[美军Ｍ２４９班用轻机枪轻量化项目简介] 二战美军轻机枪

　　据著名军事杂志《Robert Bruce Military Photo Features》报道，备受关注的美军M249班用轻机枪改进计划现已取得重大突破，一个由官方及民间军工企业人士组成的联合研制组宣称，改进后的试用枪型已完成装配，目前已经进入实弹测试阶段。
　　美陆军指挥官通过历次局部战争发现，部队在以班排为单位进行近距离作战时对于机枪火力的依赖程度日益上升，对于机枪手的要求也到了近乎苛刻的地步。而按照美军目前的野战条令，一名班用机枪手作战时至少须携带1挺机枪和3条容量为200发的子弹带，这些重量便已达到了近17公斤（M249轻机枪自重7.7公斤、每条子弹带重约3公斤、且两条备用子弹带须放在专用的金属弹匣中）。再加上头盔、防弹衣、水壶、口粮及其他信息装备和近距离自卫武器，机枪手必然会成为班排中行动能力最差的单元之一。研究人员还根据量化评测得出结论：要想让机枪手具备同狙击手一样的机动能力且又不损失战斗力，至少需要将枪械和弹药的重量减少一半。这一简单的结论使美军LSAT（轻重量小型武器技术）计划在数年前得以立项，并由美国三军轻武器规划委员会（JSSAP）全权负责实施。该计划包括轻机枪（M249）和中型机枪（M240）两种枪型。两种枪型采用相同的击发原理，相互可以实现部件互换，目标是将枪重减轻35%，弹药重量减轻40%。
　　对于旧有武器系统的革新一般都会有两种思路，其一是在原来的基础上加以改进和完善；其二自然就是另起炉灶、重新研发。为了保证项目成功，JSSAP将参与竞标的军火公司分为两类，让他们分别按照这两种思路进行研发，最后再集各家之长敲定最终方案。第一套班子由AAI军火集团牵头，参与研究的有著名的阿雷斯公司（ARES）、俄亥俄巴特尔研究所（BATTELLE）、欧米茄公司（OMEGA）及圣马克斯弹药公司（St. Marks Powder）等4家公司；第二套班子由通用动力公司和陆军的皮卡汀尼工厂组成，主要担负无壳弹技术的攻关。事实证明，这一做法虽说周全，也造成了时间和资金的严重浪费。
　　同大多数兵工项目一样，LSAT也从一些过去“夭折”的项目中借鉴了许多思路，如ARES公司始于1990年的“改良型战术狙击步枪”计划中的旋转式枪膛结构；巴特尔研究所发明的齐射技术；普利马公司的5毫米曳光埋头弹技术和曾被应用于重机枪的开膛待击结构等等。另外，由于完全意义上的无壳弹目前尚存在重大技术难题，JSSAP决定采用塑壳埋头弹作为LSAT项目的过渡弹种。真正的无壳弹一旦研制成功，便立即将其引入本项目。
　　
　　样枪概况
　　
　　第一支经LSAT项目组改进后的M249轻机枪已于前不久进行了实弹演练发布会，发布会由美国著名的佣兵公司黑水（Black water）筹办。从该公司提供的样枪来看，其外型同过往的M249轻机枪并无太大差别，从受弹器到枪管依然保持直线型设计，枪管长约42厘米，外部有两条散热凹槽。最前端装有消焰器，导气箍位于稍后的位置，其上方装有V字型准星固定器。考虑到现在的枪支经常需要安装光学准具，所以样枪上并未安装金属准星。受弹器上方左右两侧各有一块布满沟槽的护木，下方为MIL1913标准导轨，可以加装榴弹发射器等各种附属装置，枪底面上侧备有安装两脚架的旋孔。射击模式旋钮位于枪身左侧，自上而下分别为保险、单发和连发三个档位。射击时方形弹匣位于扳机套前方，它和弹链都用复合材料制成，重量极轻。枪托也采用轻质合金制成，其长度和方向可由射手根据姿势随意调节。
