X-37B是美国第六代战斗机?:美国第六代战斗机

　　北京时间4月23日7时52分，美国X-37B飞行器通过“阿斯特拉”-5型运载火箭发射升空，按照计划，X-37B将会在太空运行270天后返回地球。X-37B发射升空不但引起了各国军界的极大关注，即使是最普通的军事爱好者也纷纷瞩目，为何?因为这意味着人类战争终于要进入太空阶段了――虽然目前外太空布置有大量的军事侦察卫星，但那也只是军事化(国际法规定的外太空非军事化其实从来没有被严格执行)而非武器化，但X-37B却使得外太空的飞行器，即将具备实实在在的攻击能力――可以携带各种武器，或者通过自己的机械手臂直接捕获卫星等，所以X-37B被许多媒体冠以“人类历史上第一架空天战斗机”的称号。
　　
　　并非第一架空天战斗机――从纳粹“银鸟”到“钱学森弹道”
　　
　　任何先进的实践必然附着于超前的理论，在航空航天领域更是如此。在上世纪三十年代，世界上许多国家的航空理论家(如俄国火箭理论鼻祖齐奥尔科夫斯基、德国的海曼・奥本斯)先后提出了利用火箭摆脱大气层的理论，但由于纳粹登台，德国在此方面的理论进展很快便和军事挂勾，进步也最显著：1933年，德国科学家西格尔就提出了后来大名鼎鼎的“银鸟”计划，其实就是一架高速轰炸机(飞行高度理论大致在90-100千米，已经快到外太空了)。该机仅仅看外形，即使在今天也让人觉得很先进，非常类似今天美国进行试验的X系列飞机，西格尔设计的“银鸟”采用混合动力，可进入外层空间轨道，能绕地球飞行，该飞机并非凭空想象的，因为设计者居然使用了当时世界上惟一的不锈钢超音速风洞。该飞机虽然理论先进，但由于纳粹需要更具现实意义的武器，所以项目提出不久就几乎停止，但西格尔的理论并没有被抛弃，德国人又决定利用火箭和助推器制造火箭式轰炸机，飞翔至48千米处高空，然后以每小时8000千米的速度向目标投掷炸弹，根据德国人的计算，这种轰炸机能在45分钟内轰炸诸如美国之类的目标。从今天的技术来看，它完全可以实现，只不过在当时只是个梦想。
　　纳粹的实验虽然失败了，但感兴趣的国家依旧很多，这其中就包括二战后最强的两个国家――美国和苏联，而且都从中受益匪浅。苏联俘获了许多德国的军事技术和科技人员。而美国则做得高明得多，派出了自己当时国内该领域最厉害的专家――钱学森和他的导师卡门去德国，目标就是德国的导弹以及火箭等最先进的军事技术。钱学森很快就搞到了全套导弹及“银鸟”的资料，美国版的“银鸟”不久后也上马了。1957年美国开始了自己的X-20计划――这被认为是今天美国X-37B的前身，其实之前还有一个型号：X-15，不过更带有技术检验的性质，主要由飞行员驾驶火箭动力飞机不断向外太空冲刺。本来该项目是由钱学森直接完成的，如果这样，美国的空天飞机也许会提前很多年实现。
　　在X-20之后，美国还搞了X-33等项目，目的都是为了实现真正的空天战斗机，尤其是在冷战高峰期，这一念头更胜，但由于技术太过超前，花费也十分巨大，所以时至今日，距离人类最初的空天战斗机方案已经过去了六七十年，才有X-37B进入太空。
　　
　　第六代战斗机?
