【航天趣闻(四)】航天趣闻
什么是“航天员”? “航天员”这个词今天是一个家喻户晓、众所周知的术语，它是从英语Astronaut或俄语Cosmonaut翻译过来的，有时又译成宇航员。按照美国航宇局的定义，所谓航天员是指“经过专门的选拔和训练、作为载人航天器上的一名成员、在载人航天器上负责指挥、驾驶或工作的人。”早在1929年这个名词就在一本英文的科幻小说中出现过，不过当时知道的人并不多。1958年美国航宇局成立，并开始执行它的第一个载人航天计划，航宇局将参与载人航天飞行的人正式命名为航天员，从这时起西方世界才知道“航天员”这个词。与此同时，苏联也开始使用这个术语。不过“航天员”这个词并非美国航宇局的首选，当时有人还建议使用“墨丘利”(Mercury，罗马众神的信使)，但大多数人还是赞同用“航天员”。
其实英语Astronaut和俄语Cosmonaut并不是同一个意思，根据古希腊语，astron是“恒星”的意思，而naut是“乘船者”的意思，因此Astronaut的直译是“乘船去恒星旅行的人”。俄语kosmos是“宇宙”的意思，Cosmonaut的直译是“乘船到宇宙去旅行的人”。实际上今天人类既不能到恒星旅行，也不能到宇宙旅行，只能在太阳系中旅行，即太空旅行。
飞到什么高度才能称为太空旅行?航空界与航天界有不同看法：国际航空联盟认为，飞到100千米高度才算太空旅行，而美国航宇局认为，飞到80千米高度即可认为是太空旅行。因此美国人将飞X-15火箭飞机的8名飞行员也认为是航天员，虽然他们仅飞到81千米，但仍将他们纳入航天飞行的范围。
2004年，由私人资助的太空船1号完成了首次亚轨道飞行，这就产生了一类新的航天员――民间航天员。美国航宇局与俄罗斯联邦航天局达成协议，将这种民间航天员和太空旅游者统一称之为“航天参与者”，以便跟“官方的”职业航天员相区别。
“航天参与者”的队伍与职业航天员相比，人数也不少。美国航天飞机上有许多载荷专家，这些人不是职业航天员，而是一些由大公司或科研机构选派的科学家或工程技术人员，上去完成科研试验任务，按上述定义他们应该属于“航天参与者”的范畴。另外美国航宇局“太空教师计划”中的一些教师，他们上天是为了向孩子们宣传航天科学知识，他们也没有职业航天员的资格，只能当“航天参与者”。其实这种上天去不是为了完成航天任务，而是为了其他各种不同目的的人还真不少。如美国航宇局为了获得国会的支持，让参议员加因登上航天飞机上天玩儿了一趟。1990年日本广播公司付给俄罗斯2800万美元，以便它的一名记者到和平号空间站上待了一周。从那以后就不断有人自己掏腰包乘坐联盟号飞船到国际空间站上去旅游。
有人说，“航天参与者”是一个非常模糊的概念，无论是美国航宇局或是俄罗斯联邦航天局部没有进行过很好的定义。按一般人的理解，凡是参与航天飞行的人都应该是航天参与者，如发射场的工作人员、地面控制中心的工作人员、负责测控和通信联络的工作人员等。因此如果要区分“官方的”航天员与一般的民间航天员或太空旅游者，不如将前者称为职业航天员，而将后者称为非职业航天员。其实提出“航天参与者”这个名称的用心，可能是怕将来上天的人越来越多，冲淡了“航天员”这个尊称，打破“官方”对航天飞行的垄断。
航天员的薪金和待遇知多少?
航天员的薪金是属于个人隐私，因此当你去问一名航天员拿多少薪金时，一般他都不会告诉你。所有国家的航天员都是属于政府工作人员，因此他们的薪金是由政府支付。在美国，每名航天员薪金的多少，取决于他为政府工作的年限和他的学历。例如一名曾获得过博士学位的航天员，为政府工作20年，他的工资级别是GS－14，其年薪最多可达到130257美元。而一名刚被选进来的新航天员，他的工资级别是GS-11，最初的年薪是59493美元。美国政府工作人员的工资分为15个级别，最低是GS-1，最高是GS-15。每一级别又分为10个档次。因此在美国政府工作的人员中，航天员的薪金是不算低的。有意思的是，按联邦政府的规定，政府工作人员出差都有补助。而航天员上天也按出差对待，给予补助。出差补助中包括就餐、住宿、交通和洗衣费等。航天员完成航天任务返回地面后，要填写一张出差补助表，表中要详细填写各种费用。可惜该表是联邦政府统一印制的，并非航天员专用。因此航天员填写起来令人啼笑皆非：在到嘟儿出差一栏，航天员填“到太空”；乘坐何种交通工具，航天员填“航天飞机”；住宿在何种宾馆，航天员填“航天飞机座舱”；吃什么餐饮，航天员填“太空食品”。在航天飞行中，每人每天补助20或30美元。航天员向美国航宇局官员开玩笑，建议将来按每英里补助1便士计算。因为航天员每天在轨道上飞行400000英里，这样每天就可获得4000美元的补助。
