吴敬梓儒林外史 [吴敬梓和他的“儒林外史”]

　　（一）　　《儒林外史》成书于十八世纪，是我国古典文学中最早的一部具有深刻的现实主义精神的讽刺小说。在这部小说中，作者吴敬梓对于封建社会的不合理的事物进行了尖锐的批判，表现了他的可贵的带有民主主义色彩的思想和他的卓越的现实主义的艺术成就。这是一部具有人民性和现实主义精神的杰出的古典作品。是我们民族的珍贵的文学遗产之一。
　　作者吴敬梓（一七○一——一七五四）出生在安徽省全椒县的一个封建地主家庭里面。他的祖先做官的人很多，但他的祖父在功名上并不得意，他的父亲也只是一个“拔贡”，做了几年县教谕以后丢掉了，从此家道就衰落了。由于他轻视功名，无意“上进”，又性喜交游，轻视钱财，在他父亲死后，他很快地就把家产化光，穷得连饭也吃不上，要依靠卖文和朋友的接济过活。这种剧烈的生活变化，却正是使他比较能够接触现实社会和保持清醒头脑的重要条件之一。
　　但是，要了解吴敬梓表现在作品中的带有民主主义色彩的思想和在艺术创作上的现实主义精神的来源，仅仅从他自己的家庭出身和生活变化着眼，那还是不够的。而必须更进一步去分析一下他所处的历史环境和社会环境，同时还必须知道他在当时所受到的思想影响。
　　大家知道明朝已是中国封建社会的后期，在这一时期，一方面是封建统治者的贪欲日增，对于农民的经济剥削和政治压迫日益残酷。农民身受官僚地主和高利贷者的重重剥削和压榨，陷于极端贫困和痛苦的境地，因而与统治阶级的矛盾日益尖锐化，不断起来反抗，多次地举行起义。另一方面是工商业逐渐发达，除家庭工业及独立的手工业者以外，全国并普遍地存在着各种作坊和手工工场，据古籍的记载，明万历时期已存在着原始资本家和完全脱离农业生产而依靠出卖劳动力过活的织工、染工和矿工——即雇佣工人。与工业发展有密切关系的科学研究著作，如宋应星的《天工开物》等，在明末也已开始出现。商业随着工业的发展，自然也日益繁荣起来，全国大都市计有三十多处，对外贸易也日渐发达，特别是广州一个港口。
　　自然，由于中国社会发展的不平衡，当时东南沿海地区的工商业虽然迅速发展，但大陆腹地，特别是虽然迅速发展，但大陆腹地，特别是西北地区，经商还是十分落后，所以当时社会的主要矛盾，仍然是广大农民与地主的阶级级矛盾。然而除了这个主要矛盾外，我们却也不可忽视当时封建社会内部已经显示出来的另一种矛盾，即城市市民与封建主之间的矛盾。对于新兴的经济势力和逐渐增长起来的资本主义因素，封建统治者是十分害怕的。它一方面利用封建特权实行垄断（当时大规模的工商业，都是官办的，为皇帝所有），加重工商业税，严禁下海通商；另一方面还对工商业者进行直接的掠夺。这自然引起了工商业者的愤恨和反抗，因而不断发生了城市市民与封建官僚地主阶级的冲突。
　　这些社会矛盾的发展，特别是农民的起义，大大动摇了中国封建制度的根基，而明末李自成的起义，甚至一举灭亡了明朝。
　　满清统治者进关后，为了镇压中国人民的反抗，在初入关时是到处烧杀劫掠，形同匪盗，因而田园荒芜，城市空虚，农业和工商业都遭受了毁灭性的破坏，以后社会的生产力虽逐渐恢复，但满清统治者又对农民加紧了剥削和压榨，对工商业者实行了严密无比的垄断政策和闭关政策，以延长和巩固它的血腥统治和垂死的封建制度。然而汉族人民的反满斗争，却从来没有断过。在康熙年间，除郑成功、李来亨、朱一贵等人领导的大规模斗争以外，还有不少零星的武装起义；雍正和乾隆年间反满斗争继绩发展与扩大，特别是在下层群众中产生了许多的秘密结社，如：“三合会”、“哥老会”、“白莲教”等，都是为大家所熟知的。
　　总之，明末清初的中国社会，是充满着尖锐的矛盾和冲突的，特别是在满清统治了中国以后，阶级矛盾和民族矛盾结合了起来，更显得斗争的剧烈。在激烈的社会斗争和民族矛盾中，出现了一些杰出的政治思想家，如顾炎武（亭林）等，在他们的著作中，充分地反映了当时社会的矛盾和斗争。他们反对宋元以来的理学家只尚空谈，不重实践。而提倡“身体力行”；他们反对民族压迫，反对科举制度，认为八股的流毒比秦始皇的焚书坑儒还要厉害得多，因而他们的思想中是包含着明显的民主主义因素的；这在当时来说，当然是一种进步的思想。同时，他们又都是民族斗争的实际参加者，而且是很英勇坚决的战士，始终都不曾被满清政府所收买和利用；他们那种凛然的民族气节，在当时发生了相当广泛而深刻的影响。
　　农民反封建斗争和中国人民反满斗争的日趋剧
　　烈、资本主义因素的日渐增长，封建社会的日益腐朽和动摇，有进步内容的学术政治思想的兴起和发展、自然都在某一方面或多或少地影响到吴敬梓的思想；他那样地仇视封建社会的不合理的事物，反对科举制度，憎恨八股时文，轻蔑功名富贵。那样地不满满清的官僚统治和文化政策。都不是偶然的，正是表现了他的民主主义和爱国思想，表现了当时进步思想对于他的影响。
　　明白了吴敬梓的家庭出身、时代背景以后，我们才可以进一步来分析《儒林外史》的思想性，人民性，因为《儒林外史》原是当时时代的产物，是当时阶级矛盾和民族矛盾的历史产物。
　　（二）
　　《儒林外史》的思想性和艺术性都是很高的，充分显示出了作者观察生活的深入和讽刺的天才。它所接触的面很广，对于封建社会的黑暗和腐烂，对于满清统治者的残暴和阴险，对于当时士大夫阶级散中科举、追求功名的丑态都进行了无情的暴露和有力的抨击。但是他主要的揭发对象和攻击目标，却还是科举制度及其所形成的社会风气。鲁迅先生说吴敬梓“秉持公心，指摘时弊，机锋所向。尤在士林”，实在是很概括地说明了吴敬梓的主要战斗方向和《儒林外史》的中心思想。
　　吴敬梓所以选取这个主题，是因为满清统治者由于害怕汉人反杭，极力要扑灭人民的民族思想和爱国精神，所以对于读书人除了实行高压政策和恐怖政策——焚毁书籍，大兴***以外，还提倡程朱理学，奖励考据学派，开设博学鸿词科，编纂大部头书籍，以及实行八股取士的科举制度，藉此来收买人心，笼络士子，统制文化，阻止进步思想的发展和传播，而其中为害最大，流毒最深，收效最著的羁靡政策，就是罪恶的科举制度。