[“人类智力的另类较量”]体力与智力较量

　　单看题目，还以为海南出版社翻译的这部《密码故事》只是讲述有趣的密码史，没想到书中竟详细介绍了几乎所有密码的制作和破解知识。 　　西蒙・辛格，这位曾获剑桥大学物理学博士的英国作者，是从苏格兰女王玛丽因叛国罪受审的故事讲起的。玛丽被控谋杀伊丽莎白女王，并试图取代她成为英国新女王。而指控她的证据，就是她与手下的一些密码信件。欧美读者可能对这一故事比较熟悉，因而它被作者拿来当作开篇的引子。
　　早在真正的密码出现之前，传递保密信息往往是利用隐文术――把信息用各种方式隐藏起来，包括腹藏、密写等方式。相对保险的一种方式是：把信使的头发剔光，在上面刺上密信内容，等他的头发长出来后再让他动身――很显然，这样传递的信息时效性显然不强。
　　随后密码正式登场，开始往往与隐文一道使用，这就有了双重保险。最早的密码就是简单的易位和替换：将原文字母打乱重排，或按照某种规律替换成其他字母。而最早的破解方法就是对密码符号进行频度分析：在英文中字母e的出现频率最高，因此在早期密码中极易识别。而包含e的the也会经常出现，因此很容易判定另外两个字母……一步步下来，密码告破。
　　――当然，凡事都有例外：1969年，法国作家乔治斯・佩雷克创作了一本长达200页的小说《逃亡》，其中没有一个含e的单词。更令人拍案叫绝的是，英国作家兼评论家吉尔伯特・阿代尔成功地将《逃亡》译成英文《真空》，居然也未出现一个字母e！
　　1587年，玛丽女王被送上断头台，同时也宣告了单字母易位和替换密码的死刑。但几乎与此同时，出现了一种号称不可破译的密码，即“维热纳尔密码”。这是用一个“方阵表格”来制作的密码，以此对抗频度分析，同时拥有众多的密钥。但无论哪一领域，都是有矛就有盾。历史上首次破解“维热纳尔密码”的是英国计算机先驱巴贝奇，只不过他没有宣布自己的发现，因而这一方法后来被归功于普鲁士的卡西斯基。
　　随着无线电的出现，对加密和解密的要求也随之提高。书中介绍了两次世界大战中英国对德国密码的破解：一战中的“40号房”和二战中的“布莱切里庄园”――后者对德国“恩格玛”密码机进行了仿制和密码破解，这一工作由于人工智能大师图灵的加入而更具光彩。而美国在二战中不但成功破解了日本的“紫色”密码（收效之一就是干净利落地干掉了日本联合舰队总司令山本五十六），还利用印第安纳瓦霍族土语进行安全有效的密码联络。
　　也许正如书的副标题所言，密码学属于“人类智力的另类较量”，它遍及各个领域。除了密码在战争时期的使用，作者还用大量篇幅介绍了它在考古学中的应用，并讨论了密码学对计算机出现产生的重要影响，继而又推出基于素数理论的公开密钥密码术。最后，“尽管涉及到政府机密，我还是用本书最后一章来讨论密码的未来……例如我提到虽然量子计算机具有破解今天所有密码的潜在可能，它应该还处在非常原始的阶段，但是可能已有人建造了一台。惟一可以指出我错误的人甚至没有理由来暴露自己的身份。”
　　不过最有意思的还是本书的附录部分。在正文中，作者不但穿插介绍过幻想作家凡尔纳《地心游记》中的密码和爱伦・坡《金甲虫》中的密码，还追述了一个真实的藏宝密码故事，即所谓“比尔密码”――当然，这一价值2000万美元的宝藏迄今尚未被人发现。现在作者自己又在附录中给出了从易到难的十组密码，并声称假如有人能破解，请直接与他联系，可获15000美元奖金――但笔者坚决认为，假如真的发现了这样一个人才，那么结果一定不仅仅是奖金那么简单。