嗯，那可很难说……|很难说英语

　　这是一本充满神秘与奇迹的书，记载了医学实录与轶闻，从冰冷的铁质和鲜红的血液拉开序幕，进入循环不息的冰河期。 　　这是一本探究生存与创造的书，沉吟于未知，也反诘自然。
　　这是一本热爱秩序，但又渴望一丝混乱的书。
　　最重要的是，这是一本关于生命的书，对象囊括你、我以及每个生活在阳光底下的生物，这本书详述了我们如何到达今日的地步，我们未来的去向，以及所能采取的应变方式。
　　欢迎一起加入这趟迷人的医学奥秘之旅。
　　我15岁那年，我的祖父被诊断出罹患阿兹海默氏症(老年痴呆症)，他当时71岁。有太多人都知道，阿兹海默氏症是一种让人触目惊心的疾病。如果你15岁时看着原本身强体健的亲人逐渐远离，你会难以接受。你会想找到答案，你会想知道为什么会这样。
　　首先，祖父当时有件事总是让我震惊，觉得诡异。他爱捐血，我的意思是，他热爱这件事，他衷心喜欢做这件事所带来的感觉；他热爱这个让他再度活力充沛的行为。对绝大多数的人来说，捐血纯粹是因为做这件有利他人的善举让人心情愉悦，但对我祖父来说并不是这样。捐血带给他的愉悦感觉，除了心理上的，也有生理上的。
　　祖父曾告诉我，不管身体哪里疼痛，只要去捐一大袋血，疼痛就会消失无踪。
　　当时我无法理解，为什么丧失约500毫升赖以维生的血液，会让祖父感到无比舒坦?我问高中生物老师，也问家庭医生，没有人可以解释。于是我了解到，只有靠自己才能找出答案。
　　我说服父亲带我去医学图书馆。在那里。为了找出答案，我花了许多时间泡在书堆里。我不知道该如何从成千上万的书籍中着予，但是某个灵感引导着我。有次灵机一动，我决定读遍所有探讨铁质的书，因为我知道那是祖父每次捐血时，便会流失的大宗物资之。最后，宾果!真的让我找到了，我读到一种相当少见的遗传疾病，称为“血色沉着病”。
　　基本上，血色沉着病是一种导致铁质在体内累积的生理失调疾病。最终，体内的铁质含最会达到危险的浓度，破坏胰脏与肝脏，这也是为何这个疾病又称作“铁质超载”的原因。有时候，一些过量的铁质会沉着在皮肤内，让你一年到头都呈现如同乔治・汉弥尔顿般黝黑的肤色。就如同我们将要探讨的，放血是减低身体铁含量的最好办法。祖父的捐血行为，实际上是在治疗他的血色沉着病!
　　所以，当初医生一诊断出祖父罹患阿兹海默氏症时，我便直觉地想到这两利疾病有关联。毕竟，既然血色沉着病导致体内铁质过度累积，伤害其他器官，这种病为什么不会伤害到脑部?
　　当然，并没有人把我的意见当一回事――毕竟我只有15岁而已。
　　几年之后上了大学，我毫不犹疑地决定专攻生物学，自然也毫不犹疑地继续研究阿兹海默氏症与血色沉着病之间的关联。毕业不久后，我得知跟血色沉着病相关的基因已经确定了，我认识到该是认真追求当年直觉的关键时刻了。于是，我后面就读于医学院而进入博七班，专注于研究神经遗传学。与许多不同实验室的研究人员及医生合作才两年，我们就归结出自己的答案了这两种疾病之间的基因关系错综复杂，但可以肯定的是，血色沉着病与某些形态的阿兹海默氏症之间的确有关联。
　　这颗胜利的果实甘苦参半，虽然我证明了中学时的直觉(共至还因此拿到博士学位)，但是对祖父没有任何帮助，他早在12年前就已经走了。祖父与阿兹海默氏症抗战了5年之后，于76岁撒手人寰。当然，我也了解这项发现可以帮助其他同样受苦的人，这也是我想要当医生与科学家的初衷。
　　而且事实上，如同我们在以后会详细描述的，这项发现与其他科学发现不同的地方在于，这项发现可能立即让病友受益。
　　血色沉着病是西欧后裔最常见的遗传疾病之一：超过30％的西欧后裔带有这种疾病基因。假如你知道自己患有血色沉着病，你可以采取一些非常直接有效的方式来降低血液中的铁质含量，预防过量的铁质破坏器官，其中包含我祖父发现的秘诀：放血。此外，想要知道你是否罹患这种疾病，有几种非常简易的血液检测可以作为参考，假如检测的结果呈阳性，那么你得开始定期放血与控制饮食。但是你可以和这种疾病共存。
　　我便是如此，
　　18岁左右，我开始感觉到疼痛。然后我意识到，也许我跟祖父一样有铁质超载的毛病。当检查结果呈阳性反应时，一切变得再明白不过了。你可以想象，这让我开始思考：这对我有什么意义?为什么我会得到相同的疾病?当中最大的疑团是：为什么许多人身上会遗传到导致危险疾病的基因?
