重返月球【连环撞月难支撑美国“重返月球”计划】

　　美国“半人马座”火箭和LCROSS卫星对月球南极地区实施连环撞击。尽管美国航空航天局称实验非常成功，但有媒体认为，撞击并未取得预期效果。月球南极存在水的预测得不到确认，美国“重返月球”计划仍未找到支撑点
　　
　　长征第一步――找水
　　
　　在休斯敦的约翰逊太空中心，载人探索计划的研究人员怀着极大的兴趣观看这次撞击月球的过程。这次探索任务是为了证明在月球两极附近又深又暗的陨石坑是否有水，可供在月球基地的宇航员使用。
　　有待证实的理论是，在月球的冰冷地带那些陨石坑的深处聚集着冰，那里从来没有太阳光的照射。举例来说，有可能是彗星带来的水，会因为月球表面的强烈阳光照射而蒸发。但美国航空航天局月球与行星勘测项目主任门德尔说，很可能在陨石坑里有某种形态的水存在。
　　门德尔说：“在这种情况下，那可能不算是真的冰，也许是含有水成分的矿物。这样水成分就必须用什么方式从矿物里提炼出来，也许你想在基地附近，而不是在陨石坑里进行提炼，那样就又有了一个运输上的问题。”
　　门德尔所领导的月球勘测项目是美国航空航天局“星空”计划的一部分，目的是以月亮作基地，执行目标更为远大的到火星的载人飞行任务。他说，月球陨石坑观测与遥感卫星是重要的第一步。
　　
　　科学家自信会找到月球水
　　
　　总部设在休斯敦的月球与行星研究所的保罗・斯普蒂斯则比较乐观。他与美国航空航天局合作进行探索计划，他说那里可能会有形式更纯的水。
　　“如果能够提取出足够数量的水，在陨石坑顶部附近的一个基地使用，那就可以为人提供饮用水，并被分解成氢气和氧气。”斯普蒂斯说， “你可以利用水来导电，而也可能是太阳能电池板产生的，然后再把水还原成气态。当水变成气态时，可以被压缩到极冷状态，变成液态氧和液态氢，而这也是火箭的助推燃料。”
　　“无论月球冲撞计划与遥感卫星任务的发现是什么，美国航空航天局还将会有更多的跟踪计划，包括使用探测机器人来确认发现结果，并检测陨石坑里的物质。”斯普蒂斯说，“在人们登陆之前，使用机器人可以完成很多任务。可以让机器人登陆，检测那些物质的物理状态，甚至可以挖掘出泥土，尝试提取出比如说水一类的东西，看看有多困难。这些实验很多都可以靠机器人来做，因为月球离我们非常近，我们可以在地球上几乎同步地遥控月球上的机器。”
　　
　　未获取珍贵的撞击图像
　　
　　美国航空航天局此前曾称，LCROSS卫星将传回“半人马座”火箭撞击月球瞬间的照片，但结果并非如此。受资金限制，美国未给撞月卫星配备最先进的探测器和摄像设备，这可能是图像传输失灵的原因。
　　美国航空航天局工作人员随后表示，他们相信本次撞击是成功的。只是卫星在撞击前数秒停止向地球发送照片，这是美国本次撞月计划的一大硬伤。因为撞击图像最能直观反映月球南极表面的情形，为这里是否存在水提供有力证据。在此之后通过大量数据分析得到的信息都没有当时的图像信息有价值。
　　
　　“重返月球”计划可能动摇
　　
　　美国航空航天局“重返月球”计划的核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为美国登陆火星甚至探索更遥远的星体做准备。本次撞月任务被认为是为实施这一计划所迈出的第一步。
　　美国此次撞月计划的核心任务就是寻找水源，因为其重返月球的计划以月球有水为重要条件，由此才能建立有常驻人员的基地。
　　此前美国已经获取有关月球南极的一些数据。美国航空航天局专家称，初步测试表现，月球南极永久阴影区及其附近地区可能蕴藏着冰或氢。永久阴影区的温度约为－240℃，足以将冰或者氢封存数十亿年，但真实情况需进一步观测加以确认。
　　如果美国证实月球上的冰或氢数量多到足可供开采和使用，那么未来美国建立月球基地后便可就地取材，不必专门从地球运送水资源上月球。但现在看来美国的月球找水计划很可能落空。如果月球南极地区确实有大量的冰，那么火箭撞击月球的瞬间将产生大量的水蒸气，水分解生成的氢和氧甚至可能混合燃烧，其直观的表现是出现明亮的闪光。但是，对撞月过程进行跟踪观测的全球天文爱好者都未发现这一现象。这表明美国航空航天局的猜测可能有误，月球南极地区可能并不存在大量的冰。如果美国此次月球找水受挫，原本就受资金不足困扰的“重返月球”计划将更加艰难。