ＧＰＳ的那些事 GPS

　　 　　地图采集的辛苦事 　　 　　随着“前面300米右转”的导航声音落下,通过GPS导航又一次找到了目的地,这只不过是无数次GPS导航中的普通一例,而隐含在其背后支持GPS导航的系统却相当复杂。
　　众多的人关注GPS硬件,可是实现导航的关键是软件和地图,其中尤以地图为关键。表面上,我们认识到的地图不过是路面信息的数字化,业内人士却给我们大倒苦水:“GPS导航地图的制作无疑是在构建数字的交通系统,我们不过是把传统的修建公路的方式挪到了数字空间里面。别小看这个移植,却要花费巨大的人力、物力。”
　　导航需要考虑的元素众多,传统的地图信息电子化只是其中的一个很细小的方面,通过外勤采集来的地图需要添加属性,比如添加单向属性、高速公路属性等等,同时还需要考虑立交桥的功能,根据它的层数和出口来精确设定其属性。
　　熟悉地图编制的人都清楚,即便是把普通的信息电子化,都需要很大的人力、物力。而导航地图的信息采集,只不过是所有工作的开端。在其后,编辑录入、校对工作都需要消耗大量的人力、物力,最后还需要根据需求,制作成符合控制软件的格式,以满足各种导航设备的需求。
　　那就是说,手持导航设备用到的地图和车载设备用到的地图可能基于同一个底图,但是因为导航设备计算能力和存储空间的差异,它需要根据需求进行格式的转换。同时,在业内也已经有了专门的格式标准,用来应对不同的需求,这个中间格式必须符合标准―要符合这个标准,其中的门槛相当高。“如果不是我们合作伙伴的授权,这样格式的转换软件就高达数百万元,还有一些特定格式的授权费用,因而导航地图的后期成本也是相当高昂的。”一个业内人士如此声称。
　　现在这家公司拥有与数家地图制作商的合作,能够顺利拿到关于格式的授权; 并且在跟合作伙伴合作开发的时候,形成了一套管理体系,并最终通过了国际汽车联合会关于导航地图标准的认证。现在这家公司是国内最大的汽车前装导航地图的公司,并与丰田等公司拥有良好的合作。
　　“虽然我们只提供地图,但是地图的前期投入相当惊人,我们的外勤人员接近1000人,他们经常出去跑地图信息,标示路线,并且还会跟当地具有资质的单位进行合作,采集地图信息。”
　　据介绍说,采集原始地图信息非常辛苦,因为车上有大量的设备,他们不敢随便打开汽车窗户,同时还要考虑到采集的经济性。这些外勤人员一天必须在路上跑8小时左右,其幸苦程度与出租车司机类似。甚至为了省钱,在炎热的时候他们会露天睡,其辛苦可见一斑。
　　“我曾经随外勤人员跑过一段时间,没多久就差点要吐了,再也不去了。”有过类似经历的业内人士如是说,他曾经因为好奇跑了半个月,走了好几个城市,整天在路上,最终头脑发晕踉跄而回。
　　这的确不是容易的活计,他们公司庞大的地图数据库就依靠外勤的努力保持着持续的更新,同时提供了最好的使用感受。根据介绍,除了他们自己的外勤,某些地方他们公司力所不能及,就需要跟当地相关部门合作,付给当地人费用让他们来采集信息。
　　一般来说,他们需要去当地测绘局获取地图信息,并根据需求设定路线,再规划好如何采集以最大程度节省成本,避免一条路多次跑。
　　“虽然我们付出如此之多,但是最终用户并不是很买账,盗版是我们最头疼的问题。很多人认为导航图和数字地图没有什么太大的区别,而且看不到我们的价值。所以我们现在虽然占据了汽车前装市场的不少份额,但是消费端,盗版依然是最大的威胁。”
　　由于地图需要更新维护,会耗费大量的人力、物力,每个版本都需要采集新的数据,并且要录入校对、测试等等。虽然市面上有不少导航软件产品,但是汽车前装市场,那些软件是进不来的。
　　
　　复杂的利益关系
　　
　　正是因为如此,导航背后牵扯着复杂的利益关系。一台一般的车,导航设备要占据汽车成本(注意是“成本”,不是车价)的10%左右,其中利润空间可想而知。因而,不仅汽车企业,连软件和硬件提供商对于这个生意也都很有兴趣。
　　但是因为现在国内汽车欧系和日系占了不少部分。它们在全球合作伙伴的影响下,会惯性地采用合作伙伴的产品。比如保时捷,其合作伙伴是Navitek(已被诺基亚收购),他们来到中国的时候就需要继续跟Navitek的合作伙伴合作,这种惯性远比产品本身更重要。
　　所以导航地图行业也在推动这样的标准,以让所有的地图都能够符合业内规范,从而能够适应不同需求。比如地图的中间格式就是规范之一,而且地图的后期编译也是需要做到规范的。
　　“在与国际公司合作的时候,我们学到了很多东西,对规范的认知和采用大幅度提高了我们产品的适应性。现在我们出个图,可以很容易通过我们的服务器输出。另外说一句,我们的数据中心几乎占据了一层楼。”
　　国外汽车企业与他们的合作伙伴之间的合作规避了某些授权费用。比如Navitek采用的数据格式是他们专有的,要利用他们的数据格式,就必须支付高昂的专利费用,而合作可以很好地解决这个问题; 在地图中间层这个概念上,还是以私有的协议为主,日系的又有不同。所以,提供地图的时候,需要采用不同的转换软件,并且相互交换编程的接口,之后,再把地图编译好。
