【以威尔士的名义】 威尔士

　　和一个多月前的欧洲杯相似，英格兰人又栽倒在了点球大战上面。斯特里奇的射门被韩国替补门将李范永扑出，英国队也就被挡在了奥运四强之外，东道主错失了一份为自己增添荣耀的机会。但荣耀仍属于这支球队，特别是那些非英格兰人——事实上就是英国国奥的5位威尔士球员：吉格斯、贝拉米、乔·艾伦，尼尔·泰勒和拉姆齐。虽然人数远不如英格兰，可他们才是这支球队真正的核心。英国队在奥运会走过一道，所展示出的也正是威尔士足球的魅力。尽管这是极为不完整的，但仍足以让他们在历史中留下属于自己的印记。
　　
　　英格兰人的救星
　　当大不列颠奥运男子足球队的概念被重新提起，相信绝大多数的球迷都曾经为之感到欣喜。因为那可能会带来原本只存在于想象中的梦幻组合，比如右边是善使“圆月弯刀”的英格兰老将贝克汉姆，左边是“人中赤兔”、飞一般的威尔士人贝尔。不过这样囊括全英豪杰的球队最终并没有出现。特别是由于苏格兰足总等方面完全不配合，英国男足最终只能算是“英格兰和威尔士联队”。
　　这实际上是一支看上去就比较孱弱的球队，至少相比欧洲杯上号称“史上最弱”的英格兰队，它更缺少球星、甚至是能够胜任顶级比赛任务的球员。迫于各英超俱乐部的压力，英足总许下了一条承诺：入选欧洲杯的英格兰球员不会再被英国国奥征召，这就严重缩小了球队的选材范围。对此，国奥队主帅皮尔斯也曾公开抱怨，表示自己很难挑选出合适的球员。
　　所幸皮尔斯还能得到威尔士人的支持，虽然贝尔“伤”了，但他还能挑选出5名威尔士球员。不要只看吉格斯和贝拉米这两位功勋老将的名字，其他人同样是这支球队中的关键人物。所以皮尔斯从一开始就对他们称赞有加：“我们还拥有艾伦、拉姆齐、泰勒等来自威尔士的小伙子。毫无疑问，这支球队的实力要比我执教的英格兰U21队强大。”
　　当时皮尔斯的话听上去像是客套，但如果仔细琢磨又会让人发笑。2011年的U21欧青赛上，英格兰队小组赛仅得2分，甚至没有杀入淘汰赛阶段。在那支球队当中，还有韦尔贝克、菲尔·琼斯、斯莫林等因为欧洲杯或者伤病没有参加这次奥运会的适龄球员。如此，剩下的人选要想在奥运会上有所作为，不增添点强援如何能行。皮尔斯的策略也很明显，尽管他没有改变自己惯用的战术套路，但整支球队却是围绕着威尔士人在构建。
　　当贝克汉姆因“战术原因”落选之后，吉格斯自然而然也就成了英国国奥的领军人物。威尔士老将有足够的资历成为这支球队的队长和精神领袖，他的技术和经验则是这支球队开始良好运转的必需品。由于没有一起参加过预选赛，仓促组队的英国国奥在磨合程度上比他们的对手都要欠缺一点，这更需要有一位经验老道的人来进行组织调度。
　　
　　相对而言，两位斯旺西球员艾伦和泰勒由于名气比较小，最初在人们讨论威尔士球员时，总是最容易被忘记。但等到开赛，他们的场上曝光率可能还要高出吉格斯。艾伦是中场唯一能抢的球员，他的存在为整体防守糟糕的英国队减轻了不少压力。泰勒则是皮尔斯眼中的万能牌。为了加强中路防守，皮尔斯把“可能是唯一值得信赖的右后卫”理查兹安排到中卫位置，左脚将泰勒就成了右后卫。对此，威尔士媒体还曾经打趣：皮尔斯在哪儿看到过泰勒踢右路？
　　威尔士足球赚人气
