C系火炮 [NLOS－C下马催生新型火炮]

　　尽管在西方陆军的自行火炮中，155毫米自行榴弹炮占了主流，但105毫米自行榴弹炮并没有销声匿迹。近年来，随着对快速反应行动要求的增加，105毫米自行榴弹炮又得到了新的发展，出现了一些新型号，南非丹尼尔地面系统公司(DLS)研制的LAVⅢT7轻型自行榴弹炮(LSPH)就是其中的佼佼者。
　　发展源起
　　上世纪70年代初，安哥拉军队开始大量装备苏制远程火炮，这令深度介入安哥拉内战的南非头疼不已，因为南非当时装备的火炮基本上都采用二战时期的技术，技术性能远远落后于苏制火炮，而南非又因奉行种族隔离政策而遭到国际社会的严厉制裁，无法从欧美等国获得先进火炮。就在南非着急上火之际，一个人的出现改变了这一切，他就是加拿大天才火炮专家吉拉德·布尔博士。
　　在上世纪70年代中期，布尔和他领导的太空研究公司设计出了GC－45型45倍径155毫米榴弹炮，大幅提高了火炮的射程，震惊了世界，由此引起了世界范围内的“45倍口径革命”，而这自然令急于获得远程火炮的南非眼睛发亮，于是便派人去秘密接触布尔。后来的实际情况表明，南非运气实在够好，因为布尔虽然在火炮技术上是个天才，但在政治上却非常幼稚。他始终认为技术是没有国界的，因此只要有谁要他的技术他都卖，哪里能发展他的火炮技术，他就到哪里去。结果南非并没费太大劲就得到了GC－45火炮的技术，布尔而且还帮助南非丹尼尔地面系统公司进行改进设计，最终研制出了G5型45倍口径155毫米牵引榴弹炮(布尔在1980年被曾经奉其为座上宾的美国以军火走私罪送进监狱6个月)。
　　G5的成功使南非从此掌握了远程火炮的技术奥秘，为后续自主研发远程火炮打下了基础。上世纪80年代初，丹尼尔地面系统公司将G5的炮身改进后搬上了轮式底盘，研制出了G6型155毫米轮式自行火炮。不过，G5和G6虽然性能不错，但它们的重量实在太重了(G5重13.75吨，G6战斗全重达46.5吨)，不适合快速部署。在冷战结束、世界局势发生重大变化之后，南非所面临的更多是突发性小规模武装冲突，军队的快速反应能力越来越重要，因此轻型火炮便受到了南非军方的重新关注。
　　1995年，根据穆素库项目(南非负责国防采办的机构——阿姆斯科公司和南非陆军联合拟定的一项军备研究和发展项目)，阿姆斯科公司要求丹尼尔地面系统公司研制一种新型牵引式105毫米火炮，以满足南非陆军未来的作战需求。对该炮提出的主要性能要求包括：射程、精度和威力等同或超过39倍径155毫米榴弹炮(如美制M198)；重量轻，机动性好，易于操控和维护保养。
　　在领受任务后，丹尼尔地面系统公司开始组织人员进行设计，经4年多时间研制完成，并将其称为“轻型试验火炮”(LEO)。2000年初，LEO进行了第一次射击试验。2000年9月，LEO在南非航空航天与防务展上首次亮相，引起了广泛瞩目。此后，该炮被称为G7。
　　而在G7火炮研制成功之后，美国通用动力地面系统公司(GDLS)便迅速找上了丹尼尔地面系统公司，提出将G7搬到其LAVⅢ“斯特赖克”8×8轮式装甲车上，以发展出一种新型轮式105毫米自行榴弹炮，用以和美国联合防务公司研制的新型105毫米可变药室容积火炮(V2C2)竞争美国陆军的“增强型强行进入战区火炮”(EFEC)项目(注：1999年，美国提出“目标部队”的构想，认为它应该既具有轻装部队的机动性和可部署性，又具有重装部队的杀伤力、生存力和持续作战能力；能根据不同的任务改变配置，能进行高、中、低不同强度的作战。美国国防部对“目标部队”规定的一个硬性指标是，从美国本土部署到全球任一地点的时间分别为：96小时内部署一个旅，120小时内一个师，30天内5个师。为实现此目标，美军于1999年10月决定先建立6个过渡旅战斗队，也就是所谓的“斯特赖克”旅，而EFEC项目就是为“斯特赖克”旅选择配属机动性能很强的火炮)。面对美国通用动力地面系统公司的主动邀请，早就有心将G7推向国际市场的丹尼尔地面系统公司自然是立即响应，而且还拉上了莱茵金属旗下丹尼尔弹药公司(RDM)参与设计，以增加自行火炮被选中的概率。
　　起死回生
　　由于EFEC项目特别强调火炮的机动能力，因此新型轮式自行火炮的重量被控制在18.2吨以下，以便能够满足用C－130“大力神”中型运输机空运的要求。
　　为了让火炮和LAVN合体，丹尼尔地面系统公司和通用动力地面系统公司做了大量工作。前者对G7火炮进行了大量改进，包括采用新型炮架(使用先进材料制成)，将重量降至2000千克；重新设计火炮控制系统、弹药装填系统；对火炮设计电动装甲炮塔等。后者对LAVⅢ8×8装甲车底盘进行了改进，包括降低车体后部高度、重新设计内部布置等。此外，双方还共同设计了车载弹药携载装置、行军支架、火控系统等。
　　2004年1月，通用动力地面系统公司对改进后的底盘进行了公路行驶测试，丹尼尔地面系统公司则对改进的火炮进行了射击测试；2月9～11日，加装电动装甲炮塔的火炮(称为T7)进行了射击测试；3月初，火炮系统和底盘完成了结合，形成了完整的105毫米轮式自行火炮样炮——LAVⅢT7(在没有定型之前，该炮无法得到正式名称)；3月8日，LAVⅢT7被运到了埃格林空军基地，准备进行各项测试；4月8～16日，LAVⅢT7在埃格林空军基地进行了行驶、射击等多项试验，其中射击试验包括各种射角，共耗弹43发。随后，LAVⅢT7在全整备状态下，由C－130中型运输机空运到俄克拉何马州希尔堡的美国陆军野战火炮学校进行测试。据称该炮在离开C－130机舱6分钟内，就发射了5发炮弹，显示出了良好的可靠性。
　　虽然LAVⅢT7的初期表现不错，但美国陆军并未对其表现出特别大的兴趣，甚至整个EFEC项目也因口径更大的两种新型155毫米火炮的顺利发展而变得黯然失色——美国陆军“未来战斗系统”构想中的非直瞄火炮(NLOS－C)已经由联合防务公司研制出样炮，英国BAE系统公司研制的M777轻型牵引式155毫米榴弹炮所表现出的机动性能也令美国陆军满意，而且同样以LAVⅢ为底盘、负责直接火力支援的105毫米机动火炮系统(MGS)发展势头也很不错，因此留给LAVⅢT7的空间明显变小。