英法火烧圆明园 [英法火烧圆明园的真正目的]

　　圆明园是清朝鼎盛时期在北京西北郊兴建的一座规模宏伟的皇家园林，清朝五代皇帝都曾倾心营造过，被世人冠以“世界园林的典范”、“东方凡尔赛宫”等诸多美名。圆明园由圆明、长春、绮春三园组成，占地5200亩，有风景建筑组群100余处。圆明园继承和发展了中国建筑艺术和园林艺术的优良传统，使建筑、山水、花木有机地结合起来，构成一个个充满诗情画意的景区。
　　然而，这座被欧洲人誉为“万园之园”和“一切造园艺术典范”的圆明园，却被英法联军一把火烧毁了。
　　按照英国人的说法，是因为37名英法俘虏在圆明园受到了虐待，所以要进行报复。事实上，在这些俘虏中，只有英法谈判代表巴夏礼等20余人曾经在圆明园关押过，并且也并不像额尔金说的那样“手足悬蹄，三日不食”。
　　1860年9月21日，巴夏礼等人被押到圆明园，第二天就转送刑部，锁禁于南北两监。由于刑部监狱的伙食很差，巴夏礼等拒绝进食。刑部尚书赵光得知后，要求“再三婉言劝慰，待以好饮食，不可以常犯视之。伊若肯食，不妨以鱼肉鸡羊等物待之。若无费，即传予言，令饭银处先提银五十两，交尔开销可也”。次日，巴夏礼就“饮食如常”了。10月2日，赵光又派人将巴夏礼等用车送至德胜门内高庙安置，每天都以鱼羊酒果等物款待，简直是待如上宾了。巴夏礼在离开监狱时，曾摘下帽子，向监狱管理人员一再表示感谢。可见，此说是与事实不符的。
　　在我国，比较流行的说法是侵略者为了掩盖他们抢劫圆明园的罪行。从事情发生的先后看，先抢劫，后焚毁，好像很有道理。但二者之间，却并没有必然的联系。在英法侵略者看来，战胜国抢劫战败国的财物，并不是什么罪行。所以，参与其中的巴特雷上尉认为这次远征行动“干得体面而漂亮”“是法兰西和英格兰共享之荣耀”。具有这种心态的人，怎么可能认为抢劫圆明园是罪行，为了掩盖罪行而把它付之一炬呢?
　　其实，英法侵略者是要以此对清廷施加压力，使其尽快接受他们提出的条件，签订和约，以便能按原计划从北京撤离。
　　1860年英法联军从香港出发的时候是春天，官兵穿的都是春装，而11月以后北京气候寒冷，他们决定必须在11月1日之前撤离北京。由于英法联军提出的条件非常苛刻，和约无法签订。额尔金和格兰特深知圆明园在成丰帝心中的地位，它是雍正朝以来清朝皇帝经常居住和向全国发号施令的政治中枢，将其焚毁可以对清廷产生强烈的震慑作用。
　　当圆明园之火腾空而起的时候，俄国公使义格拉底夫就扮演了调停人的角色，致函清政府的谈判代表恭亲王奕诉，力劝其“认明危险，速定和议”。在压力下，奕诉于10月24日、25日分别与英、法交换了《天津条约》的批准书，并订立中英、中法《北京条约》。因此，英法侵略者认为：“烧毁圆明园，大大加快了达成最终协议的步伐。”