[寻找第一只鸟]如果我是一只鸟

　　当鸟类出现在地球上的时候，人类还没有一点声息，鸟类繁衍昌盛了一亿多年后，人类出现，和鸟类相伴共存了一两百万年。谁知道会不会有一天，只剩下了人类，没了鸟类？到了那一天，人类还能自己单独生存下去吗？
　　一、鸟与恐龙
　　前不久，阿根廷古生物学家费尔南多·诺瓦斯在美国的《自然》杂志上宣布，他新发现了一具“有史以来最像鸟类的恐龙化石”。诺瓦斯相信现代鸟类就是从恐龙进化而来的，他说：“鸟类就是活着的恐龙。”
　　消息传来，给本来就沸沸扬扬的世界古生物界又新添了一个话题。这两年，关于鸟类的起源的争论成了一个热点，而且好像到处在发现古鸟类的化石。先是有甘肃鸟、朝阳鸟、华夏鸟、孔子鸟，后来又有了“中华龙鸟”，现在又有了阿根廷的这只“半鸟”。
　　百年来，关于鸟类的起源问题在古生物界一直有两种针锋相对的观点：一种认为现代鸟类是从恐龙进化而来的；另一种认为现代鸟类的祖先不是恐龙，而是某种更古老的爬行动物。
　　中国科学院古脊椎与古人类研究所研究员侯连海是坚持后一种观点的。这位研究了30多年古鸟类的教授，对阿根廷的诺瓦斯的发现不以为然：“这说明不了什么。你看看，那是什么时期的化石？”我仔细看看报道，这只“半鸟”是生活在9000万年前的，而已知最早的鸟类出现，则是在1亿4千多万年前。“这只‘半鸟’已是恐龙晚期的动物，它怎么可能刚刚开始向鸟类进化？那时候，鸟类已经出现至少5000万年了。”
　　我和侯教授的谈话就此开始。
　　本刊记者：侯教授，您是一直坚持鸟是从非恐龙进化来的。但是相信鸟是由恐龙进化来的人，他们的观点也很坚决。您对这件事怎么看？
　　侯教授：鸟类从恐龙起源说，是100年前就开始了。从1864年到1898年，赫胥黎（就是那位写了《天演论》的英国大科学家）写了几篇文章，提出鸟类是从小型恐龙进化来的。他的全部根据，就是与始祖鸟化石同一产地的一种小型恐龙美颌龙化石。赫胥黎是从形态上找证据的：像肱骨、脊椎等等，美颌龙与始祖鸟是很相似的。但这论点存在着一个先天不足：难道鸟类的祖先与它的后裔会同时出现吗？他没有考虑历史的时空关系。
　　与此同时，另有一位科学家也是根据始祖鸟的骨骼构造，提出在南非发现的一种派克鳄是现代鸟类的祖先。这种派克鳄属于三叠纪，比始祖鸟的侏罗纪要早，它不是恐龙，而是一种属于槽齿类的爬行动物。这就是最早的鸟类起源于非恐龙学说。
　　这两种观点的争论已经存在100年了，怎么这两年又成热点了？
　　这个“鸟类起源热”是由我们中国人掀起来的。本来在那7块始祖鸟化石发现以后，两种观点争得是比较热闹的，但是后来始终没有新的鸟类化石出现，争论就渐渐平息下来了。直到90年代初，中国人发现了一大批极有价值的早期鸟类化石：1984年发现甘肃鸟；1990至1993年发现朝阳鸟、华夏鸟等大批早
　　白垩纪化石；1994年发现晚侏罗纪的孔子鸟，孔子鸟足有数百只之多，这是迄今为止世界上最大的原始鸟类群，它不仅打破了侏罗纪只有始祖鸟的一统天下，而且还有事实证明始祖鸟只是鸟类进化的一个旁支。孔子鸟的出现，不仅在世界鸟类学界掀起轩然大波，而且是对鸟类起源于恐龙学说的一次沉重打击。
　　那么去年的“中华龙鸟”是怎么回事？那不是对鸟类起源于恐龙学说的一个有力说明吗？
　　“中华龙鸟”的出现使鸟类起源的争论变得更加激烈。我个人始终认为“中华龙鸟”是恐龙而不是鸟。这里有许多理由，最重要的一条是：“中华龙鸟”与孔子鸟出现在同一产地，与原始鸟类属于同一时代，两者生活在同一时代怎么会有祖裔关系？
　　“中华龙鸟”身上不是有羽毛吗？这是认为它是鸟的一个重要证据。
　　它身上看上去确实有毛，但我认为不是羽毛。毛和羽是完全不同的。但是发现一只带毛的恐龙，这也是重大的发现。因为恐龙一直被认为是冷血动物，现在有了毛，那么说明至少有一小部分恐龙可能是温血的。但是最近又有人说，那些毛不是毛，只是一些弹性纤维，现在的蜥蜴身上也有的。这问题还在争论。 二、鸟与哺乳动物
　　温血动物比冷血动物先进，是吗？什么时候开始有温血动物的？