　　
　　众所周知，目前美国装备的最先进的战斗机是F-22，其具有先进的“4S”属性，但由于其他国家都在发展各自的四代机，所以美国在此方面的优势并不十分明显，但X-37B则贯彻美国的“人无我有，人有我优”的方针。在看到其它国家也在发展先进的四代机后，美国意识到常规战斗机已经快发展到尽头了，继续发展只是无人化而已。而X-37B则不然，它开创了全新的领域，即从外太空对地球进行攻击――相对于人类之前所有成功的战斗机，它是在领空之外飞行的，即35公里高度之外(领空目前各国公认的最高高度是35公里，即飞机和气球等航空器能上升的最高高度，而超过100公里就被认为是太空了，国际法虽然有领空不受侵犯的规定，但对于35公里到100公里这段目前并没有明确的规定，而实际上这正是争论所在)，所以目前在此方面仍然是法律空白，而这段恰恰就是X-37B主要运行的高度。所以X-37B在这个高度没有侵害任何国家的领空，但由于其最高可达25马赫的速度，在两个小时之内又可以打击地球上的任何地方。
　　另外，毋庸置疑的是，虽然目前处于试飞阶段，X-37B未来肯定会携带导弹、激光武器等，也有可能是卫星，因为战时己方的卫星很可能遭遇敌方的打击和破坏，所以需要空天飞机及时释放大量的近轨道卫星来满足军事需要，而对其拦截则具有相当的难度。原因很简单，目前的导弹也很少有速度达到20马赫的，而且即使发展出25马赫速度的导弹，以X-37B这么快的速度，雷达也很难捕捉到，没有雷达，导弹就是“睁眼瞎”，所以X-37B堪称“没有敌手的武器”。而随着X-37B未来装备美军，将对人们传统的空军观念产生强烈冲击，称其为第六代战斗机显然并不过分。
　　同时，X-37B还会产生另一个重要影响，那便是核武器。在X-37B升空前，世界各国刚好召开了核安全峰会，美国总统奥巴马向世界宣传其核裁军思想。但事实证明，奥巴马这个诺贝尔和平奖的获得者比其前几任在军事方面更加激进――因为X-37B作为事实上的空天战斗机，使得核武器不再重要。目前来讲，核武器无非是通过弹道导弹、轰炸机等方式投送，但弹道导弹也必须途经外太空，自然不如直接就在外太空的空天战斗机方便，而且弹道导弹尽管能末端制导，但相对来讲，弹道基本是固定的，很容易被中途拦截。但空天飞机就很难被拦截了，它和战斗机还不一样，因为速度太快，而且也可以做很多机动动作。这些优势自然使得各国的核均衡被打破。最重要的是，美国获得了不均等的技术优势，使得世界再次回到了美国原子弹刚爆炸时的那种局面――美国具有独一无二的优势，必然引发更大规模的军备就竞赛乃至太空竞赛。
　　
　　空天飞机技术以及发展
　　
　　X-37B为什么能有这么大的影响?仅仅从概念上讲述，显然很能给人信服的理由。上面已经说过，美国的空天飞机技术其实来自于“钱学森弹道”(也就是助推――滑翔式飞机)，即飞行器由地球进入外太空后，由于地球的吸引力，又由于大气层的反作用，会如同“打水漂”一样被弹起来，如此不断在外太空与大气层之间，也就是30公里与100公里之间往复运动，几跳之下，就已经差不多把地球转了一圈了――因为它是以20多倍的音速在运动，“漂”一下就是几千公里，而地球的直径也不过4万公里。由此可以将空天飞机定义为利用大气层空气密度大反弹效应进行飞行的飞机。
　　该理论听起来很简单，但实现起来却问题很多，因为技术太先进了――首先，能不能“漂”起来就是个问题(航天飞机就“漂”不起来，一旦进入大气层，只能不断往下坠落)；而且它需要先进的发动机技术，包括火箭先进，能将其运送进太空；需要先进的材料(在穿越大气层 时，飞行器表面的温度能达到三四千摄氏度)；如果是有人驾驶，还必然牵涉人员安全方面的问题。
　　X-20后，由于该技术的军事价值实在太过诱人，美国又开展了一系列相关型号的研究，如1986年的X-30计划、1996年的X-33计划，直到1999年的X-37，都由于技术不成熟先后下马。
