一个时代的终结――纽黑文温彻斯特公司关闭:纽黑文时代

　　 　　有着150多年历史的温彻斯特公司，为历次大战，乃至美国文化的形成都做出了不可磨灭的贡献，在全世界享有盛誉。温彻斯特公司的发展，代表了康涅狄格州武器制造工业的一个辉煌时代。但由于种种原因，公司终于不堪重负，宣告关闭，引起了人们的普遍关注……
　　
　　温彻斯特公司的标志之一
　　――纽黑文温彻斯特公司关闭
　　近年，康涅狄格州的居民常常称他们的家乡为“弹药王国”――千万不要以为居民是以此自豪，恰恰相反，这些人认为自己的家乡参与到武器的制造中并不是什么光彩的事。
　　
　　但是，大约60年前，当富兰克林・罗斯福提出要将美国变为“军事化民主之国”时，康涅狄格州的武器制造工业却起到了至关重要的作用。当时的武器制造公司，如柯尔特公司、高标准公司、马林公司以及温彻斯特公司不断生产各种枪械，为盟国的最终胜利贡献了力量。而再向前追溯20多年，即一战时期，也正是由于康涅狄格州武器制造工业的支持，使得协约国彻底击垮了德意志帝国。更早些的南北战争时期，康涅狄格州强大的武器生产能力确保北方联军装备远远先进于南方，最终打败南方军队，取得内战胜利。
　　
　　坐落在纽黑文的温彻斯特公司已有150多年的历史，尽管后来归美国速射武器公司所有，但由于长期以来该公司一直以温彻斯特速射武器公司为名，因此还是有很多人以“温彻斯特公司”来称呼它。多年来，公司为政府及私人提供了上百万支轻武器，对美国国家安全，甚至是美国文化的形成都起到了至关重要的作用。
　　
　　成立之初 产品告捷
　　
　　1856年，奥利弗・温彻斯特在康涅狄格州纽黑文成立了一个小厂，名为纽黑文武器公司，即日后的温彻斯特公司。当时公司主要生产火山手枪和步枪（注），后来开始着手生产著名的亨利步枪。
　　
　　南北战争时期，无论是政府，还是稍有眼光的私人都大量购买亨利步枪，因为就当时而言，该枪的战术价值非常高，甚至一度还被南方军称为“装一次弹就可发射一星期的北方佬步枪”，当然，它也为北方军取得最后的胜利立下了汗马功劳。
　　
　　南北战争结束后，对亨利步枪进行了改进，以使其能够通过机匣右侧的活门装弹。这一改进的设计者是尼尔森・金，但这种新型铜制机匣步枪在1866年推出市场后仍称为改进型亨利步枪，之后被普遍称为“温彻斯特”步枪。很快，该枪的可靠性以及13发容弹量的弹匣得到了前线士兵以及狩猎爱好者的认同。1870年代初期，由于弹药设计以及加工技术方面的改进，使得公司将该枪改进为铁制机匣、发射0.44-40中心发火式温彻斯特步枪弹的步枪。0.44-40中心发火式枪弹在弹道性能上要优于该枪在1866年所使用的边缘发火式枪弹。
　　
　　改进后的步枪称为M1873步枪，进入市场后，很快被狩猎爱好者以及西部执法者所接受，尤其是受到德克萨斯骑警的欢迎。尽管该枪在1919年的一则广告中被称为“赢了西部的枪”，但其大部分买家都居住在密西西比河以东，在这些人眼中该枪是很好的射鹿枪。1878年，温彻斯特公司推出第一款枪机旋转后拉式步枪，称为温彻斯特-哈奇开斯步枪，尽管政府部门大量采购该枪装备陆军和海军，但并未被民用市场所接受。
　　
　　高瞻远瞩 硕果连连
　　
　　1860年代后期至1870年代，很多武器生产厂家相继倒闭，但温彻斯特公司依然顽强生存，公司创始人将目光投向国外市场，希望以此给公司带来利润。
　　
　　其实，奥利弗・温彻斯特在内战后期就意识到公司将来能否盈利，主要取决于海外市场的发展，这一思想在当时是非常具有前瞻性的。通过在全球设置代理处，温彻斯特公司不仅保证了来自政府方面的订单，更主要的是，这样做使公司业务得到了政府保护。这种销售策略直到1880年奥利弗・温彻斯特去世时，仍在不断完善并采用。1883年，尽管温彻斯特公司的产品还是以杠杆枪机式步枪为主，但此时公司已与约翰・勃朗宁达成协议，生产其设计的步枪。在以后的20年时间里，公司共生产了勃朗宁设计的10种步枪。这些步枪中，有两款非常著名，即M1886与M1894步枪。直到公司即将关闭之时还在生产M1894步枪，勃朗宁对温彻斯特公司的贡献可见一斑！