　　演化按道理该除掉危害生存的性状，促进有利生存的性状，为什么会允许这样的基因保留下来?
　　这些便是本书想探讨的重点。
　　我愈深入探究，想知道答案的问题就更多。这本书集结了我问过的所有问题、问题所引发的研究，以及一路上发现的某些关联。我希望这本书能为你开启一扇窗，为你揭露我们所居住的美丽世界上，缤纷多彩且环环相扣的自然生命网络。
　　我希望大家注意演化帘幕的背后，先去询问为什么会发生这种疾病或那种特殊的传染病，而不是只关心哪里出错了，以及可以为这些错误做什么补救。我相信答案会让你惊讶、豁然开朗，而且从长远来看，会让我们全部的人有机会活得更久、拥有更健康的生命。
　　一开始，我们先看看某些遗传疾病。对于像我这种同时研究演化与医学的人来说，遗传疾病是相当有趣的课题。因为，单纯由遗传所导致的常见疾病，在大部分情况下，都应该随演化过程而逐渐消失。
　　演化偏爱能帮助生物存活与繁衍的遗传性状，摒除那些威胁健康的性状――尤其是那些在我们能够繁衍后代之前，就威胁到健康的性状。大自然倾向于保留我们有生存与繁殖优势的基因，这种倾向称为天择。以下是天择的基本守则：假如一个基因产生的性状让生物较不利于生存或繁殖，这个基因(以及这样的性状)便不会传递到下一代，或至少不会延续太久，因为携带这个基因的个体存活率较低。反之，当一个基因产生的性状让个体更能适应环境，繁衍更多的后代，这个基因(以及这样的性状)就更可能传递到子孙身上。这个性状带来的好处愈多，产生性状的基因就愈快传遍整个物种的基因库。
　　因此乍看之下，遗传疾病跟演化的意义之间有些矛盾。为什么让人类生病的基因，经过数百万年后仍然存在基因库里?你很快就会知道答案。
　　后面的章节里，我们将会探讨祖先的生存环境如何塑造出我们现有的基因。
　　我们将会观察自然界的动植物，看看可以从这些生物的演化过程中学到什么，以及动植物的演化过程对人类演化有何影响。我们的演化也会对地球上的其他生物产生影响，这些生物有昆虫、细菌、原生动物，甚至是种类庞杂的寄生性病毒，以及基因等类生命物质。
　　当你一章一章读下去，会对居住在这个神奇地球上多姿多彩的生命产生新的认识。而且，我希望能引发新的观点，当我们知道更多关于自身来自何方、与哪些生物一起生活，以及那些生物又来自何处时，我们将更能掌控期望发展的方向。
　　(晓东摘自《最衰者生存》，标题系编者所加，有删节)
　　(盛文娟　插画)
　　
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　　物竞天择，强者生存?错!
　　通过严酷考验而幸存下来的人，常常是那些最衰弱者、最倒霉者、最被看衰的人。有些疾病是让我们通过演化考验的关键，生病不一定是坏事!
　　有一天，寒冷气候突然降临，就像电影《后天》的情景。到处冰天雪地。许多人都冻死了，什么样的人最可能会生存下来?是糖尿病患者!他们血液中的高血糖发挥抗冻剂的功能，就像林蛙一样，拥有度过寒冬的高超能力，而且糖尿病患者尿很多，可以降低体内水分，避免水分在体内凝结成冰晶，不让器官组织产生内伤。
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　　万一环境又异常变化，或者大疽疫再度降临，生死关头，谁能活下来?是那些没有病痛、健康过日子的人，还是宿疾缠身、身体衰弱的人?