从太空回家:为什么飞船能够从太空安全回家

　　第一个飞上太空的人，他的名字——加加林，已经深深地铭刻在人类的史册上。大家都记住了这个人类的首位宇航员，但是，他当年是怎么回到地球的，一度是最高机密。　　当时的苏联和美国在“太空竞赛”上暗暗较劲，看谁能第一个把人类送到太空去。美国人放出风来，要在1961年5月份把宇航员送入太空，苏联人咬了咬牙，在1961年4月12日就让加加林乘坐“东方”号载人飞船上了太空。看起来当时的苏联科学家还有点仓促，他们想好了怎么去，但似乎没完全想好怎么回来，所以，加加林的回家之路真的好艰辛！从起飞，到进入太空，到全程89分钟的“环球旅行”——“东方”号飞船在轨道上绕地球飞行了一周，加加林一直都是被绑着的（可怜的加加林，完全没有自由行动的可能，更不要说做什么科学实验了，他自己就是整个太空实验的一部分）。
　　按照设计，在“东方”号返回舱重返地面的过程中，在到达距离地面几千米的地方，加加林要和座椅一起从舱内弹出去，再打开降落伞。在最后一段路程中，加加林要和座椅告别，自己再撑开一个降落伞，直到最终着陆。让他崩溃的是，这个过程实在是很不顺利——先是返回舱发生了分离故障，然后是宇航服进气孔的阀门打不开，在经历了“差点回不来”和“差点憋死”的种种波折之后，加加林终于落在了一片陌生的农田里。很显然，那个发现他的农妇并不清楚这位太空来客的来头，加加林费了不少口舌才说服她答应借用电话。
　　加加林终于和自己的“上面”取得了联系，被接了回去。
　　翻着筋斗回家
　　别看航天飞机带有“飞机”二字，实际上，航天飞机的发动机不是用来做普通意义上的飞行的。航天飞机一旦重返大气层，就必须降落，因为它就是一个大滑翔机。很多人以为，航天飞机执行完太空任务后，一定能优雅地直接飞回地面，但实际上，航天飞机的回家之路是一个“颠三倒四”的过程。返程之前，航天飞机先要用“机尾在前、脸朝上”的方式，倒飞一段；再点燃减速火箭，把速度降下来；接着，减速火箭熄火，航天飞机“翻一个筋斗”，重新回到“头冲前、背朝天”的姿势朝前飞，而且是仰着头飞……
　　在重返地球的过程中，外表的高温是航天飞机的大敌，仅仅靠耐热材料、隔热、散热、导热等技术，只能起到推迟烧毁的作用。后来一项研究发现，高速航天器的前段会对空气产生强烈压缩作用，形成一个伞状的激波锥。由于航天飞机前方的空气主要和激波锥接触，躲在这后面飞行就可以大大减少承受的热量。为了能与激波锥保持一定距离，航天飞机的头部就被设计成了钝头锥体。在利用激波降温的过程中，航天飞机周围会被等离子体覆盖，这个时候，通讯就被中断了，这就是“黑障”。只有顺利通过了“黑障”，才算是完成了对耐热和机体结构的重大考验。
　　完成前面的过程之后，航天飞机后面的路就轻松多了。只要和地面取得联系，就能不断地修正航线，最后，让这个大家伙放下起落架，安全着陆。遗憾的是，所有航天飞机的命运，就像是滑行结束后那个蔫掉的降落伞一样，它们的人生，只能在万里碧空中精彩地书写一次，不能再重整旗鼓、重返蓝天。
　　一路有爱，神舟妥妥的
　　现在，来说说我们的神舟飞船，欣赏一下中国宇航员回家的每一步吧。
　　首先，调整好自己的姿态，就好像对地球说一声：“请做好接机准备，我要回家啦。”然后，反推发动机，使飞船减速，开始下降。严峻的考验从这一刻开始，因为，飞船的返回舱是以非常高的速度进入大气层的，在和大气剧烈摩擦的过程中，它会变成一个超级“大火球”。同时，返回舱周围产生的等离子体会屏蔽电磁波，在这个阶段，飞船将与地面暂时失去联系。不过，即使外面再热，舱内还是可以保持一个适宜的温度。一旦高度降到距离地面40千米左右时，神舟就能冲出“黑障”，和地面恢复联系。当它降低到距地面10千米高度时，最后的着陆程序就启动了。伞舱盖子会弹出，拉出引导伞（引导伞很小，负责拉出减速伞）；当高度和速度一降再降之后，减速伞会主动脱离并帮助拉出主减速伞；然后，抛掉防热底；在距地面约1米时，缓冲发动机点火，实现软着陆。落地之后，神舟还会弹出信标天线，发出信号，帮助现场搜救队尽快发现自己。神舟这一串完整连贯、规范严谨到分毫不差的动作，加上地面各个指挥中心和行动部门的认真接力，就是对中国宇航员的生命最大程度的保护。
　　神舟还拥有副着陆场和多个应急着陆区，以及海上和陆上的应急救生区。科学家们早就想到了，万一返回舱落到海里该怎么办——没问题，我们的神舟会变成真正的舟漂在海上，航天员不开舱门也可以在里面生活24小时以上。风浪不大的时候，甚至还可以打开舱门透透气呢。