一个传奇的背影,Palm:背影

　　有这么一家公司，发展至今已近20年，但几乎从来没有在大众市场热门过，它的历任掌门人都因为各种各样的原因或是退居幕后，或是被赶出公司；它几次改名、几次被收购又几次被分拆，它的名字对于年龄略大的智能手机玩家和“技术控”来说如雷贯耳，而对于苹果一代来说却是闻所未闻。
　　这家公司叫Palm，很遗憾，它已经随着惠普价值12亿美元的收购湮没在IT历史的长河中。但即便如此，这家公司依然是个传奇。
　　
　　传奇从一块木头开始
　　
　　1992年，被苹果赶出来的乔布斯在折腾最终又被苹果收回去的NeXT：谷歌的创始人之一谢尔盖，布林还在通用电气信息服务部门打零工；Facebook的创始人扎克伯格还只是个8岁的孩子：而Palm的创始人杰夫，霍金斯已经在英特尔等公司干了十多年。霍金斯和他的合作伙伴唐纳，杜宾斯基希望能够共同创立一个在掌上电脑方面有所作为的公司，为此他辞去了原来的工作，并与杜宾斯基一起创立了PalmComputing，顾名思义，他希望他的产品能够让人们能够接受掌上计算这一超前的理念。
　　1993年10月，Palm Computing拿出了第一个产品“Zoomer”，上市之后几乎没有遇到什么好评。在此之前上市的由苹果公司推出的同类产品“Newton”也没能讨到什么巧，迄今为止还被当作苹果的失败案例之一。
　　第一款产品失败之后，霍金斯并没有放弃，而是进一步地研究着用户的声音习惯。1994年，他发明了一种名为“Graffiti”的英文字母手写输入方法，可以非常简单地输入英文字母，每个英文字母的输入几乎都是一笔完成。使用这种输入法，在PDA上可以达到几乎和正常手写一样的识别速度和正确率，后来甚至有传言说，在开发Graffiti的时期，霍金斯总是随身带着块木头，在上面按着些并不存在的按钮，对着它说话。可惜的是，由于PDA市场一直没有成为主流市场，霍金斯没有机会把这块木头变成一个真正的设备。
　　(从某种意义上来说，这是最早的手势输入法，使用过Palm的用户想必都会对这样的输入方式印象深刻，这一输入方法直到Palm开始推出Windows Mobile机型后才不再出现在Palm手机上。)
　　1995年9月，U.S.Robotics公司收购了PalmComputing，在U.S.Robotics的资金支持下，第一部Palm Pilot掌上电脑Pilot 1000于1996年4月问世，使用霍金斯和杜宾斯基开发的PalmOS 1.0操作系统，配备256K内存，同年获得了PC Computing的“年度易用产品”奖，这款产品推出之后的18个月里卖了100万台，也成为了Palm终端史上第一个里程碑式的产品。不过，这个时候的Palm已经跟霍金斯当初的设想相去甚远了。
　　
　　起起落落分分合合
　　
　　1997年，PalmPilot的第二代产品PalmPilotPersonal和Professional问世，但并未掀起更热的销售状况。随后，网络设备厂商3Com收购了US Robotics，连带将Palm Computina也并入公司架构，但由于当时3Com属于网络公司，而掌上电脑业务与其主业相去甚远，因此3Corn并没与将Palm提升到战略高度。
　　1998年11月，在3Com庞大的架构下长期被忽视和冷落的霍金斯和杜宾斯基离开了3Com，并成立了一家新的掌上电脑研发公司HandSpring。1999年9月，3Com决定将Palm分离出来成为一个独立的公司并促使其在纳斯达克上市，最终后Palm公司以38美元的价格在Nasdaq上市，发行了2300万股，最高点曾达到每股近300美元。
　　接下来的几年就是Palm最黄金的时段，智能手机尚未兴起，高端人群有了随身掌上设备的需求，而Palm以较低的硬件条件配合精简指令集的Palm OS实现了比当时也已经出现的Windows Mobile(当时还叫Pocket PC)更高的执行效能、更省电的操作以及更多的应用程序，Palm一时间就成了掌上电脑的代名词，占据了掌上智能终端超过90％的份额。
　　到了2002年，掌上智能终端在智能手机的兴起下开始急剧萎缩。霍金斯敏锐地抓住了PDA和手机融合的趋势，将Palm PDA和手机结合在一起推出了Treo系列智能手机，2003年10月28日，Handsping再次被Palm收购，Treo产品线得以保留，霍金斯也回归Palm担任CTO。但这次的合并并没有扭转市场的大势。之后不久，Paim被分拆成两个独立的公司：Palmone专注于硬件开发，而PalmSource则专注于维护软件开发平台Palm OS。