　　
　　该样枪的核心技术在于其旋转式枪机构造和击发原理，由于使用了新型的塑壳埋头弹，改进后枪机的形状和工作方式同原先的M249轻机枪有了很大不同。弹膛在进行自动装填时并不与枪管处于同一直线上，而是位于枪管接套的右下方，正对着弹链上的待装填子弹。此时填弹杆会迅速把一发子弹由弹链推入膛内，并将原本嵌在塑壳之中的弹头推至药芯前方，顺便将上一发子弹留下的弹壳从前方顶出弹膛。填弹杆缩回后，枪机迅速向左上方旋转90°，同时向前方运动至与枪管接套吻合，等待撞针前来击发。射击完成后枪机又向右下方旋转并同时后退等待下一次装填，每射出一发子弹，枪机在进行前后运动的同时还要作两次90°的旋转，这就是所谓旋转式枪机的工作原理。枪机旋转和抛壳所需的动力依然由经导气通道向后喷射的火药爆炸气体提供。这种设计沿长了枪机行程，既保证了射速又有可以降低枪身温度，防止炸膛。在试射过程中，M249样枪的实际射速达到每分钟650发左右，完全能够满足实战的需要。据黑水公司披露的消息说，将来应用于实战的M249枪机将至少包含四个独立弹膛，采用开膛待击方式，连续射击时枪机高速旋转，四个弹膛轮流从受弹器采弹，然后转至击发位置进行发射，届时射速还会有成倍的提高。
　　
　　无壳弹技术研发现状
　　
　　无壳弹的研制与使用是LSAT项目的核心内容。但据JSSAP的官员透露，试验中的新型M249轻机枪仍无法使用真正的无壳弹，而只能暂时由塑壳埋头弹作为替代品（真正无壳弹英文简称为CL弹，塑壳埋头弹的英文简称为CT弹）。不过目前的塑壳埋头弹已经相当成熟，其射击精度、侵彻力及枪口火焰等指标均不逊于传统的金属壳机枪弹，体积和重量上更比后者有了大幅度的减小。且该弹的弹链也是用耐高温塑料制成，便于携带而又非常坚韧。事实上，美、德等军事强国早在20年前便开始了关于制造无壳弹的探索，但由于科研难度太大，各国的研发一直处在断断续续的状态，真正的无壳枪弹、特别是高射速无壳弹始终未能面世。枪械专家遇到的最大障碍是无壳弹药的自燃问题。众所周知，枪支在高速连射时枪身的温度会迅速升高，这对于使用传统金属壳弹药的枪支来说基本不构成影响，因为弹壳能够在进入枪膛后起到隔热作用，同时反复地装填和抛壳也能带走大量的热能。但在使用无壳弹时情况大不一样，由于其药芯裸露在外，当枪膛的温度超过炸药的燃点时，子弹刚一上膛便会发生自燃，这就是使用无壳弹的枪支很难连续发射十几枚枪弹的原因。研究者为此也想出了很多办法，比如在药芯外涂装绝热层、弹头内嵌式（埋头弹）结构等等，但效果均不理想。目前人们普遍把希望寄托在高燃点炸药的研制上，但从目前的情况看，取得实质性突破尚需时日。
　　
　　无壳弹枪支的其他技术难题还包括枪机闭锁、哑弹的退弹和枪弹的保存等等。在没有金属弹壳的情况下，药芯爆炸后气体的封闭就完全需要靠枪机和枪管后端的闭锁来完成，这显然对枪机的设计和制造工艺提出了更高要求；而当无壳枪弹出现哑弹时，也不能像传统步枪那样手动抛出哑弹。LSAT项目组工程师们的选择是将哑弹向前顶出弹膛，这也许是最合适的解决方式。另外，无壳弹由于药芯裸露，很容易受潮和走火，这也会引发一系列问题。
　　总之，各方面材料均显示，JSSAP经过数年的摸索，已在班用轻机枪轻量化方面取得了相当的成果，但LSAT项目要想实现其最初目标，特别是机枪用无壳弹技术距实战要求尚有相当的距离。
　　（编辑/天天）