此外航宇局还为每个航天员办理了人寿保险。哥伦比亚号航天飞机失事后，在这次事故中牺牲的航天员每人至少可以获得25万美元的标准保险金。因为美国航宇局没有透露为航天员办理了什么级别的保险，因此外界不知道他们实际获得的保险金额。据说文职航天员的保险险别与美国联邦政府工作人员的一样，即与他们的年薪相同，外加2000美元。
对于在航天飞行中牺牲的航天员，美国联邦政府还给他们的家属一笔数额可观的抚恤金。挑战者号航天飞机失事后，美国联邦政府给4名航天员的家属总共770万美元的抚恤金，而且是免税的。哥伦比亚号航天飞机失事后，抚恤金的数额大大提高，联邦政府给航天员的家属总共2660万美元的抚恤金，每个家庭平均获得380万美元。
此外，如果是从军队转过来的航天员，他们的配偶每人每月还从军方获得935美元的补助，航天员的孩子每人每月获得234美元，直到18岁。另外，军方还发给每个家庭6000美元的现金以应付急需开支，同时还有6900美元的安葬费和住房补贴费。对于文职航天员，美国航宇局给航天员配偶的补助是他们生前年薪的一半，每年还外加24354美元。
另外，美国还成立了一家“航天飞机儿童信托基金会”，专门给因航天飞机失事牺牲的航天员的子女提供资助。这是一家非赢利的私人机构，现有基金120万美元。因此挑战者号和哥伦比亚号航天飞机航天员的子女，如果有必要的话，还可以从这家机构获得一些补助。
太空音乐会
在地面上举办一场音乐会是习以为常的事，即便你没有机会到现场，也可以通过电视或广播收看或收听到许许多多的音乐会。但是你听说过在太空举办的音乐会吗?不过这种音乐会不是为地面上的广大“歌迷”举办的，而是航天员自演自唱、自得其乐。 国际空间站是举办音乐会的理想场所。站上有各种各样的乐器，都是航天员一件一件从地面带上来的，其中包括电子琴、长笛、吉他、萨克斯管和一种澳大利亚土著乐器。不过更出乎你意料的是，航天员个个都是玩乐器的高手，甚至于他们还打算组建一支摇滚乐队。
在长期航天飞行中，航天员有比较充裕的时间来玩乐器，特别是在星期天的夜晚，对着宇宙中的星星，吹着小夜曲，思念着远在地面上的家人和亲友，也是一件非常惬意的事情。
有趣的是在太空中乐器发出的声音跟地面上的完全一样，但是演奏起来可就不容易了。由于在太空中人体是处于失重状态，当你弹电子琴的键盘或者吹乐器时，部有一个反作用力，将你的手指或头部推开。因此你要掌握在太空失重状态下演奏的技巧，否则就真会“乱弹琴”了。好在航天员都是些聪明人，他们很快就找到了解决问题的办法。在失重状态下演奏任何一种乐器，首要的是将自己的身体和乐器固定好，不要让它们飘来飘去。为此航天员在演奏前先用脚固定器固定好身体，然后再用一根弹性绳子将乐器固定住。
长笛的主人是女航天员艾伦・奥查娅，她说在吹长笛时，尽管她将自己的脚固定在脚固定器上，但是在吹的过程中，她仍然感到反作用力将她推来推去。航天员卡尔・华耳兹既弹吉他又玩电子琴。他说在弹吉他时，可以不用吉他背带，但是在弹奏时拨片会突然从手中弹出去，然后飘走，这时得赶紧将它抓住，否则会飘得不知去向。在玩电子琴时，只要手指一按键，键盘就被推开，因此他不得不用绳索将电子琴捆绑在自己腿上，但是这样一来脚的活动受到限制，就没法使用电子琴的脚踏开关了。
按照规定，在太空中做任何事情都需要先在地面上进行安全测试，测试合格并经过航宇局的批准，才能进行。演奏乐器也不例外。在太空密闭环境中吹乐器，会产生大量气体，容易引起火灾。经过在地面上的测试，证明是安全的，对航天员和航天器都没有危险，因此才获得航宇局的批准。电子琴在带上天之前也经过严格的地面测试。因为这种键盘乐器会产生电磁辐射，对国际空间站和航天飞机上的电子仪器造成干扰，在地面测试中发现了这个问题，必须对电子琴进行改造。工程技术人员发现，电子琴的外壳材料与电磁辐射有密切关系，如果使用金属外壳，发出的电磁辐射就少，而如果使用塑料外壳，发出的电磁辐射就多，因此他们就将琴的外壳改成金属外壳。木制乐器也有安全问题，主要是容易燃烧。因此飞行管理人员规定，航天员在天上玩这种乐器时，一定要格外小心，不要引发火灾。平常不玩的时候，要将它收藏好。
长期在太空飞行，生活的单调和孤独是避免不了的，玩乐器可以消除这种单调和孤独，从而提高航天员的士气。卡尔・华耳兹是航天员乐队的成员，他擅长模仿猫王，除了玩电子琴，他还弹吉他。他说在太空玩乐器，是对地面亲人的一种思念，对于长期在太空生活的人来说，这种思念是非常重要的。如果在工作中思念地面的亲人，会分散注意力，不能专心致志地工作。但我还是经常思念他们。我们不能永远在天上，我们还要返回地面，回到原来的生活。他说，在太空有了音乐，就有一种回家的感觉。
有一次卡尔・华耳兹在国际空间站上还通过无线电为德克萨斯州休斯顿的一些教师演唱了一首名为“伤心酒店”的歌曲。歌词大意是：
嗯，自从离开了我的孩子们，
我找到了一个新的地方居住下来。
这是在400千米高的天上，
就是所谓的国际空间站。
孩子们没有人照顾，
他们是多么可怜。
不过我五月份就能回家。
唉，唉，唉，五月就回家。