　　鸟类和哺乳类动物都是温血动物。温血动物的一个明显特点是它们都有毛，它们更能适应不同温度的环境。当冷血动物们抵抗不了环境的变化大批死去的时候，活下来的是温血动物。早在三叠纪时，就有哺乳动物出现了，比如一种类似老鼠的动物，但是那时是爬行动物的天下，哺乳动物发展不起来，只能生活在小小的角落里。只有到了爬行动物（包括恐龙）大批灭绝的时候，才开始了哺乳动物的兴盛。
　　我现在想搞清楚，恐龙与爬行动物是什么关系？刚才说到的爬行动物派克鳄与恐龙又是什么关系？
　　我们从头说起。我们知道今天生活在陆地上的所有动物都是从海洋里来的。当一支鱼类上岸逐渐进化为两栖类后，又经过许多时间，进化出爬行类。早期的爬行类中有一种初龙类，从中分化出一种槽齿类，叫做派克鳄。而另有许多初龙类，日后进化成了恐龙。
　　那么您的观点也就是：鸟类不是由恐龙进化而来，而是由恐龙的前辈的某种爬行动物进化而来，是吗？
　　是的。鸟类与恐龙最大的可能是一种姐妹的关系，而不是父子关系。
　　我觉得很有意思：当面对同一块化石证据的时候，不同的人为什么会得出那么不同的结论？
　　这时候就要看人的洞察力了。当你面对一块化石的时候，不仅要考虑这块化石的形态，还要考虑它周围的许多因素，包括时间的、空间的，当然还有你的理论素养。不是光看骨骼的相似程度。再比如，在生物进化理论中有一条原则，就是进化是不可逆转的，已经退化的的东西，不可能再长出来。比如说如果这种恐龙的前肢已经退化到很小，是很难想像再会进化成翅膀的。
　　有的时候，化石会给我们呈现出扑朔迷离的情况。1995年秋，在发现孔子鸟的辽西，又找到了一块非常奇特的化石，后来我们将它命名为辽宁鸟。起初见到辽宁鸟，简直不敢相信它是与孔子鸟是在同一时期的。它的骨骼进化程度已经非常先进，像现代的鸟类了。这说明什么呢？后来我们综合所能掌握的材料和证据，画出这样的进化图：鸟类的出现要比我们预想的早得多。鸟类出现以后不久分化成两大类：一为保守而古老的一类，以始祖鸟、孔子鸟、华夏鸟等为代表，它们都和恐龙一样已经灭绝了；另一类为先进的一类，它们的后裔就是今天的鸟类，它们最早的代表是辽宁鸟，后面还有朝阳鸟、甘肃鸟等等。
　　这是一张美妙的进化图啊！
　　根据现代的进化理论，生物物种的渐变与突变是同时存在的。这里也不排除因基因突变而产生出辽宁鸟的可能。
　　三、鸟与人类
　　当鸟类出现的时候，我们人类在哪呢？
　　鸟类是从爬行动物进化而来的，哺乳动物也是从爬行动物进化来的。鸟类出现的时候，已经有了一些很小的哺乳动物，人就是从这些哺乳动物中进化而来。但人的踪影的出现，还要等1亿4千万年之后，到了离今天200万年的时候，才有了最早的人类祖先。
　　人类是自然界中最先进的一种动物吧？
　　人类是自然界中脑容量最大的一种动物，这决定了人的成功。你看恐龙，它的脑子占身体比例多小，像现代活下来的爬行动物蜥蜴也是这样，这种构造就限制了它不可能进化到人的程度。像现代鸟类的脑容量，都比恐龙要大得多。
　　我记得有一种恐龙叫翼龙，也是有翅膀可以飞的，它不能进化成今天的鸟吗？
　　不可能。这种翼龙的翅膀很长，有两三米长，但身体很重，它飞起来是非常耗能量的，所以它飞不远。它的翅膀没有羽毛，只有一层膜，类似今天的蝙蝠。翼龙从结构上与今天能够真正飞翔的鸟类相差太远，它无法进化成今天的鸟类。
　　到今天来看，人类是自然界中最成功的一种物种吧？
　　那看怎么说。现在人类在地球中占着统治地位。但是从时间上算，人类出现不过一二百万年，统治地球是近百年的事。而恐龙在地球上统治过一亿多年呢！人类现在对自然环境的破坏，已经到了令人担忧的程度，如果不自省，会有一天走上毁灭道路，那时你还能说人是成功的吗？
　　7月初，侯教授一行又踏上了奔赴辽西的路程。他们要对辽西这个古生物的丰富宝库进行进一步地开掘，弄清早期鸟类们生活在究竟怎样一种环境中，弄清埋藏在心里的许多疑团。当然，侯教授期望着能够发现更多的宝贵化石，特别是有关辽宁鸟的。“我有一种直觉，现代鸟类的真正祖先，会在我们中国找到的。”侯先生说得很自信。