　　而除了美国，当初同样获得德国技术的苏联也几乎和美国同时开始了自己的空天飞机项目――和“银鸟”极其类似的VKA、米格-105和“暴风雪”航天飞机，但同样由于技术和经济、政治原因而停滞。如果不是苏联突然解体，军事性更强的“暴风雪”肯定会对美国带来更多的冲击，X-37B很可能会提前上马。
　　
　　早有预谋――从“施里弗”－4演习说起
　　
　　在冷战中，许多人都听过“星球大战”计划，也就是从外太空打击地球的计划，随着冷战结束，许多人以为“星球大战”计划已经是个历史名词了。但许多人也许关注到，2007年3月25日，美国空军在内华达州内里斯空军基地进行了一场“施里弗”－4(Sehriever IV)太空军演，旨在证实21世纪联合部队使用的太空能力、战术及技术。许多人当时听到该计划后，也许觉得是天方夜谭或者美国人的杞人忧天，但事实上，该演习是实实在在的，包含着很明确的目的性――为期5天的军淡期间，400名专业人员参加了模拟2025年国际环境的演习――到那时，美国的X-37B也许已经服役。这些人员来自空军太空司令部(美国1982年成立)等国防部多家机构及众多非国防部机构。军演检查了组织结构状况，促进了太空政策及作战规则的发展。
　　这场演习中验证了包括空天飞机在内的许多先进武器，如军用甚至商用卫星、反卫星武器、天基反导武器、载人航天器、地基激光武器、电磁波武器、陆基弹道导弹等。如果说当时美国的演习是在摸索太空作战规则，那么现在可以使用规则了，这类似于许多游戏――指定规则的往往是第一个玩的人。
　　
　　对世界安全的影响
　　
　　如果仅仅从目前来看，X-37B尽管性能强大，但还构不成对世界安全的影响，因为这毕竟是一款很可能在十几二十年后才能服役的型号。但即使如此，其巨大的威慑作用现在就已经凸显出来：首先，这使得美国继续保持与其它国家相当大的技术优势，或者说代差，尤其这种心理优势就能使各国寝食难安；其次，该武器一旦服役，美国军事的任意性无疑会进一步扩大，因为目前的核武器基本还能维持一种均衡态势，而空天战斗机的服役使得这种保持了几十年的均衡从此失去意义，以后一旦美国要对付类似伊朗这样的国家，其他军事大国(比如俄罗斯等)的反对意见的效果会更加不明显；第三，对世界现有政治体系可能会带来冲击。大家都知道，目前的五大常任理事国其实就是五大核武器国家，而美国的空天战斗机一旦服役，其他常任理事国如果没有相应型号，在政治方面的“底气”肯定会显得不足。美国很久以来已经不重视联合国的作用，而一旦拥有这张王牌，联合国的作用会更进一步降低；第四，X-37B的试飞打破了原本的恐怖平衡，这必然会引起新一轮的军备竞赛，而一旦世界性的军备竞赛展开，对于世界的安全形势无疑是最大的打击。
　　而对于中国而言，虽然中国曾经拥有世界一流的空天飞机专家――钱学森，也肯定拥有完善的理论研究――据国外媒体的报道，曾有用轰炸机挂载的空天飞机模型。但鉴于其研制难度、技术储备甚至国力的原因，要研制成功，显然有很长的路要走，而中国的安全形势显然比其他核大国还要差，所以更需迎头赶上。
　　
　　前景
　　
　　未来X-37B还有许多路要走，如发动机、控制系统、材料，甚至成本都是很关键的问题，虽然现在X-37B升空了，但毕竟只是实验型号，只要那个X没有去掉，就存在变数。当然了，这个变数不会太大，要不然美国也不会花这么大的代价不断进行试验，况且目前搞类似项目的并非美国一家――就在X-37B试验成功后不久，俄罗斯就宣布要重新开始自己的空天飞机计划，计划用安225运输机将火箭捆绑的空天飞机运输到距离地面9公里的空中，然后分离，火箭再将空天飞机运送到150公里高空，然后空天飞机自行飞行，该计划原本就是苏联时代的空天飞机发展计划之一。而其它原本有空间技术基础的国家显然也会结合自己的国力上马空天飞机项目。原因很简单，X-37B的成功又如当年的曼哈顿项目一样，再次使得美国和别的国家的武器有了难以跨越的差距。
　　而从纯技术角度来看，未来战争必然要进入太空领域，甚至是星际领域。本年度的科幻大片《阿凡达》设想的是2154年的地球场景，目前来看，该场景很有可能在2154年甚至更近的时间成为现实。