　　
　　1903年，勃朗宁与温彻斯特公司的合作终止之后，公司雇用了一位年轻的设计师――托马斯・约翰逊。从此，这个
　　年轻人引导公司产品发展达30年之久。约翰逊先后设计成功了M1903、M1905、M1907、M1910自动装填式步枪以及M1912霰弹枪，极大地扩展了公司的业务。尽管第一次世界大战阻碍了公司的发展，约翰逊还是在此期间发明了M52旋转后拉枪机式步枪以及有“精确射击步枪”之称的M70步枪的原型。
　　
　　美国政府直到1917年才加入第一次世界大战，但温彻斯特公司却早在1914年底就加入了进来！公司为英国生产了50多万支P14步枪，并生产了将近2亿7千3百万发0.303英寸枪弹以及近200万发炮弹。同时，法国及沙皇俄国都购买了大量M1907、M1910自动装填式步枪。美国于1917年4月加入战争后，温彻斯特公司立即全力为政府服务，公司为美国政府生产的第一支步枪是M1917步枪，共生产了545566支。随后，公司又接到一个生产BAR步枪的订单，同时成为向法国提供该枪的惟一生产商。
　　
　　一战期间温彻斯特公司还生产了一种双弹匣、选择发火式步枪。该枪发射采用筒形短弹壳的0.45英寸口径枪弹，枪管可快速更换，既可作步兵用枪，也可作航空用枪。
　　
　　1860年纽黑文武器公司的厂房，图中位于2楼窗户处的为公司创始人奥利弗・温彻斯特
　　
　　温菲尔德美术馆中收藏的一幅漫画――“好想拥有爸爸使用过的温彻斯特步枪！”
　　
　　几经易手 难逃厄运
　　
　　一战后，公司决定将产品扩展到硬件及普通运动用品上。这一决定得到了已成为公司主要股东之一的皮博迪公司的支持。虽然这种策略看似能给公司带来希望，但公司还是难逃衰退的厄运，最终，在1920年代中期，不得不宣告破产，被西方弹药公司的所有者――奥林家族接手。
　　
　　在奥林家族的管理下，公司的生产线经过重新修整，并把重点重新放在生产武器及弹药上。尽管1930年代对于公司来说是惨淡的几年，但此期间公司的生产实行了流水线作业，并开始试生产特殊零件，其中包括M1伽兰德步枪的零件。二战期间，该公司成为生产M1伽兰德步枪的惟一私人合同商，至二战结束前共生产了超过50万支该枪。
　　
　　公司的设计师还设计了M1卡宾枪。这种轻型武器的第一支原型枪仅13天就研制成功，第二种改进型也在30天内完成。虽然公司并不是该枪最主要的供应商，但还是生产了699469支，在欧洲及太平洋战场上都广泛使用。
　　
　　二战结束以后的1946～1950年，公司实行了紧缩政策。但此期间还是研制了很多新型枪并改进了生产技术，开展了对新型材料如塑料和纤维玻璃的试验，以测试其是否能作为新型枪械材料使用。
　　
　　为进一步节约成本，公司于1960年代初期再次决定简化生产工艺。简化工艺于1964年开始实施，但效果极差，极大地损害了公司形象，甚至还有人用“64前”及“64后”来区分公司的产品。
　　
　　尽管采取了一系列降低成本的措施，公司还是勉强达到收支平衡。因此，当1980年公司内部的一场争吵升级，导致工人罢工后，奥林集团公司立即决定放弃该公司。1981年，该公司被卖给另一家新公司――美国速射武器公司。不久之后，再次易手，被卖给了比利时勃朗宁公司的分公司――勃朗宁武器公司。
　　
　　现在，纽黑文的这家公司即将关闭，也就是说这个城市的枪械制造史即将结束，但人们会永远记住温彻斯特公司对美国以及对狩猎爱好者所做出的贡献。
　　
　　▲二战期间，妇女在美国的武器制造工业中发挥了不可替代的作用。图为温彻斯特公司的女工生产M1伽兰德步枪的闭锁零件
　　
　　二战期间，温彻斯特公司是M1伽兰德步枪的惟一私人生产商
　　
　　注：火山枪――1855年对某些手枪和步枪的命名。这类枪自1854年开始制造，仅仅5、6年时间，即到1860年就停产了。这类枪的历史意义在于，代表了由詹宁斯击发式连珠枪发展为亨利步枪的过渡期，而亨利步枪被称为第一支温彻斯特步枪。
　　
　　编辑/王晓西