【玻璃：古老材料的新革命】 古老封酒材料

　　轻巧的葡萄酒杯，火箭、提高通讯速度的光缆和不会引起排异反应的移植骨头之间都有一个共同点――它们使用的都是目前处于技术革新前沿的一种材料：玻璃。 　　 　　智能玻璃窗
　　
　　2007年1月，日本产业技术综合研究所推出了一种可以自行变化透明度，它可以根据用户的意愿变得如镜子一样的玻璃。这种玻璃的关键之处在于置于内壁的两块玻璃板。一块用钛镁合金制成，另一块则以钯为材料。两块玻璃之间的空间则根据想要达到的效果填满各种气体。例如，如果注入一种无氧气体，玻璃就会变得透明；相反。玻璃则犹如一面反射镜。
　　这一新技术使拥有光反应变色层的玻璃家族得以丰富。它可以运用于制造眼镜片或用在电子方面。此外，还有电子反光玻璃，这一技术可以用来制造能智窗户。只需按动开关就可以改变玻璃的透光效果，住宅和办公机构都可以安装这样的窗户。
　　新的“镜子玻璃”技术比原来的电子反光玻璃更能达到节能效果。研究人员认为，如果在住宅和汽车上使用新的“镜子玻璃”，则可以减少30％的能源消费。
　　在这些方面最为大胆的革命是气凝胶玻璃的使用。巴塞罗邪研究所的莫林斯说：“气凝胶呈透明状，是目前所知的最好的隔离材料。”他指出，这种材料可以让居室温度仅因为一根蜡烛使之变得暖洋洋的。美国航天局甚至也把气凝胶用于制造航天飞机的窗户。
　　
　　“多才多艺”的玻璃
　　
　　玻璃领域的技术革新层出不穷。由于技术的进步，在短短30年间，玻璃器皿的重量越来越轻。但质地越来越坚硬。这种“多才多艺的”材料的用途比钢还要广泛。玻璃纤维可以运用在多种领域。玻璃纤维分为短纤维和长纤维。短玻璃纤维在建筑业上作为隔热和隔音层的使用越来越多。长玻璃纤维则用来增强热塑性塑料，甚至可以作为钢的替代品来加固堤坝、桥梁或水库。此外，还可以用来制造军用盾牌。以确保战场上战士们的安全。只要在营地账篷内壁中加入一种玻璃纤维板就可以保护士兵不受距离6.5米之外爆炸的影响。
　　
　　从厨房到太空望远镜
　　
　　玻璃家族变为玻璃陶瓷后，它的使用范围就更为广泛了。玻璃陶瓷可以应付温度的急剧变化，比普通玻璃更绝缘。因此，玻璃陶瓷不仅可以用于厨房灶具，还可以用于抗化学腐蚀的工厂和医院的地面材料，以及一些与人们日常生活并不太贴近的领域，如航空航天。
　　玻璃陶瓷还可以用于天文观测中。欧洲南方天文台的可见及红外波段巡夭望远镜(VISTA)就是利用玻璃陶瓷材料的优势制作的大视场望远镜。将于2007年底开始运行的VISTA望远镜使用的是zerodur微晶玻璃，由一个直径4米的镜片构成，重达5吨，其膨胀系数为零。也就是说，VISTA望远镜的体积和成像效果不会因为温度的变化而改变。
　　此项专家指出：“高成像质量使我们可以观测到大小只有目前天体1％的天体。”
　　Zerndur微晶玻璃已经成为建造天文学研究设备的标准材料。“哈勃”望远镜已经准备好用直径1.2米的Zerodur微晶玻璃镜片替换目前的微晶玻璃镜片。新的镜片可以观测到比目前镜片远30倍的天体。此外，目前世界上最大也是最精准的陀螺方向仅也使用这种微晶玻璃。
　　
　　医学应用
　　
　　玻璃在医学中应用广泛。例如，生物活性陶瓷玻璃可以用来制作不会产生身体排异反应的器官组织、人造脊椎和人造颌骨。
　　目前普遍使用的两种生物活性玻璃Bioverit和Bioglass可以用来进行中耳耳骨移植。它的优势是在与血液接触时，会产生羟基磷灰石，这是一种骨骼形成中的磷酸钙。因此，人体会自动将生物活性玻璃辨别为一种天然物质。
　　还有另一种玻璃材料，它是一种不会产生排异反应的物质，可以达到自我坚固的效果，而且与牙齿同色，还可以改变透明度。它一般在补牙时用作填料。不仅可以贴紧牙齿结构，还可以防止龋齿的再次产生。
　　专家指出，玻璃是目前存在的最先进的材料之一。没有它，信息革命就无从谈起。它可以在红外线传输和电脑与电脑存储中被用作半导体材料。但是，光纤才是真正的革命。如果说传统的铜电缆可以允许1000万条信息同时传输的话，那么光缆则可以允许1万亿条信息同时传输。
　　毫无疑问，玻璃在我们的日常生活中有着广泛用途，而且可以肯定的是随着科技的发展，未来它的用途还将继续扩大。也许有一天我们可以见识到能根据人的心情好坏改变颜色的玻璃。