　　虽然英国队是靠威尔士人撑起来的，但实话实说，英格兰媒体最初看威尔士球员并不太顺眼，最主要的一个原因是他们不会在开场仪式中唱国歌。无论是吉格斯还是贝拉米，当《天佑女王》奏响时，他们总是双唇紧闭，这似乎是非常不爱国的表现。不过英国足球界的情况确有特殊。《天佑女王》本是一支英格兰歌曲，它事实上也是英格兰的邦歌，而威尔士则有自己的邦歌《父辈的土地》。
　　对此，吉格斯出面解释，唱不唱国歌只是个人行为。他呼吁威尔士球迷不要对英国国歌发出嘘声，特别是因为小组赛第三场对乌拉圭的比赛要在威尔士首府加的夫举行。当时吉格斯说道：“一旦比赛开始，所有队员都是朝着同样的目标一起努力，这才是最重要的事情。”
　　威尔士人显然不是信口开河。在小组赛的第一场，吉格斯的同胞贝拉米就为英国队贡献了第一粒进球。那一场比赛被替换下场时，老特拉福德球场所有的英国球迷都起身为威尔士人鼓掌欢呼。这种情况在从前无法想象，要知道这是曼联的主场，而贝拉米是利物浦的球员。但人们也不能不为他鼓掌，因为贝拉米正是英国队表现最努力和最出色的球员。
　　3比1胜阿联酋，吉格斯创造了奥运会足球项目最年长进球者的纪录：38岁243天。那还是一次纯正的威尔士配合：贝拉米左路传中，吉格斯后点头球破门。那场比赛贝拉米还创造了另一次进球机会，他的右路传中让辛克莱尔捡漏，打入英国队的第二球。对强敌乌拉圭的1比0，进球者是英格兰人斯特里奇，但送出精妙助攻是威尔士人艾伦。唯一让人有点失望的可能是拉姆齐，对韩国的比赛，正赛中他罚进一粒点球，也罚丢了一粒点球，没能让英国队在90分钟内解决战斗。但至少，他在点球大战中很坚定，没有再失手。
　　对于老将吉格斯和贝拉米来说，这次奥运会可能是他们球员生涯参加的唯一大赛。虽然没能进入四强是巨大的遗憾，但他们还是收获了愉快的经历，正如吉格斯所说：“无论如何，这都是非常美妙的经验。”奥运会还不仅仅是让两位老将完成了心愿，它对威尔士足球可能还有不小的推动作用。因为对艾伦等年轻球员来说，这也是一次展示和推销自己的机会，其实艾伦在加入英国队之前就已经是利物浦的目标。
　　吉格斯对艾伦评价很高：“因为乔是威尔士人，所以我非常关注他。他真是位富有天赋的球员。上赛季他在斯旺西的表现就很棒，他也将拥有精彩的职业生涯。”这次奥运会让更多人了解了这位斯旺西中场。虽然英国队的整体防守有些糟糕，但总能看到艾伦在中场积极拦抢的身影，他的速度和视野也是强大的武器。
　　还有泰勒，这位被皮尔斯反复折腾的边后卫正在逐渐成为英国媒体的宠儿。这首先是因为泰勒在奥运会上的稳定发挥，不仅仅是临时被抽调到右路后的表现。对阿联酋，泰勒的发挥也证明了他其实也是这支英国队最好的左后卫。几场比赛中还有一个相当有趣的现象：贝拉米总是会在有泰勒的一侧活动，而英国队的进攻也往往会偏重于这一侧。这是皮尔斯的安排也好，威尔士人自身的默契也罢，泰勒都已经展现出了自己的助攻和配合能力。
　　传闻中，曼联正有意引进泰勒。有趣的是，泰勒正是从曼彻斯特走出去的球员，年幼时他曾在曼城俱乐部的足球学校中待过，15岁才转投半职业球队雷克瑟姆。在2010年之前，泰勒还在半职业联赛中打拼，但现在他已经跃身为英超和英国代表队队员。泰勒的下一步，或许就是成为英超豪门的主力成员。