　　为了防止泄密,我国法律规定,数字地图信息不允许出国境,因而在软件和系统编制的过程中需要有很多反复。就目前而言,国内在地图管理软件方面还很弱,基本还是采用外方的产品。比如图的算法、路径规划等等。
　　有了基础的地图,就可以做很多事情了。采用这个地图的用户(行业用户)可以根据需求定制自己的兴趣点,也可以根据需求采集兴趣点。
　　但是由于传统的关系纠葛,产品的好坏不是决定最终采用与否的惟一元素。比如奥迪A6系配备的地图,就让业内这位仁兄耿耿于怀,他们采用了另外一家公司的产品,是通过奥迪全球合作伙伴的关系实现的。
　　地图信息系统最初并不是商业化运作的。最开始是一些科研机构在做,但是无法突破两个问题:首先是无法超越电子地图的问题;其次是地图格式标准的问题无法解决。固然可以闭门造车,造出来的车也许能跑,但是不能上路,那还是白搭。
　　实际上,地图提供商的门槛很高。前期的大幅度投入不可少,后期的维护和升级费用也相当可观,再加上法律、法规的要求和业内达成的专利共识,贸然进入这个行业会相当痛苦。
　　“我们前期投入了几亿元,才把我们的地图模型基本建立起来。后期的维护升级费用也很高,要是一两年不升级,估计就没有人用了。”由于地图升级在采集端的成本跟制作新的地图成本是一样的,所以升级地图是要付费的。
　　
　　盗版的辛酸事
　　
　　由于地图制作的成本高昂,而能出源图的公司只有寥寥几家,想进入这个行业的GPS厂家可选的伙伴就非常有限,而且进入的门槛也相对较高。有些公司会面临专利风险、地图升级的费用问题,所以会采用比较讨巧的办法,通过拼凑别人的地图实现自己的导航地图,这样就能大幅度节省成本,并且提高产品上市的速度。
　　“我们曾经在我们的地图上特意留了一些错,发现这些错也同样存在于另一家导航地图上。”业内人士摇摇头,继续说:“实际上,他们的地图有不少垃圾信息得不到根除。很多人看地图好坏往往看信息点的数量,如果100万个信息点,只有50%是正确的,还不如只做50万个。”
　　合格的地图产品需要经过反复的推敲和甄别,并且还有很多测试程序以及流程。这些工作需要不少的人力和物力。“我们的录入人员,错一个字要扣50元,再考虑采集的辛苦,我认为我们的地图值那个钱。”
　　但是盗版很容易让他们的付出灰飞烟灭。虽然如此,还是有些好消息,通过这种拼凑手段获取的地图无法进入汽车前装市场,它们局限在手持或者移动导航设备上。这是惟一让人感到欣慰的地方。
　　曾经有几家公司联合起诉过某个企业。这个企业的成长非常快,通过拼凑那几家公司的地图信息得到自己的地图。判决很快生效,但是赔偿远远不能令他们满意,100多万元的赔偿额度可能就是这个企业不到半个月的收入,而他们在地图上的投入几乎为零。被诉企业很爽快就掏了钱……
　　“我们现在的想法就是要让用户看到我们的价值,看到我们的付出,认可我们的价值,并且因为这个原因选择我们的产品。”
　　盗版和貌似很严厉的处罚,在一定程度上否定了太多人的付出。那些采集的辛苦、那些录入的繁琐、那些管理的难度、那些利益的纠纷,会让真正付出的企业马上泄气。现在惟一庆幸的是,他们的收入来源主要还是汽车业,同时与诺基亚这样的公司合作,也能让他们的付出有保障。
　　现在,GPS市场成长相当快速,多数人对GPS的认知还是在硬件成本上,对软件和地图的成本是忽略的; 加上大量的山寨厂商出击,更在一定程度上否定了源图厂商的价值,对这个行业肯定有百害而无一利。
　　
　　GPS地图的不适应
　　
　　GPS地图是采用接收信号得到一个经纬度信息之后在地图上进行映射的方法找到那个点的。因为有导航精度的需求,必须给道路和出口设定精确的宽度和距离。这里面涉及到道路属性的编辑,比如要表示东西向的双向车道就要有相应的属性。这个属性要比传统的电子地图复杂。
　　即便考虑到了这些情况,还会出现问题。在一些偏远的地区,可能没有那么严格的交通规则,或者道路条件不一样,车流量稀少。比如新疆的高等级路,因为车流相对较小,不设立交桥,道路双向直接穿越,导航的设计就需要考虑到这种情况。但是导航软件首先要遵循交通规则,所以就有用户抱怨导航还把人导丢了……
　　此外,全国这么大,导航地图如此精细,还要标识公路的等级和情况,由于不可能更新每条道路,遗漏在所难免。有些地方的地方公路修得比国道好,但是国道显然比地方公路等级高,如果按照等级来选择,那么导航的路径肯定选择国道而非地方公路,用户就会埋怨,有更好的路为什么导航路径上没有呢?
　　还有一些地域性的差异,不可能完全依赖一张地图来解决,这也是编制地图的难点所在。
　　实际上,GPS的应用已经远远超越了我们通常所见的范围。在探矿、石油管道、架设电线等方面都有大量的应用,这些地方可能没有原始数字地图,只能采用打点的方式记录轨迹,作为录入资料。在野外也可以利用这些设备记录自己的行踪,迷路的时候也可以原路返回。
　　但是对于多数人,GPS还主要用来在城市的迷宫里寻找道路,选择合适的导航地图将会使出行事半功倍。我认为我们应该看到地图采集的辛苦,用我们的方式表达对他们劳动的尊重―用正版。