【东湖：中国最大城中湖】东湖是最大的城中湖

　　“两江交汇”、“百湖之市”、“滨江滨湖”是武汉的个性；“中国最大城中湖――东湖”则是武汉的名片。 　　1999年，东湖风景区被中央文明办、国家建设部、国家旅游局评为“全国文明风景旅游区示范点”；2000年，东湖风景区被国家旅游局评为首批AAAA级旅游区；同时被建设部表彰为“全国风景名胜区先进单位”、“全国风景名胜区综合整治先进单位”；被中国风景名胜区协会表彰为“迈入新世纪的中国风景名胜区宣传工作先进单位”；2002年成为国家首批通过ISO14001环境管理体系认证的风景名胜区；2006年被中央文明办、建设部、国家旅游局评为“创建全国文明风景旅游区工作先进单位”；2007年被评为“全国最受人民群众喜爱的十大风景名胜区”。
　　从空中俯瞰，东湖位于武汉市武昌城区内的东部，形似一个巨大的三角形。顶角朝北，底边在南，纵8.1公里，横11.3公里，总面积82平方公里，其中水域面积33平方公里，是中国最大的城中湖。全湖由相互连通的郭郑湖、水果湖、汤菱湖、小潭湖、团湖、喻家湖、后湖、菱角湖、庙湖等组成。风景区共有五大景区组成，目前已对外开放的有听涛、磨山、落雁、吹笛(马鞍山森林公园)四大景区，景观景点达100多处。
　　东湖之于武汉就像西湖之于杭州一样：“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”。东湖，以其“一围烟浪六十里”的博大胸襟，和“要与江城作画图”的声名气度，成为武汉百湖中最杰出的代表，也是武汉所有湖泊风景中地位最高，影响力最强的风景名湖。作为武汉市惟一的国家重点风景名胜区，东湖在武汉旅游整体发展过程中占有举足轻重的位置，也始终扮演着武汉市旅游品牌的角色。
　　
　　东湖美喻
　　
　　说起东湖的成因，民间有许多神话传说。其中有个传说是这样的：据传龙太子有一块宝玉，硕大晶莹，美丽无比，太子对它爱不释手，配以彩带，饰以美穗，整天戴在身上。一日，路过此地，美玉不慎跌落人间，太子紧追下来，想把它衔回去，但当美玉着地便顿时化作湖水，彩带化作江河，美穗则变成了120多个弯弯曲曲的湖湾、港汉。化为山峦的龙太子至今嘴衔美玉，依南岸守卫东湖，而现在的磨山就是龙头。
　　据史料记载，东湖始有人类活动的遗迹，可追溯到春秋时期。 《史记・楚世家》载“熊渠生子三人。当周夷王之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂，熊渠曰：‘我蛮夷也，不与中国之号谥。’乃立其长子康为王，中子红为鄂王，少子执庇为越章王，皆在江上楚蛮之地。”鄂，据《九州记》载，在今武昌；《括地志》也谈“武昌县，鄂王旧都。今鄂王神即熊渠之子之神也。”今天，东湖梅岭内的饮马池，相传就是鄂王筑池饮马的地方。九女墩后有楚王墓，相传就是鄂王死后的墓葬。
　　
　　生态长卷
　　
　　东湖湖岸长达111.5公里，岸线曲折，地貌复杂，为江汉湖泊群所罕见。东湖南面为山区，东、西、北三面为平原。平原上岗地起伏，湖泊星罗模布，江河纵横。全湖岬湾交错，有大小岬湾120多个；南部山丘计34峰，东西走向，呈雁行排列成三行，最高的为喻家山，高149.5米；最长的为磨山，长约2.5公里。
　　东湖风景区内植物资源丰富，植被主要以壳斗科和樟科等中亚热带常绿阔叶树种为代表；水生植物多样，正在培育并逐渐形成湿地景观。东湖现有的生态环境非常适宜鱼类和鸟类的栖息、繁殖。常见的水乌有雁、野鸭、沙鸥、樟鸡等，白灵、黄莺、蓝雀、啄木鸟、灰喜鹊的身影在林区随处可见。湖中鱼类有50多种，如鳊鱼(武昌鱼)、鲤鱼、青鱼、鲫鱼、红鲤鱼等，此外还发现有水獭出没。
　　湖光崇山峻岭色，树影绿荫沁人心。东湖风景区由于大面积湖水浸润和植物覆盖，所以气温比市中心低许多。武汉三镇的居民常来此地避暑纳凉，一解身居“火炉”之苦。
　　
　　“天元”武汉助东湖
　　
　　对于武汉的区位，著名经济学家张培刚有两个比喻：如果把长江比作一条蛇，武汉则是蛇之“七寸”；如果把中国比作两把摊开的折扇，武汉则是连接这些扇骨子的轴心。因此，武汉被喻为中国经济地理上的“天元”。
　　19世纪中叶以后，开埠通商的汉口吞江入海，不仅形成了长江中游的“城市场”，而且作为中部“支点城市”，带动了周边区域的城市化。汉口一跃成为与上海、巴黎、伦敦、纽约齐名的国际化都市。
　　1911年武昌首义，武汉成为“国家革命”的中心。
　　1957年，连接武昌、汉口的长江大桥通车。京广铁路线奠定了武汉在现代中国城市版图中的战略地位。
　　新世纪初，党中央、国务院明确提出中部崛起的战略构想，湖北省适时推出“武汉城市圈”战略――以武汉为轴心，100公里的半径圈内，将黄石、鄂州、黄冈、孝感、仙桃、潜江、天门、咸宁等8个地级市和直管市作为武汉的经济辐射核心层，推进经济一体化进程。武汉新区、东湖高新区“光谷”、武汉经济技术开发区现代制造业基地、天河机场“航空港／国际物流中心”等一批新一代产业战略基地正在构筑。
　　2008年，国家批准武汉城市圈为“资源节约型、环境友好型社会建设”综合改革试验区，这是继东部的上海浦东新区、天津滨海新区，西部的成都、重庆城乡综合配套改革试验区之后，国家在中部地区首次建立改革试点。武汉经济的快速发展，为东湖蝶变奠定了重要基础。
　　随着城市化的不断深入，东湖由原来的“郊区型”转为“城中型”，由原来的“城东湖”真正转为“城中湖”，距武昌火车站8公里、武汉港11公里、汉口火车站13公里、武汉天河机场35公里。
　　东湖风景区以其丰富的自然资源和占全市城区42％的绿地面积，成为武汉市的城市之“肺”；同时，又携手长江、汉水，一起构筑起武汉的城市之“肾”。东湖周边的文化资源也蔚为可观，聚集了武汉大学、华中科技大学、中国地质大学等26所高等院校；中科院武汉植物园等56个国家、省、部属科研院所；还有东湖高新技术开发区国家光电子产业基地――中国光谷、湖北省博物馆、湖北省艺术馆等等。
　　“东湖管委会的成立，就是要使这里的水更清、山更美、建筑更和谐，使武汉这张城市名牌更加靓丽，从而提升武汉的城市形象，增强武汉的个性魅力和综合实力”，时任武汉市委书记苗圩如是说。