鸡公山 [鸡公山上听流星]

　　我校天文组目前是国内（大陆）唯一的一个无线电流星观测点，坚持无线电观测流星已有五年多的历史，取得过不少有价值的数据。今年，预计狮子座流星雨将要大爆发，我们又接到日本Tsukuba大学的Hiroshi Ogawa先生的邀约，决定参加他们发起的首次无线电观测流星的全球联测。为此，我受学校委托，带领一名学生助手，参加了省天文学会组织的赴河南鸡公山观测队。鸡公山地势高，远离大城市，目视观测条件远好于武汉，估计无线电观测流星的条件也会优于武汉。
　　无线电观测流星的原理其实很简单：流星出现时，能使高空的空气电离，形成电离空气柱。这种电离空气柱能把超短无线电波（如广播中的FM调频波段的电波）反射到1000千米以外的远方。用高灵敏度的收音机接收远方调频电台的广播，一般情况下是收听不到什么的。但是，如果接收地点与广播台之间的上空出现了一颗流星，它产生的电离空气柱把超短无线电波反射到远方，收音机就可以短暂地收听到广播声信号。一般来说，收听到一个广播声信号，就说明天空出现了一颗流星。无线电观测流星的最大优点是可以不受天气状况的影响，不论阴天雨天，还是白昼黑夜，都可以得到观测结果，因此是一种很有用的流星观测方法。国际上无线电观测流星的惯例，只记录听到的信号个数，并不顾及每个信号持续的时间和每一时段的合计持续时间。但我们在实际观测中发现，收听到的流星反射的信号，持续时间往往有长有短。一般情况下，信号只有0.2秒或稍长一点，而流星活动高峰期间，却往往有持续几十秒甚至几分钟的长信号。因此，我们一直把“信号持续时间”作为无线电流星观测的很重要的观测内容。
　　19日凌晨，流星暴雨来临。奇怪的是，我们听到的信号数比平时只增长了1个数量级，大大少于实际流星增长数。然而，每小时合计持续时间却增长了3个数量级，与实际流星增长倍数十分一致。这更进一步证明，流星的无线电观测中，反映实际流星颗数的数值，“信号持续时间”比“信号个数”更准确更可靠。
　　至于“持续时间”为什么与流星数密切相关?顺理成章的解释是：流星活动高峰期间，流星数量较多，如果连续出现的流星信号或互相重叠、或前后相连，无法将它们一个个区分开来，不只一个的信号就连成一个长信号了。在19日的观测中，我们的确在八木天线指向的东北方低空观测到：流星连续出现时，收音机中传出一个连续长信号的现象，证明我们的分析是正确的。
　　遗憾的是，鸡公山的无线电收听环境同武汉市一样，只有子夜到凌晨的四、五个小时，才是没有串台干扰的时间，可以进行无线电观测，其它时间都有严重的串台干扰，无法进行流星的无线电观测，使得我们原来打算全天24小时监听的计划泡了汤。
　　中国天文学会会员、省天文学会理事、普委会副主任、武汉市武昌区张家湾小学 欧阳天晶