末日阴影:末日之城萧澜结局

　　虽然2012世界末日论纯属无稽之谈，但这并不意味着我们就是安全的。　　纵观整个人类历史，对世界末日的预测从来都没有停止过，但问题的关键是：世界末日究竟何时到来?圣人先贤，古代的天文学家，以及现代的计算机科学家，都以他们各自不同的方式得出世界末日何时到来的结论，但无一例外的是：他们都错了。
　　科学家最近说，仙女座星系与银河系的不可避免的碰撞是我们可以预见的一种世界末日——大约在40亿年后发生碰撞，并在60亿年后融为一体。此外可预见的另一种世界末日是太阳的毁灭——太阳大约在50亿年后耗尽氢元素，氦原子核发生聚变，最终变成一颗白矮星。当然，这两大事件的发生时间大大超过了地球生命的生存时限，我们大可不必为此惊慌失措。不过，这并不意味着我们就是安全的。对于地球生命来说，还有其他值得我们必须认真看待的风险，包括从威胁数百万人甚至数十亿人的重大自然灾害，到足以抹杀地球上绝大多数生命的“大规模灭绝事件”。
　　这些危及全球的风险会在2012年袭来吗?不太可能，但也并非完全不可能。要知道，比如小行星撞击地球的可能性可以说是无限之小，但这种可能性却是真实存在的。回顾地球历史，小行星撞击地球的确真实地发生过，其结果当然是大为不妙。
　　想要知道相关证据吗?不妨让我们进行一次时间之旅。让我们先到纽约市的美国自然史博物馆的四楼去看看。进入蜥臀目恐龙馆，就会看到陈列着的一具巨大的动物骨架。是什么原因导致地球上称霸一时的巨兽在地球上整体消失的呢?这具恐龙遗骸见证了远古时代的一场悲剧。6500万年前，一颗直径近9700米的小行星袭击了尤卡坦半岛。博物馆古生物部主任马克·诺瑞尔说：“我们都知道这场灾难性事件的后果，它造成了地球上大多数生物的灭绝，从单细胞有机体到当时地球上最大的恐龙。如果小行星袭击地球事件再次发生，人类的命运将会怎样?或者来自地球外的其他灾害会给人类带来灭顶之灾吗?”
　　灾难还有可能来自地底下。黄石国家公园是美国最受欢迎的旅游景点之一，但在美丽的风景下却潜伏着毁天灭地的另一个不祥之兆。大约每隔一小时，一处间歇泉的水柱就会喷涌高达45米——好一幅蔚为壮观的景象。但如果知道是什么样的力量造成了这样的奇观，人们也许就轻松不起来了。这一巨大的力量来自地底下岩浆的地热能。每50万年左右，黄石超级火山就会喷发，向周围数百千米范围内喷发出大量炽热的熔岩和火山灰。距今2.5亿年的二叠纪一三叠系时期，西伯利亚地区的一次火山喷发，将大量的硫释放到大气中，造成地球历史上最大规模的生物灭绝事件，导致海洋中96％的生命因此灭绝。
　　最具讽刺的是，严重威胁地球生命的还有可能是地球上看上去最微不足道的微生物。让我们将世界末日预测之旅的目光转到荷兰。荷兰某医学中心的病毒学家罗恩·弗切尔最近合成了在空气中传播的H5N1禽流感病毒。HSN1型病毒的杀伤力和频繁的突变能力，对于人类来说是一个巨大的威胁。1918年发生的西班牙流感造成的死亡人数估计是第一次世界大战死亡人数的五倍以上。像这样的流感全球大爆发的可能性是永远存在的，而病毒从实验室逃逸的威胁也越来越可怕，因为合成某种新生物体的成本每年都在下降，居心不良的人要合成天花病毒也并非难事。
　　世界末日的阴影似乎就萦绕在我们身边。虽说在任何一年里发生的概率是微乎其微的，但从长远来看，前景仍然不容乐观。像鳄鱼和腔棘鱼这样能在亿万年的时间长河中一直生存至今的物种是少之又少。一位小行星研究专家说：“我们可以有把握地说，人类在这类劫难中无法安然度过，99.9％的物种都无法在毁灭一切的灾难性事件中幸存下来。”
　　不过，我们还有时间。脊椎动物物种在地球上的生存时间平均为400万至600万年，而现代人只有大约20万年的历史。人类不是普通的脊椎动物，我们拥有科学和技术，也许有一天，我们可以迁离这个小小的星球。可以说，人类的历史才刚刚开始。
　　科学预测世界末日
　　不久前，美国考古学家在危地马拉玛雅遗址取得重大发现，进一步推翻了所谓“玛雅人预言2012世界末日”之说。不过长远一点看，世界末日会发生吗?下面是科学家给出的12种科学预测。
　　小行星撞击地球
　　太空物体撞击地球的事件经常会发生，但造成毁灭性影响的平均每1亿年才发生一次。上世纪90年代发生了彗星与木星的剧烈碰撞之后，美国宇航局对所有大型近地天体进行了测绘。结果发现，地球附近太空物体的潜在威胁比之前所认为的要小得多。小行星研究专家指出，直径达1英里(1英里=1.60931千米)的小行星才会构成毁灭文明的威胁，终结恐龙时代的太空岩石估计直径为9.6千米，而地球附近并不存在体积如此大的小行星。
　　然而，还有许多几百米直径的太空物体尚未被发现。例如，有科学家预测，一颗名为“阿波菲斯99942”的小行星，直径约300米，将于2029年进入地球卫星轨道内，有可能与地球相撞。最糟糕的情况会如何?科学家说，如果击中洛杉矶，将造成数百万人死亡，影响将波及整个西海岸。
　　伽马射线爆发
　　大的恒星死亡时，其景象十分壮观。在耗尽了其内部的原子核燃料之后，恒星中心向内崩塌形成一个黑洞，巨大的黑洞吞食周围的星体。在这种破坏性的进发中，恒星两极爆发出强大的能量束，发射出大量的伽马射线和带电粒子，爆发瞬间的亮度甚至超过了宇宙中所有恒星的总和。伽马射线爆发又叫伽马暴，其能量巨大，在几秒时间里释放出的能量有可能达到几百个太阳一生中所释放出的能量的总和，是人们已知的宇宙中最猛烈的爆发。例如1997年12月14日发生的一次伽马暴，距地球120亿光年，在爆发后一两秒内，其亮度就与除它以外的整个宇宙一样明亮。
　　对于天文学家来说，伽马暴是难得一见的宇宙奇观，可以观察到伽马射线暴贯穿整个宇宙的盛况。但是，对于处于伽马射线经过之处的任何行星来说，这绝对不是一件好事。强大的带电粒子会在瞬间抹杀掉它所经过的行星的一侧上的所有一切，强烈的伽马射线还会令大气离子化，并在许多年里形成酸雨。
　　科学家指出，一般来说，伽马射线的危险可影响到3000光年之内的任何星体，但对于地球人类来说不大可能构成威胁。星系每1000万年左右才经历一次伽马暴，而星系内被涉及的危险区域所占的比例也很小。