/吨，最大速度达到52.6千米/小时。1939年，在T5/3型的基础上，经过一些小的改进，最终定型为M2中型坦克，并决定当年在罗克岛兵工厂生产出18辆。1940年美国建成底特律坦克厂，并计划当年就生产出1000辆M2中型坦克。由于欧洲战局发展很快，美国军方发现M2中型坦克根本对付不了德军的Ⅳ型坦克，M2中型坦克还没等大量生产，其性能已明显落后。这样，这项雄心勃勃的计划并没有实现，M2中型坦克便停产了。罗克岛兵工厂的实际生产量为94辆M2A1中型坦克，加上原来的18辆M2中型坦克，M2系列中型坦克也就是110多辆的样子。这些M2/M2Al中型坦克未能参加实战，但在训练美国坦克兵方面发挥了很大作用。
从M2到M2A1中型坦克
M2中型坦克实际上有两种型号，一种是M2型，一种是M2A1型。
M2中型坦克的战斗全重为17.23吨，乘员6人，包括车长、驾驶员和4名机枪手。车长5.33米，车宽2.51米，车高2.28米，其总体布置为，车体前部为驾驶室和传动装置，中部为战斗室，车体后部为动力舱，发动机的动力通过很长的传动轴传递到车体前部的变速箱，主动轮在前，诱导轮在后。
主要武器是1门M6型长身管的37毫米火炮，携37毫米炮弹200发。辅助武器多多，是它的一大特点。算起来一共有8挺7.62毫米机枪，1挺并列机枪，车体上部结构的四角各有1挺机枪，车体前部的倾斜装甲上还有向前射击的2挺机枪，此外，还在顶部有1挺对空射击的机枪。装这么多机枪，无非是加强对步兵的火力。但是，一来是增加了乘员，二来是增加了指挥控制的难度，也对主武器的射击有干扰。在后来设计的坦克上，一般不会装这么多机枪。机枪弹的弹药基数为12250发。
M2中型坦克的动力装置为“莱特”星型9缸风冷航空汽油机，最大功率350马力。采用航空汽油发动机作为坦克的动力装置，在二战前及二战初期美国坦克的通常做法。变速箱为机械式，有5个前进档和1个倒档。动力传递路线是发动机一传动轴一变速箱一差速器一主动轮，每侧有6个负重轮、3个托带轮，6个负重轮两两成双，构成平衡式悬挂装置，弹性元件为垂直螺旋弹簧。这种结构形式的平衡悬挂装置在M3中型坦克上仍在延续使用。履带为双销、端部连接式，履带板的宽度为336毫米，着地面挂胶。最大速度43千米/小时，最大越野速度28千米/小时，最大行程210千米。
车体和炮塔为表面硬化钢装甲焊接和铆接混合式结构，最大装甲厚度25毫米，最小装甲厚度为9.5毫米。
M2中型坦克的改进型是M2A1中型坦克。主要改进处是增加了装甲厚度，提高了发动机的功率。在外观上，最明显的变化是炮塔侧面由倾斜的变为垂直的，增大了炮塔的容积。战斗全重增加到21.33吨，乘员仍为6人，炮塔形状虽有变化，但整车的长、宽、高不变。主要武器也没有变化。动力装置也没有变化，但通过强化，使发动机的最大功率提高到400马力。履带板的宽度增加了25毫米，使整车的单位压力由135千帕降为110千帕，改善了通过性。装甲厚度增加，最大装甲厚度达32毫米。此外，加装了液压操纵装置，炮塔旋转机构和悬挂装置也有小的改进。
生产和装备及历史地位
在M2系列中型坦克中，主要是M2A1型中型坦克。美国军方和克莱斯勒公司于1940年8月签订了1000辆的供货合同，由新建的底特律坦克厂生产。合同中还规定，从底特律坦克厂投产的第15个月开始，要月产100辆坦克，算得上是一项雄心勃勃的计划。然而，由于欧洲战局急转直下，美军新的装甲兵司令霞飞将军发现，M2中型坦克上的37毫米火炮根本对付不了德军Ⅳ型坦克上的75毫米火炮。这样，美国军方紧急决定研制装75毫米火炮的M3中型坦克，停止了M2A1中型坦克的生产。此后，仅在M3中型坦克未投产前，由罗克岛兵工厂生产了94辆M2A1中型坦克，到1941年8月便停止了生产。
这些M2A1中型坦克全部装备美军用于在本土的坦克兵训练，并未派往欧洲战场。
M2中型坦克的历史地位在于，它是美国第一种大规模生产的中型坦克，标志着主流坦克由轻型向中型的转变，又是M3中型坦克的前身。在M3中型坦克上，很多部件是M2中型坦克的部件的继承和发展。此外，在M2中型坦克的基础上，美国还研制出许多试验性变型车。T9履带式通用牵引车，就是其中最著名的一种。直到上世纪60年代末期，西班牙军队仍在使用这种牵引车。