无人机母舰【无人机及其母舰】

　　本文发表于英国RUSI杂志，作者为伊安·谢尔德和詹姆斯·斯宾塞。文章认为，海基航空力量是英国皇家海军应对当前所面临的安全威胁不可或缺的军事力量。在预算紧缩的情况下，超级航母不仅耗资巨大，而且还易受敌方攻击，一旦受到重创将损失惨重。而与超级航母相比，无人机及其母舰在资金与灵活性方面的优势显而易见。
　　尽管通货膨胀和预算紧缩给英国国防预算带来了双重打击，但耗资巨大的“伊丽莎白女王”级航母项目联合攻击战斗机(JSF)项目却未受影响。海基航空力量的重要性毋庸置疑，然而随着无人机和远程控制技术的不断发展成熟，能够起降无人机的小型母舰也许可以提供更强的作战能力，因为海军可任同等预算条件下采购更多数量的舰船，并降低舰船战损带来的风险。
　　英国于20lO年10月出台了《战略防务与安全审查》(SDSR)，其关注的重点是财政状况而非现实威胁，皇家海军的装备项目受到了很大影响，“皇家方舟”号航母和“鹞”式飞机被要求立即退役，“卓越”号航母被改造成直升机母舰以取代“海洋”号等等。但随着技术的进步，海军方面将发现集中力量发展小型无人机母舰是更好的选择。较小的舰型意味着同等预算条件下能够拥有更多的平台，从而可在更多的海域施加英国的影响力。
　　海基航空力量的作用不可替代
　　以最近一次大战产生的作战需求为牵引，是军事装备采购过程中存在的一种惯性思维，这其实是一种危险的做法。面对不断变化的地缘政治和技术发展，英国海军装备发展面临3大问题：
　　(1)海基航空力量在21世纪是否仍有必要；
　　(2)如何更好地发挥海基航空作战能力；
　　(3)未来海基航空作战能力是否仍只能依赖航母。
　　目前英国国内关于海军建设的讨论多集中于未来如何更好地发挥航母的作用，而没有着眼于国家究竟需要什么样的海基航空力量。
　　马岛战争中，轻型航母舰载机数量不足的固有缺陷使英国政府深刻体会到发展大型航母的必要性，“伊丽莎白女王”级航母项目因此获批，但这个项目压缩了皇家海军其他项目的经费，皇家海军水面战舰的数量下降到19艘，这些水面战舰在扣除航母战斗群所需的护航舰只后，其数量已无法满足其他海军作战任务需求，这导致有关易损性和性价比的争论再次出现。
　　目前，人们似乎已完全认同英国应该继续采办航母，而没有静下心来想一想：“情况是否发生了变化”。全球化趋势正在使英国的安全形势日益恶化，与此同时，英国海外基地不断减少的现状极大地削弱了其通过力量投送维护国家利益和保护侨民安全的能力。因此海基航空力量对于国家而言仍是不可或缺的，但超级航母并非是保持海基航空作战能力的惟一选项。无人和自主技术的发展将使目前必须由航母完成的任务可以转而采取一种全新的模式开展。英国应当尽快下定决心，将采办重点从上世纪80年代90年代的基于有人控制技术的装备，转向10～20年内即将投入实用的无人系统。
　　海基航空在灵活性方面的优势是显而易见的：避免了新建基地和越境飞行问题，并可在任何海域为英国提供飞机跑道。随着沿海都市区的扩大和作战飞机航程的不断提高，航母在本土防御方面的重要性也日益突显，这一观点在1998年7月的战略防御评估中得以体现。海基航空力量几乎可以承担除大规模空运之外所有陆基航空的职能，包括空中防御、对地攻击以及航空侦察。在应对海外冲突时，部署陆基航空兵力必须克服复杂的政治问题和后勤问题，在进驻之前，基地、空域进入和过境飞行等问题都必须提前得到解决，不仅如此，前期准备工作还有可能让敌人察觉已方意图。陆基无人机同样面临基地、空域进入、越境飞行和飞行时间过长等问题，而海基航空力量可以从距离对方很近的公海上发起攻击，从而保证了作战的突然性，这一点在2000年塞拉利昂作战行动中得到了证明。
　　无人机及其母舰是未来发展方向
　　将发展无人机和无人机母舰作为海基航空力量建设的重点领域可以缓解海军经费紧张问题，这一点与英国出台战略防务与安全审查的初衷一致。
　　从本质上讲，无人机比有人机有2大优势：即续航时间和无人驾驶。这两点对于舰载无人机和母舰来说都非常重要。简单地讲，相比有人机，无人机体形更加小巧，造价更加低廉，因此其母舰平台也可相应地缩小舰体体积及降低造价。针对以无人机取代有人机这一想法，反对者提出了以下几个问题：首先是无人机对数据链路依赖性较强，而数据链路较易受到攻击。但反对者忽视了这样一个事实，即所有现代作战飞机都依赖于持续的数据传输，因而易受攻击程度是相同的。其次是无人机系统在遇到问题时无法做到随机应变。而随着实时通信和自主技术的进步，这一问题已经被克服了。最后是武器离开人为操作存在伦理问题，实际上人依然在武器控制过程中发挥作用，只不过位置不在驾驶舱内而已。
　　有人机主要受到2方面限制：飞行员的睡眠与饮食需求，机身携带燃料的数量和载荷。无人机则完全摆脱了以上限制。远程操控人员虽然也需要睡眠和饮食，但换人时只需要切换一下开关而完全无需飞机着陆，操控人员甚至可以在家而不是在航母上对飞机进行操控。同时，飞机的飞行性能在去除飞行员及其维生系统后得到极大提高，其飞行动作不再受到生物体耐受性的制约而只取决于机身金属结构的强度。有些高空无人机甚至安装有太阳能电池板，从而可极大地提高续航时间。奎奈蒂克公司制造的“西风”高空长航时无人机，可在空中连续飞行2周，尽管其目前仍只是概念机，但在不远的将来，此类飞机完全可以用于执行持续性侦察和电子战任务。无人机续航时间的提高意味着同样任务条件下需要飞机数量的减少，航母的保障压力也随之降低。
　　还有一个经常为人所忽视的因素是，无人机发射平台在飞行员饮食、住所和给养方面的要求也较低，因而极大地降低了舰载飞行联队的后勤压力。与美国和法国的航母不同，英国未来航母采用常规动力而非核动力，这就要求舰上除航空燃油外还需装载大量船用柴油。无人机拥有较好的燃油经济性，加上只用配备较少的机组人员，从而可以节省出大量舰体空间帮助航母获得更长的部署时间。
　　坚持发展大型航母的人认为，航母是惟一的飞机发射平台，但实际上无人机的发射方式非常灵活。皇家海军已经能够从潜艇上以发射“战斧”导弹的方式发射无人机。也许以后可以由潜艇从水下发射无人机，再由航母回收，或者改造潜艇使之能如二战时潜艇回收水上飞机那样回收无人机。护航舰队同样可以发射无人机，2011年利比亚行动期间，执行监视任务的“火力侦察兵”无人机中至少1架是从美国“哈利伯顿”号护卫舰上发射的。而高空长航时无人机则可以从陆地机场起飞，经过远程飞行到达海军任务群上方的作战空域。美军已经开始将这一概念实用化，用加大航程型MQ－9“死神”无人机支援印度洋反海盗行动。