众眼看宇宙:宇宙警备队最强六人众

　　火红的云气如烈焰般肆虐飞舞，这就是御夫座AE星(红色区域的中心)呈现给我们的奇观，它也因此而得名“火焰星”，周围的星云(编号为IC 405)则称为火焰星云。事实上，这些奔涌着的红色的烟尘，与我们熟知的烈火没有半点关系。一般的火焰是物质在氧气助燃时形成的光热现象，在恒星周围氧原子稀缺的区域，当然无法产生火焰。照片中的红色云气其实大部份是散布在星际空间中的氢原子，也包括不少碳质的尘埃微粒。御夫座AE星非常炽热，所发出的蓝色星光能将周围的氢气电离。在离它略远些的地方温度较低，当电子和质子复合时，就发出红光。火焰星云的大小约为五光年，位于北天的御夫座内，距离我们约有1500光年，用小型望远镜就能看到。
　　位于北天御夫座的发射星云IC 410，距离我们约12000光年。这个跨度超过一百光年的气团，是由其内部疏散星团NGC 1893的恒星风和辐射雕塑而成，仿如一张斑驳陆离的鬼脸，显示出宇宙森冷肃杀的一面。照片中心区域，星云暗斑下方的白色亮点就是活力四射的NGC1893，它的年龄只有四百万年。照片中七点钟方向，那两道蝌蚪状的亮黄褐色窄带，是密度很高的物质流，它们的尾部指离星云的中心区，长度约为10光年左右，将来会有许多恒星从中诞生。在这幅窄波段叠加照片中，红色、绿色和蓝色分别表示硫、氢、氧等原子的辐射。
　　美丽的行星状星云NGC 2818，是一颗类太阳恒星死亡之时的“寿衣”，而它也预示了我们太阳在50亿年之后将面对的宿命。它隐藏在一个距离地球1万光年的疏散星团内部，位于南天的罗盘座。这张精美的图片是由哈勃空间望远镜于2008年11月份拍摄的，其彩色部分分别代表着该星云的喷射释放物质，它们共同组成细丝状漩涡结构，其中红色部分代表氮气、绿色代表氢气、蓝色代表氧气。天文学家推测该行星状星云所在的疏散星团非常古老，估计已存在了近1亿年。
　　NGC 253，夜空中最明亮、尘埃最多的旋涡星系之一。当最近天文学家们利用欧洲南方天文台甚大望远镜和哈勃空间望远镜联合对它观测时，在它的中心发现大量恒星正批量形成，尘土飞扬气团为它们构筑了一个个罕见大规模恒星“育婴室”。在NGC253的中心区域集中分布着37个明亮区域，它们所涵盖的范围相对于NGC253总容积的百分之一，至少10万多颗恒星正在其中诞生。位于南天玉夫座的NGC253是一个典型的旋涡星系，它星系差不多正好以侧面对着我们。
　　在“哈勃”捕捉的不计其数的精彩宇宙片段中，这张照片无疑算得上是最动人心弦之一，巨大的旋涡星系NGC 4921，宛如一团莹白的棉花糖，展现出与一般星系迥然有异的另一番风情。它温润如玉的色泽源自于较低的温度和较小的恒星形成率。它的旋臂不像其他旋涡星系那样有那么多新恒星在集中形成，而且密度、温度也部低了不少，晶莹的盘面上，只有一圈比较明显的尘埃吸收带，间或有些明亮的年轻蓝色恒星串缀其间。NGC 4921位于后发座星系团内，是一类十分少见的星系――“贫血旋涡星系”(anaemic spiral)的典型代表。
　　这张由欧洲南方天文台10米级甚大望远镜(VLT)新近拍摄的船底座星云照片，为我们揭示出了恒星、尘埃、气体云的更多细节。左下部的亮点是正处于超新星爆发前夜的船底座n星，它可能是我们银河系中最巨大的恒星之一，质量是太阳的100多倍，发出的能量大约是太阳的100万倍以上。紧挨着它的就是“钥匙孔星云”，照片中部右上区域是明亮的疏散星团Trumpler 14，这些恒星也部极其巨大，质量是太阳的数十倍。照片的视场为0.55×0.55度，显示的区域为72×72光年。船底座星云中的“焰火”起始于300万年前诞生的新生恒星，它们发出的强烈辐射塑造出了一个膨胀的热汽泡，同时压缩正在周围星际介质中的氢气，触发第二阶段新恒星的形成，这些剧烈活动造就了这片动荡不安的区域磅礴壮丽的外观。