从星系群看银河系:银河系所在星系群

　　星系是可观测宇宙的一个基本单元，也是亿万颗恒星的巨大集合体；而银河系是其中的一个星系之一。按照由小到大的形式，可观测宇宙可分为星系、星系群、星系团和超星系团。 　　按照钱学森先生定义，“航天”是指在太阳系内飞行，“宇航”是指在银河系内飞行。所以，了解银河系的运行轨道、银河系周围的邻居以及银河系归属哪个星系群等问题将更有助于探索宇宙的活动。
　　银河系邻近的形状?
　　银河系是“本星系群”的一个部分。本星系群包含银河系和三十多个河外星系。其中两个距离银河系最近的星系是“仙女座”和“M33座”，它们就像银河系的旋臂一样。银河系、“M33座”和“仙女星座”共同形成“本星系群”的“三驾大马车”，在这“三驾大马车”里中拥有约35个星系。另外，“本星系群”还包括著名的大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，这两个星系人们可以在地面上观察到。
　　哪个星系群离银河系最近?
　　银河系属于“本星系群”的一个部分，距离“本星系群”最近之处还存在一个大的星系群，它被称为“处女星系群”。
　　“处女星系群”是距离银河系最近的星系群，在天空中横跨5度的范围，它包含有类似于银河系那么大的星系2500多个，包括旋涡星系、椭圆星系和不规则星系。“处女星系群”的质量非常巨大，甚至有将“本星系群”拉过去趋势。“处女星系群”拥有温度很高，会发出x射线辐射的云气。每年春季太阳落山不久，“处女星系群”就出现在东方的地平线上，在春夏两季的夜空中“处女星系群”一直吐放着它的光芒。
　　银河系的运行轨道?
　　银河系类似于太阳系一样，整个银河系的星云环绕着银河系的中心不停地运转。银河系是非常巨大的，太阳系围绕着银心以220千米／秒的速度运转，转一圈需要2亿5光年。银河系中其它星云围绕银心转一圈时间的长短取决于它们到银心的距离。
　　2002年德国天文学家用无线电望远镜观测银河系的运行轨道时，发现银河系中心存在一个巨大的黑洞。这个黑洞被认为是类星体死亡后的产物，这个产物也被称为“人马座A**”，其能量巨大，放射出明亮无比的光线。目前，国际天文学家普遍认同“人马座A**”位于银河系的中心，也即银河系的中心就是这个黑洞。
　　星系群中还存在
　　另一个智彗文明的世界吗?
　　2011年2月，美国NASA报道，开普勒空间望远镜发现了54颗行星可能适宜生命生存，它们位于“宜居带”中，处在“宜居带”上的行星的表面温度大约介于零下17摄氏度至93摄氏度之间。
　　2011年12月，美国开普勒空间望远镜发现了一颗名为开普勒22b的类地球行星，也称“地球孪生兄弟”，距地球约600光年，体积是地球的2.4倍，能装下13个地球，其公转轨道位于“宜居带”上，绕恒星运行的周期约为290个地球日。
　　上个世纪末，美国天文学家I.Asimov估计，银河系中两个具有智慧文明的世界相互之间的平均距离为6301光年。按照这个估计，“地球孪生兄弟”很可能没有生命，可能不适合生命居住。
　　星系之间可能相互合并在一起吗?
　　通常，各个星系之间相距是很远的，但是，有时两个星系也会相距很近，甚至会发生碰撞。当它们碰撞时，不会像两个汽车相撞，撞得粉身碎骨。两个星系相撞之后会组合在一起，然后继续运行在同一轨道上。
　　事实上，如果两个运动较快的星系碰撞时，它们能够相互穿过，而不受任何影响。如果两个运动较慢的星系相互碰撞时，它们可能形成一个更大的星系。当星系中的星云相距比较远时，它们之间的引力也许会导致它们弯曲、或改变它们的形状。M64就是由两个星系合并的在一起的星系，它的形状像黑眼，也称为黑眼星系。
　　在未来100年里银河系存在毁灭地球的因素吗?
　　著名天文学家霍金认为“在未来数百年间，地球毁灭的可能性很大”，但很多天文学家认为“在200年内，地球不会毁灭”。从前面的介绍中，我们可以了解“超新星”的作用，“超新星”对星球的毁灭起着决定性作用。最近，美国航宇局通过观测数据分析，认为在太阳系周围不存在“超新星”，所以在未来100年之内，不会发生地球灭亡的惨剧。
　　另外，根据天文学家的估算，在每100年中，银河系大约会有一到两颗超新星爆发，但是要达到损害甚至摧毁地球臭氧层的程度，这种超新星爆发必须发生距地球在50光年之内，目前我们地球周边的任何可能爆发的超新星都远远超过这一距离，所以，近百年里没有毁灭地球的因素存在，地球是很安静的。
　　下期预告：
　　下期的题名为“从银河系看宇宙”。主要围绕着什么是宇宙、宇宙的形成、宇宙年龄和大小、宇宙的变化以及人类如何探测宇宙等问题进行介绍与讨论。引导读者认识宇宙，进而利用和开发我们的宇宙。