【美国独立书店成功应用图书快印机】北京独立书店
数字時代，实体书店面临生存危机，对此智者开了种种药方，支了许多高招。一个常见的药方就是书店+咖啡。也许，喝咖啡的比买书的多，书店里开个咖啡馆，客人喝过咖啡，心情舒畅，顺手买几本书，自然不在话下。另一个高招，也与咖啡有关，就是书店+Espresso BookMachine。Espresso是一种意大利咖啡，煮法特殊，讲究一杯一杯地煮。EspressoBook Machine是一个按需印刷机，取Espresso为名，比喻咖啡一次煮一杯，按需印刷图书，一次印一册。这个EspressoBook Machine，如果直译成“咖啡图书机”，不能体现英文名里“按需订制”的原意，Espresso Book Machine印一本300页的平装书只用5分钟，译为“图书快印机”，至少能反映机器的这个功能。
现在，全球各地共有70台图书快印机在书店和图书馆里服务，大部分在美国和加拿大，其他地方包括伦敦、东京、阿姆斯特丹、阿布扎比、阿联酋、墨尔本和埃及的亚历山大。图苷陕印机的制造商“按需图书公司”(On Demand Books)宣布，今年夏季，另有30台图书快印机将投入运营。
与图书快印机联网的书库现有800万种图书的PDF电子文档，其中三分之二是谷歌及其他公司扫描的版权过期的公版书，其余的图书来自出版社，但是其中美国六大出版集团的图书很少，迄今只有哈珀?柯林斯放进了5000种旧书。
因此，在美国，目前图书快印机上印刷、销售最多的不是公版图书，也不是出版社的图书，而是书店现有客户自费出版的图书。客户带上电子文档，来到书店，在图书快印机上印出自己的图书。
那些安装了图书快印机的书店，一般每年能印刷7000册至14000册图书。对于一家每天营业8小時的书店，相当于每小時印2，4册至5册图书，这在书店是相当不错的业绩。根据“按需图书公司”的统计数据，书店的图书快印机一般第一年90％的订单是替顾客印刷自费出版图书，第二年自费图书的比例降，到80％，第三年70％，第四年和第五年65％。
美国佛蒙特州的北郡书店早在2008年就安装了图书快印机。书店老板克里斯?莫罗说，“图书快印机让我们建立了自费出版业务，读者也因此改变了对书店的态度和看法。自费出版成为书店的一项互补业务，借助按需印刷技术，我们能够更好地服务社区。”
北郡书店现在每年在图书快印机上印制5500本图书，大部分是自费出版图书。北郡书店迄今印制的自费出版图书达350种。还有客户利用图书快印机印制一些稀缺图书，包括外文图书，以及个性化的图书，例如在狄更斯的作品《圣诞颂歌》上加上题词，配上家庭照片。
图书快印机还成为北郡书店的品牌广告，增加了北郡书店的客流量。人们慕名而来，目睹按需印刷的新奇，同時增加了店员与读者接触和创造性销售图书的的机会。图书快印机产生的业务收入占北郡书店2011年总销售的4％。但是对北郡书店而言，更重要的，是图书快印机带来的宣传效应，其价值远远超出书店所能支付的广告。
与哈佛大学相邻的哈佛书店在2009年9月购买了图书快印机，现在每个月印刷1000至1600册图书，其中三分之二是自费出版图书。印刷一本200页的书，哈佛书店一次性收取70美元文档设置费，然后每印一本，收工本费10美元。许多客户在图书快印机上印制祖传食谱，家庭日记和学术论文。
哈佛书店的一些畅销书来自当地作者自费出版的作品。这些作者既在图书快印机上印制图书，也在书店作讲座。一位顾客在图书快印机上自费出版了描写墨索里尼時代意大利生活的回忆录，成为哈佛书店里的畅销书。
借助图书快印机，哈佛书店增添了印刷和出版业务。例如，书店举办短篇小说竞赛，从一百多份投稿中选出42篇，在图书快印机上印刷，结集出版。哈佛书店还将奥巴马总统的两篇重要演讲《诺贝尔文学奖获奖演说》和《亚利桑那纪念馆的讲话》编辑成册，在快印机上印出，定价3.95美元，放在收银台边展销，卖出了几百本。
哈佛书店称，自费出版图书的盈利很好，甚至超过按需印刷的传统出版的图书。当初购买图书快印机時，书店的目标是每天有30本书的订单，现在，有的月份，每天能印制50本甚至90本书。当然，这些销售并不是书店的主要收入，但是，自费出版印刷业务为哈佛书店提供了满意的额外收入，超出他们当初购买机器時的预期。
位于华盛顿的“政治与散文”书店自去年11月安装图书快印机以来，已经印制了5500本图书，90％都是本地作者自费出版的图书。纽约市的麦克纳利?杰克逊书店在2011年1月安装了图书快印机，现在平均每天都有一个新客户来到书店，在机器上印制图书。
喝咖啡的比买书的多，书店卖咖啡，可以增加客流量，提升人气，加强书店的社区中心功能。写书的也比买书的多，书店配置图书快印机，不仅可供图书品种不再受货架和库房面积限制，书店也成为社区的按需印刷中心和按需出版中心。
(本文作者系纽约佩斯大学出版系兼职教授，本刊特约撰稿人)