地球人会“入侵”火星吗?:火星情报局第四季在线

　　半个多世纪以前，英国的一家电台曾经播出过一部广播剧《火星人入侵地球》，描述火星飞船降临地球以后，给地球人带来巨大灾难的情景。成千上万的听众信以为真，万分恐怖，纷纷四出逃难，成为新闻史上的一桩著名事件。到现在半个世纪过去了，地球上一直没有出现来自火星的侵略者，倒是地球人揭开了向火星进军的序幕。
　　在太阳系的大行星中，火星的轨道离地球最近。火星的直径只有地球的一半左右。由于距太阳较远，所以即使在火星的赤道附近，白天的最高气温也只有15℃左右，夜晚气温则可降至－100℃，极其寒冷。在这种大气稀薄的恶劣环境中，人类不穿宇航服是无法生存的。
　　既然这样，地球上的科学家为什么对火星有这么大的兴趣呢?因为同地球的卫星月球或八大行星中的金星等其他星球相比较，火星毕竟在各个方面更接近地球。比如，火星上的大气虽然稀薄，但含有水蒸气，人类可以利用这一点搞人工降雨。据科学家分析，火星上过去也曾经有过海洋。科学家甚至猜测火星上曾经有生命在那里生活过。但是后来，火星逐渐干涸，变成了今天的红褐色星球。原因可能是由于火星的重力比地球小，水和大气很快就从火星上消失了。另外，火星的两极上有白斑，那是火星上的干冰。NASA的专家克里斯托弗・麦克认为，如果将火星两极的干冰融化，火星的气温就可能受温室效应的影响而上升，这样一直冻结在火星地底下的水，将会重新覆盖在火星土地的表面。如此加以改造后，科学家也许可以在火星上为人类创造出一个不需要穿宇航服也能生存的环境，到那时，火星有可能成为人类新的居住空间。
　　为了实现征服火星的目的，美国已经向火星发送了8个不载人的航天器，其中6个获得成功。最引人注目的是1976年两颗“海盗”号探测器在火星表面着陆。进入20世纪90年代，美国科学家又加快了开发火星的步伐。1992年，“火星观测者”号探测器发射升空，绕火星运行一年，绘制出了火星表面图，收集了关于火星大气、化学组成和地质结构的数据。探测器还发射了几个着陆器，作为人类在火星上安置的气象和地震观察站，并且从火星上获取一些火星土壤的样品，把它送回地球研究。这个宏大的目标，目前已经实现。这些计划将为科学家研究人类登上火星的可行性提供第一手资料。
　　各国科学家都在为向火星进军而互相激烈地竞争着，其中最激动人心的问题是：人类是不是有可能像1969年美国的“阿波罗11”号飞船登上月球那样，成功地登上火星。科学家普遍认为，将宇航员从地球送上火星，与将宇航员从地球送上月球相比较，在技术上遇到的困难要大得多。
　　首先，要发明一种制动技术，也就是刹车技术，使登上火星的航天器能够利用火星上的大气来刹车。地球上的刹车是利用地球表面的空气压力来制动的，可是火星上的大气要稀薄得多，它的大气压力当然赶不上地球上的大气压力。
　　其次，火星表面的地形很复杂，要找好一个平坦的登陆点，使登火星的航天器能够安全着陆，也是一个很困难的问题。尤其是载人的航天器，就只能在事先选择好的登陆点附近登陆，比方说，登陆的误差不能超过100米。要达到这样的精度，可绝不是一件容易的事。
　　尽管困难重重，科学家还是雄心勃勃，并且表现出十足的信心。
　　美国已经将他们登上火星的时间定在2019年，用来纪念他们的“阿波罗11”号登上月球50周年。NASA将先造好一个宇宙空间站，然后在空间站组装好飞往火星的宇宙飞船。这艘宇宙飞船全长58米，由居住舱、考察舱和推进火箭三部分组成。宇宙飞船将花一两年的时间飞向火星。接近火星后，考察舱与其他部分脱离，在火星上着陆。完成考察任务以后，考察舱的一部分将载着宇航员返回居住舱。
　　看来，地球人“进军”火星只是时间问题了。
　　
　　(张小宁　插画)