　　不过让人费解的是，分拆之后的两家公司似乎成了两个独立的个体，合作不但没有更紧密反而更加疏远起来。Palm One也迟迟不愿推出使用PalmSource最新操作系统的产品，反而和微软的Windows Mobile眉来眼去。2005年7月，Palmone正式将公司名改为Palm,Inc，同年9月，PalmSource被日本软件公司爱可信收购，Palm，Inc彻底与PalmSource断绝了关系，双方的交叉点只剩下了“Palm”这四个字母。到2006年9月为止，Palm(包括早期的Palm和后期的Palmone)共有14款Treo型号，到Treo 650为止都在使用Palm OS，从Treo 700开始使用Windows Mobile操作系统)。
　　就在PalmSource被爱可信收购之后的不到一个月里，Palm，Inc就推出了采用WindowsMobile操作系统的Treo700手机，这也意味着Palm作为一个操作系统已经基本退出了市场。
　　
　　Web OS随风逝去
　　
　　没有了palm OS的支持，新的Palm,inc急需一个强有力的舵手让人大跌眼镜的是，新的掌舵人是被称为“iPod之父”的乔恩，鲁宾斯坦。
　　2007年加盟Palm之后，鲁宾斯坦花了两年的时间打造出了一个让所有人惊讶的产品――配备Web OS的Palm Pre。区别于以往的Palm产品型号序列，Palm Pre昭示了它与之前所有的Palm终端产品都不一样。
　　从硬件上来看，Palm Pre的工业设计丝毫不逊色于iPhone，特别是全键盘外加触控屏的设计，以及无线充电技术的引入使得很多人认为这款产品将会对iPhone产生巨大的影响，软件方面，全新的Web OS第一次亮相就赢得了全世界的关注。这款操作系统与市场上已有的智能手机操作系统最大的不同就在于其一切操作都是从“输入”这个动作开始，当用户推开键盘按下第一个键之后，系统就会在全局搜索中开始搜索按下的字母，并将结果呈现在屏幕上。同时，Web OS无论是从底层架构还是用户使用 来看，都不逊色于现有主流的智能手机操作系统，从现在已经推出的近10款使用Web OS操作系统的终端产品来看，抛开外观的工业设计不谈，单从软件使用角度出发，Web OS完全弥补了之前Palm OS在网络功能和应用方面的不足，同时真正将“统一、协调”融入了整个操作系统的基因，用户可以通过多种操作模式和标签将手机中的内容，包括日历、待办事宜、联系人、通话记录等等整合起来，而不仅仅是单独的列表显示。
　　可惜的是，技术甚至理念上领先的产品往往在市场上并不成功。在Palm Pre推出的开始，销量一度飞速增长，但好景不长，因为缺乏第三方应用程序的支持，Palm Pre和之后推出的Palm Pixi等产品增长乏力，第三方应用程序甚至不足2000个，这样的生态环境对于普通用户几乎毫无吸引力。Palm再一次掉到了市场的低谷，连续亏损3年之后，股东终于无法接受更长时间的亏损，更不能接受的是完全不知道什么时候可以扭亏为盈，2010年4月28日，惠普宣布以12亿美元，每股5.7美元的价钱收购Palm。惠普表示，将增加研发、业务和市场预算，推广Web OS在手机和平板电脑上的应用。
　　一家技术和理念多次领先于时代的公司，在其18年的历程中多次被收购和分拆，最终甚至连独立品牌都即将消失，这不得不说是个悲剧，不过，这时候大家还是庆幸，代表着Palm精华的Web OS被保留了下来，并有希望再次壮大。
　　2011年2月，就是惠普在收购Palm一年之后，惠普推出了使用Web OS的平板电脑TouchPad和Pre 3、Veer两款智能手机，同时还展示了大量Web OS的优秀设计，比如与其他使用Web OS设备的无缝对接、云同步以及账号内容统一管理等等。
　　谁都没有想到的是，就在发布这些成果之后的不到半年，惠普于2011年9月6日宣布，将放弃包括Web OS终端在内的硬件制造业务，剥离PC硬件部门，Web OS操作系统的软件团队并入惠普战略与技术办公室(OSaT)，惠普可能会将Web OS授权给其他厂商，或者将Web OS用于其他的非手机／平板电脑设备中。惠普同时表示，OS&T是一个“高级技术专家之家，他们专注于探索各种技术的更长远战略，”
　　这个消息来得太快，让很多人一时间还不能接受，也许是因为Web OS过于超前，在其推出的那一刻起，就已经被定义为一个小众、极客、高端的操作系统，和它的前世Palm OS一样，Web OS的目标客户注定只是少数，只能被少数用户欣赏的产品就是我们所说的，“传奇”。
　　从Palm OS到Web OS，属于过去的传奇已经远去，只留给我们在记忆中的一堆堆经典的产品。