哈勃望远镜,祝你20岁生日快乐!:祝女儿20岁生日快乐

　　2004年，当NASA宣布取消最后一次任务，并对那时已经境况不佳的哈勃太空望远镜进行维修时――这实际上是宣判了哈勃的死刑――收到了一名9岁大的女孩的来信，她在信中表示，她愿意捐出她的午饭钱用于拯救哈勃。在众多来信中，那封信实在微不足道，但是它代表了公众对于哈勃这座�望台的强烈热爱，这种爱到这个月已经持续了20年。
　　自从1990年4月24日升空，哈勃望远镜就从未间断地向地球传回了众多无与伦比清晰和美妙的图片。这座�望台在它大约11万次环绕地球飞行的过程中。总共记录了几乎100万张图像。在它的宇宙明信片中，哈勃望远镜捕捉到彗星碎片在木星表面留下的“瘀伤”、被炙热气体包裹的恒星、螺旋星云细长的云臂以及随着恒星的诞生在星云中进发出的闪耀之光……
　　对于哈勃望远镜而言，最初其主镜头上的裂纹带来的技术上的缺陷还不算太严重。随后在1993年末，经过一系列太空行走，宇航员修复了那个问题。地球的大气层会使观测图像变得扭曲，而哈勃望远镜正是作为首个重要的飞翔于地球大气层之外的可见光望远镜开始完成它的使命。它曾经几次改写了天文学课本。最富有戏剧性的是，哈勃望远镜对于遥远恒星爆发的研究为宇宙膨胀速度正在增加提供了关键的证据，并使得科学家推测出暗物质的存在。宇宙大爆炸理论预言了宇宙进化的形式，哈勃望远镜传回的数据对此也给予了有力的支持。哈勃望远镜还记录了首张太阳系外行星的图像。
　　到目前为止，在哈勃望远镜所取得的所有科学突破中，其拍摄的美妙图像得到了最为热烈的喝彩。哈勃拍摄的图像被悬挂于博物馆中，被装饰于相册封面上，甚至还出现在电影之中。它的网络相册每个月的点击率高达2亿次。
　　2009年5月，宇航员对哈勃望远镜进行了最终的维修，使其变成了一个极为出色的新型观测台，这个观测台已经成为了终极星系时间机器。哈勃望远镜上的新型红外线摄像机已经发现了被认为是最远的星系。因为向宇宙空间深处凝视就好像是在时间轴上深度凝视过去。这些图像显示出在宇宙大爆炸后的几亿年间星系呈现出的特征。如果说维修任务是从地球上提前带给哈勃望远镜的生日礼物，那么哈勃望远镜对于这个好意已经回报甚多。带我们回到我们的宇宙初始或许是这个观测台回报给我们的终极礼物。